第34章 上任（2/2）

午时三刻，日头渐渐升高，霜色早已消融，朱雀大街上也恢复了往日的喧嚣。柳执牵着马，身后跟着唯一的书童青砚，青砚的肩上扛着那两箱旧书，脚步略显沉重。两人缓缓走出柳学士府，朝着广渠门的方向行去。

一路上，不少认识柳执的人都投来异样的目光。新科状元被发配边陲的消息，早已像长了翅膀一样，传遍了整个京城。有人面露怜悯，有人低声叹息，也有人幸灾乐祸。那些目光像针一样，扎在柳执的身上，可他却始终昂首挺胸，步伐沉稳，仿佛没有感受到那些异样的注视。

到了广渠门，城门吏接过柳执递来的勘合，仔细查验着。当看到勘合上“安西郡沙池县主簿”的字样时，城门吏眼中露出了毫不掩饰的怜悯。他从事这份差事多年，见过无数官员赴任，却从未见过有人从状元之位直接被贬到那样的绝境。“柳大人，一路保重。”城门吏将勘合递还回去，语气中带着一丝不易察觉的同情。

柳执微微颔首，没有多言。他翻身上马，青衫在秋阳的照耀下，泛出一种冷冽的白色。他最后一次回望身后的城楼，那城楼巍峨耸立，沐浴在阳光中，显得庄严肃穆。

城楼上空无一人，可他的脑海中，却清晰地浮现出沈昭昭的身影。他仿佛看到她穿着最喜欢的水绿色衣裙，站在灯火阑珊处，眉眼弯弯地看着他，眼中满是期盼与温柔。“等我。”他在心中默念，嘴角不由自主地扬起一抹浅笑。

随后，他猛地勒转马头，双腿轻轻一夹马腹，口中一声轻喝。马匹会意，扬起四蹄，朝着西边的方向疾驰而去。扬起的尘土弥漫在身后，渐渐模糊了京城的轮廓，也拉开了他奔赴绝境的序幕。

前路漫漫，风沙万里，等待他的是未知的凶险与磨难。可柳执的心中，却燃烧着不灭的火焰。他知道，只要心中的信念不倒，只要那份对昭昭的承诺还在，无论多么艰难的困境，他都能闯过去。这一去，是磨砺，也是考验，他必将在那荒芜的西疆，活出属于自己的精彩，然后如约归来，兑现那个十月初九的誓言。

两日的风尘奔波，柳执主仆二人终于踏入了燕山古道的腹地。连绵的群山如黛，漫山的林木被秋霜染得层林尽染，红的似火，黄的如金，却偏生被萧瑟的秋风卷得枯叶簌簌飘落，铺就了一地狼藉。风穿过山谷的缝隙，发出呜呜的低鸣，像是亡魂的低语，更添几分荒寂与寥落。

他们所乘的马匹早已不复出发时的神骏，蹄子踏过铺满碎石的崎岖路面，发出“哒哒”的声响，在空旷的山谷间反复回荡。行至一处枯木丛生的弯道，马蹄声陡然惊动了栖息在枝头的一群乌鸦，它们“呀呀”地尖叫着冲天而起，黑黢黢的身影在天际划过一道丑陋的弧线，那凄厉的啼鸣声穿透风层，格外刺耳，听得人头皮发麻。

阿九缩了缩脖子，下意识地往柳执的身边靠了靠。他本就只是个十六七岁的少年，从未经历过这般荒僻险恶的路途，一路来早已是提心吊胆，此刻被乌鸦的啼声一吓，脸色更是苍白了几分，双手紧紧攥着马鞍上的缰绳，指节都泛了白。

柳执倒是依旧沉稳，只是眉宇间凝着一丝挥之不去的倦意。他勒了勒缰绳，让马匹放慢脚步，目光警惕地扫过四周的密林。这燕山古道素来以凶险闻名，常有山匪出没，更何况他如今是被贬之身，前路未卜，由不得他有半分松懈。

就在两人刚转过一个陡峭的山坳时，前方密林深处忽然传来一声尖锐短促的呼哨！那声音不似人声，反倒像夜枭在暗夜中的啼哭，凄厉而诡谲，带着一股令人不寒而栗的恶意，猛地刺破了山谷的宁静。

阿九浑身一僵，脸色瞬间煞白如纸，声音都控制不住地发颤：“公……公子，是……是山匪！”他的牙齿上下打颤，眼神里满是惊恐，死死地盯着那声音传来的方向，仿佛下一秒就会有凶神恶煞的匪徒冲出来将他们生吞活剥。

柳执的眼神瞬间锐利起来，他眯起双眼，如鹰隼般的目光穿透层层叠叠的林影，朝着那片幽暗的密林深处望去。下一刻，十余骑黑影如同鬼魅般突然从粗壮的树后闪出，个个身上裹着粗糙的灰布，脸上蒙着同色的灰巾，只露出一双双布满血丝的凶狠眼睛，死死地盯着他们，那眼神里的杀意几乎要凝成实质。

更引人注目的是他们腰间挎着的弯刀，刀背被磨得雪亮，在斑驳的日光下折射出一道道冷冽的寒光，一看便知是常饮鲜血的利器。而为首的那名骑手，左耳缺了半块，露出里面狰狞的疤痕，格外显眼。他胯下骑着一匹神骏的黑马，四蹄雪白，竟是只有军中才会配备的河西良驹——这种马匹耐力极强，脚力惊人，寻常山匪根本不可能拥有。