第299章 考验（1/2）
大皇子玉衡骑快马自江南赶回，甫入天启城，连回府休整的功夫都不肯耽搁，便急匆匆入宫求见。
日头正当空，正是午时用膳的时辰。玉衡心里打着小算盘：这个时候父皇定在养心殿用午膳，他这时候凑过去，挨骂是免不了的，可依着父皇的性子，骂完定会留他一同入席。这般一来，既能蹭一顿御膳，又能顺势消解他江南犯蠢导致的些许嫌隙，还不耽误过后去寻小七叙旧。他此番南下，可没忘了带些特色美食回来，江南盛产精巧吃食，那桶冰镇了一路，由他快马加鞭亲自护送的桂花糖芋艿，定能讨她欢喜！
可惜路途遥远，没法多带，不然还能给父皇也奉上一碗。
玉衡半点没觉得，满满一大桶糖芋艿竟没想着留父皇半碗，全要送去给小七有何不妥。在他看来，小七若爱吃，这一桶说不定还不够呢！他与小七素来兄妹情深，此番一别两年，正该好好维系这份情谊。况且父皇素来宠溺小七，对他这般偏疼妹妹的行径，向来睁一只眼闭一只眼，甚至比起他，父皇还要更宠小七几分。
谁知他在养心殿扑了个空，眉头当即皱起。问过当值太监才知，父皇这几日，时常会去坤宁宫陪皇后用膳。玉衡半点没琢磨“父皇陪皇后用膳，是否方便打扰”这回事，抬脚便往坤宁宫赶，被守门太监拦在殿外时，还满心委屈。
“大皇子殿下金安。陛下、皇后娘娘，还有七公主与沈大人，正在殿内用膳呢。尚无旨意召见，殿下能否稍候片刻？容奴才先进去通传一声。”
小七竟也正巧在宫里？哎呀，早知道就该把那桶桂花糖芋艿一并带进来，正好能当个饭后甜点！玉衡兀自懊悔着，抬眼瞧见那太监还傻愣愣地等着他回话，顿时来了气：“你还愣着作甚？还不快进去通传！本殿难道还能硬闯不成？”
那太监被他这一嗓子吓得一个激灵，连忙赔着笑道：“殿下息怒，奴才这就进去为您通传！”
太监脚步飞快地入内禀报，再出来时，脸色瞧着有些异样，却依旧恭敬地躬身回禀：“殿下，陛下让您进去。”
玉衡一听这话，先前那点懊恼与火气顿时烟消云散，忙抻了抻衣襟下摆，迈着大步便往殿内走去，心里美滋滋地盘算着：小七见着久违的大哥，指不定要多开心呢。
……
坤宁宫的暖阁内，气氛透着几分凝滞。
沈念偷偷觑了一眼敛眉不语的皇后，又瞧了瞧垂着头、似在沉思又似在走神的林凌，脸上露出了与老皇帝如出一辙的困惑。
这对母子，这是怎么了？
今早他特意提前一个时辰起身，半点不敢耽搁，赶着入宫跟着御膳房总管，学做那道十四年未曾面世的菜肴。只为了在午膳时分，给林凌一个惊喜。只因皇后曾吩咐御膳房，不许再做这道菜，总管不敢擅自违令，只得借着传授手艺的由头，在新收拾出来的小厨灶上，重现这道尘封十四年的菜谱。除却特别难的剔骨与繁琐的修笋骨与切丁是由他们帮忙以外，其它诸如调味腌制、缝腹焖蒸，包括滚油浇淋都是沈念按着指导一步步做的，实在累得够呛，但好在做出来的最终成品并未令人失望——整鸡色泽红亮诱人，轻敲外皮还能听到清脆的咔嚓声，焦香混着肉香与香料的气息溢满鼻腔，让人闻之便觉馋意上头。
此前沈念满心只想着，复刻这道菜定能哄得林凌开心，却万万没料到，菜肴刚一上桌，这对母子竟会是这般神情。难道说，当年的那些事，他们竟都未曾放下吗？
老皇帝虽不知这道菜背后的深意，可瞧着皇后脸上又染上了哀伤，便知定然与瑶光有关。他率先开口，打破了这份过分的沉寂：“本以为沈爱卿只擅药膳，却不想这般精致的菜肴，竟也能信手拈来，却是比起御膳也不遑多让了。”
