第98章 入洞穴（2/2）

赵氏下意识地抓起了身边的木矛，李墩子也挣扎着想要起身，牵扯到后背伤口，疼得他倒抽一口冷气。铁蛋紧紧靠在母亲身边，小脸煞白。周婆子和柳氏则下意识地护住了阿竹和石头。

陈源强忍着腿上的剧痛和内心的惊悸，竖起耳朵，极力分辨着那声音的细节和来源方向。声音确实是从他们下来的通道传来，但似乎……并非直线逼近，而是在通道的某个岔路或者曲折处？

而且，这声音虽然令人不适，却并没有疫鬼那种疯狂的嘶吼，也没有野人沉重的脚步声，更像是什么……东西在爬行？很多小的东西？

“别慌！”陈源压低声音，尽可能让语气保持镇定，“声音还远，而且不像是冲我们来的。”

他示意赵氏将插在岩壁上的火把取下来，朝着通道入口的方向小心照了照。

跳跃的火光只能照亮入口处一小片区域，再往深处便是浓得化不开的黑暗，那诡异的声音正是从黑暗深处传来，时断时续，仿佛在移动。

“是……是尸鳖吗？”李墩子声音发颤，想起了之前陈源伤口招来的那些恐怖甲虫。

“不像。”陈源仔细聆听着，“尸鳖爬行声音没这么密集……这声音，更像是……蝎子？或者蜈蚣？”他想起之前探索鬼见愁洞穴寻找盐巴时，遇到过毒蝎群，那尾钩敲击岩石的声音，与这“咔哒”声有几分相似。

这个猜测让众人更加毛骨悚然。成群的毒虫，在这黑暗狭窄的地下，其威胁程度未必低于大型猛兽。

“把火把靠近洞口！虫豸大多畏火！”陈源立刻下令。

赵氏依言，将火把尽量伸向通道入口，摇曳的火光试图驱散那边的黑暗。

或许是火光真的起了作用，又或许是那些东西原本的路径就并非直通这个硫磺洞穴，那令人牙酸的刮擦和咔哒声，在持续了一阵后，竟然开始逐渐减弱，向着另一个方向远去，最终彻底消失在死寂之中。

洞穴内再次恢复了安静，只有水滴声和众人粗重的喘息声。

危机似乎暂时解除了。

“走……走了？”铁蛋带着哭腔小声问道。

“嗯，像是往别的方向去了。”陈源长长舒了一口气，紧绷的神经松弛下来，顿时感到一阵头晕目眩，伤腿更是疼得钻心。刚才的紧张情绪消耗了他大量的精力。

“这鬼地方，也不安生！”李墩子啐了一口，趴回地上，后背火辣辣地疼。

经过这一吓，众人更是睡意全无，对这片地下空间的恐惧又加深了一层。谁也不知道，除了那诡异的菌毯和拜影教的痕迹，这黑暗中还隐藏着多少未知的危险。

“轮流值守不能停，尤其要留意通道那边的动静。”陈源喘息着吩咐，“现在，抓紧时间休息，恢复体力是第一要务。”

他深知，在这个绝境中，伤病和疲惫才是他们最大的敌人。任何额外的冒险和探索，在目前状态下都是自杀行为。

接下来的时间，成为了与伤痛和饥饿缓慢抗争的过程。

周婆子将大部分精力都放在了阿竹身上。她用干净的布条蘸着温热的硫磺水，小心翼翼地擦拭阿竹背上那可怕的矛伤。

鬼手藤的以毒攻毒似乎真的起了效果，伤口周围的紫黑色肿胀消退了不少，流出的脓血也变成了较正常的暗红色，虽然依旧触目惊心，但至少不再是那种散发着死气的恶臭。

阿竹的呼吸变得稍微有力了一些，偶尔会在昏迷中发出无意识的呻吟，这反而让周婆子略感安心——这证明孙儿还“活着”，还在与伤痛抗争。

陈源则默默忍受着自己腿上的折磨。每一次轻微的挪动都会带来撕裂般的痛楚。

他让铁蛋帮忙，用硫磺水小心地清洗自己伤口周围，虽然刺痛，但希望能借此预防更严重的溃烂。

赵氏则负责照顾李墩子背后的伤，同样用硫磺水清洗，然后敷上最后一点草药。条件简陋，他们能做的也只有这些了。

饥饿是另一个无法回避的折磨。那点抢来的碎米和榆树皮早已消耗殆尽。胃里空得发慌，一阵阵灼烧感不断提醒着他们生存资源的枯竭。

“不能坐吃山空……等天亮，我上去看看。”李墩子看着所剩无几的盐袋和空瘪的水囊，挣扎着说道。他指的是回到鹰巢附近，寻找任何可能找到的食物，比如之前认识的野菜，或者设置一些小型陷阱。