“谢陛下夸赞。”沈念如实答道，“但这道菜并非臣所创，乃是御膳总管大人十四年前的得意之作，臣不过是依着配方与指导复刻出来罢了。公主曾与臣提及，这道‘八宝香酥鸡’滋味绝美，让他惦记了许多年。臣心中亦是好奇，便寻机还原出来，了却公主的一桩心愿。”
话音刚落，便见皇后眼间哀伤越发浓郁，唇角抿得微微发白，似是想说什么，却千言万语凝在喉头，半个字都吐不出来。
“听爱卿这么一说，朕也好奇，究竟是何等美味，竟能让瑶光惦记十四年。来人，布菜。”皇帝扬声吩咐，语气里带着几分兴致盎然，“这道八宝香酥鸡，给瑶光多加两箸。难得念卿费心复刻，定要让她好好解解这十四年的馋。”
布菜完毕，皇帝率先执箸夹了一块。入口只觉外皮酥脆，略有几分油腻，可细嚼之下，内里脆嫩的鲜蔬八宝丁，又恰到好处地中和了那份丰腴，只余下满口的清爽鲜香。他不由得颔首赞了一声“好”。
沈念却并未动筷，略一踌躇，还是鼓起勇气开口：“陛下，这道菜用的是三月嫩鸡脱骨制成，整只都能食用。其实剁开了吃，反倒失了本味。若能整只抱着啃，才最有滋味，也最为快意。”他睁着一双清凌凌的眸子，语气格外真诚，怕老皇帝不信，还特地加重语气补了一句“真的”。
“可……可鸡只有一只，且已经分好了，如何能整只抱着啃？”老皇帝满脸惊讶。
“有的。”沈念眨了眨眼，“臣其实备了许多，只是听总管说，一次全摆上来太过不妥，这才只剁了一只上桌。”他抬眸望向皇帝，小心翼翼地问道：“陛下，今日可否破例，让咱们整只抱着啃？”
皇帝闻言一怔，随即爽朗大笑起来，指尖点了点沈念，笑道：“你这小子，分明菜肴都备好了，主意也打定了，倒还来问朕作甚？”说罢摆了摆手，对一旁的太监吩咐道：“传朕的话，让御膳房把沈爱卿备下的八宝香酥鸡，全呈上来！今日不拘什么礼制，咱们就按着驸马说的，好好尝尝这抱着啃的快意！”
一盘又一盘的八宝香酥鸡被端了上来，竟足足有八只。除却每人桌前摆了一只，桌上还整整齐齐地放着四只。饶是老皇帝，也不由得吃了一惊，好奇问道：“爱卿竟准备了这么多，这如何吃得完？”
“陛下有所不知，瑶光公主于喜爱的吃食，向来胃口极大。这四只，他肯定能吃完。”沈念信誓旦旦，一句话便揭穿了林凌的“饭桶”本质，半点面子都没给他留。
“哦？瑶光，此事当真？”老皇帝戏谑地看向林凌，倒要瞧瞧他如何应答。
林凌嘴角勾起一抹散漫的笑，半点不觉尴尬，却故意似嗔似怨地扫过沈念，这才慢悠悠开口：“自是真的。儿臣胃口甚大，从前在宫中，为了维持公主仪态，可没少饿着肚子。”
皇后捏着锦帕的手骤然收紧，指尖攥得发白，只觉喉咙一阵发紧，泛起难言的哽痛。她忽地起身，哑着嗓子道：“陛下，臣妾……臣妾身子有些不适，想回偏殿歇息，暂且失陪了。”话落，也不等皇帝应允，便急匆匆地转身离席，背影瞧着颇有几分狼狈。
皇帝望着皇后仓促离去的背影，眉头微蹙，又看了看满脸无辜的沈念，以及毫不在意的林凌，终是无奈地叹了口气，摇了摇头：“起筷吧。想来皇后只是胃口不佳，稍后让人送些清淡的膳食过去便是。”
他手执玉箸，望着面前整只的香酥鸡，一时竟不知该如何下手。抬眼间，却见林凌慢条斯理地拎起一只鸡，张嘴便啃了一大口，半点没有客气，也丝毫不顾及皇家仪态。
这、这也太过粗犷了吧？老皇帝犹豫了一下，索性有样学样，将筷子一搁，抱起鸡便啃了起来。一口下去，竟真的吃出几分酣畅淋漓的快意。正嚼得爽快，转眼又见沈念小心翼翼地撕下一只鸡腿，张嘴咬了一口，再舀上一小勺八宝丁。他吃相斯文得体，腮帮子却因咀嚼微微鼓起，透着几分浑然天成的可爱。
皇帝：“……”
本章未完，点击下一页继续阅读。