“不行！”陈源立刻否决，语气严厉，“你伤没好，外面情况不明，太危险！我们现在最重要的就是藏好，不能暴露！”

他何尝不知道饥饿的威胁？但眼下，隐蔽和恢复远比冒险寻找那点微不足道的食物更重要。野人是否还在附近徘徊？疫鬼群是否已经扩散到这片山崖？这些都是未知数。

“那……咱们就这么干耗着？”李墩子有些绝望。

陈源沉默了片刻，目光落在了洞穴边缘，那些生长在潮湿岩壁上的、厚厚的深绿色苔藓。“周婆，”他问道，“那些苔藓……可有毒？能否充饥？”

周婆子闻言，挣扎着起身，凑近那些苔藓，仔细看了看，又用手捻起一点闻了闻，甚至还用舌尖极其小心地尝了一下，随后吐掉唾沫，沉吟道：“回老爷，这种苔藓老身认得，叫‘石衣’，性寒，没什么毒性，灾年时也有人刮来充饥，只是难以消化，吃多了容易腹胀、拉肚子……而且，没什么滋味，如同嚼蜡。”

聊胜于无！

陈源眼中闪过一丝光亮。“铁蛋，赵婶，去，小心刮一些下来，不要刮完，留根。用硫磺水反复浸泡、清洗，然后……煮了吃。”

这是无奈之举，但在饿死和可能拉肚子之间，他们没得选。

铁蛋和赵氏立刻行动起来，用随身携带的小石片，小心翼翼地刮取那些厚厚的、带着土腥味的石衣苔藓。收集了小半罐后，赵氏用珍贵的、相对干净的渗水（从岩壁收集的，非硫磺潭水）反复淘洗，然后倒入一个陶罐，架在小小的火堆上（只用必要的细柴）熬煮。

很快，一股难以形容的、混合着土腥和青草气的味道在洞穴中弥漫开来。煮好的石衣变成了一锅粘稠、颜色暗绿的糊状物，看起来实在引不起任何食欲。

陈源第一个拿起木勺，舀了一勺，吹了吹热气，面无表情地送入口中。口感如同烂泥，味道苦涩中带着强烈的土腥气，难以下咽。但他强迫自己咀嚼、吞咽。胃部感受到填充物，那灼烧感似乎稍微缓解了一点点。

“吃！”他简短地命令道，又舀了一勺。

其他人见状，也只好硬着头皮，开始分食这难以下咽的“石衣糊”。铁蛋吃得直皱眉头，柳氏怀里的石头似乎也感应到食物的难吃，咿咿呀呀地扭动着小脑袋不肯配合。周婆子将糊糊吹凉，一点点喂给依旧昏迷的阿竹，希望能补充他一丝微弱的体力。

这一餐，吃得异常沉默和艰难。但至少，空瘪的胃袋不再发出令人心慌的鸣叫。生存的底线，在这一刻被拉低到了极致。

吃完这顿“饭”，疲惫感再次如潮水般涌来。陈源安排众人继续轮流休息值守。这一次，或许是因为石衣糊填充了胃部，或许是因为极度的精神疲惫，众人很快沉沉睡去，就连值守的人也不时打着瞌睡。

陈源靠在岩壁上，伤腿的疼痛依旧，但精神上的极度紧绷稍微缓解。他听着身边众人均匀（或沉重）的呼吸声，看着火把光芒下他们疲惫而憔悴的面容，心中五味杂陈。作为主心骨，他不能倒下，必须为这支残破的队伍找到出路。

他的目光再次不由自主地投向了洞穴深处那个通往菌毯洞穴的入口，但很快又强行移开。不行，至少现在不行。他摸了摸怀中的玉佩和面具，冰凉的触感让他保持着一丝清醒。

“先活下去……稳住……”他再次对自己说。

不知过了多久，地下无法分辨昼夜。周婆子惊喜地发现，阿竹的额头温度似乎完全降到了正常，虽然人还没醒，但脸色不再那么死灰，嘴唇也有了一丝血色。这无疑是一个巨大的鼓舞。

陈源也感觉自己的腿伤似乎没有继续恶化的迹象，疼痛虽然依旧，但那种灼热的肿胀感减轻了一些。硫磺环境或许真的对抑制伤口恶化有一定作用。

李墩子背后的伤也不再大量渗血，开始有结痂的迹象。

一切，似乎都在向着微弱但积极的方向发展。他们在这与世隔绝的硫磺洞穴中，如同受伤的野兽舔舐着伤口，积蓄着力量，等待着重返地面、面对未知命运的时机。