第39章 皇太极的困局（2/2）

范文程如蒙大赦，磕了个头，几乎是爬着退出了偏殿。

殿内沉默良久。皇太极揉了揉太阳穴，疲惫之色难掩。

“袁崇焕那边，到什么位置了？”他忽然问。

一直侍立在侧的索尼上前一步：“禀圣上，探马来报，明军主力已过新民屯，前锋距沈阳已不足二百里。镶白旗损失惨重，杜度正收拢残部，在辽河以北设防。”

“多少人？”

“看营灶痕迹，当在十万上下。不过……”索尼迟疑道，“奴才以为，袁蛮子虚张声势，真实兵力，能有五万便顶天了。”

皇太极“嗯”了一声，并不意外。

明军向来有吃空饷、虚报兵额的毛病，十二万？笑话。

“辽阳、海州各庄，还能抽调多少包衣运粮？”他问出最关心的问题。

几位旗主互相看了看，脸色难看。阿敏粗声道：“大汗，庄上精壮包衣逃的逃，死的死，剩下的老弱病残，能保住春耕已是不易，哪还有人手运粮？各旗马甲也得盯着地里，不然那些奴才……”

他没说完，但意思明白。

没人种地，没人运粮，大军吃什么？

皇太极闭上眼。殿内只听见更漏单调的滴水声。

范文程那番话像根刺，扎在他心里。

把奴才当人看——荒谬！奴才就是奴才，是牲口，是财物，怎可与人同论？他皇太极若开了这个头，八旗上下会怎么看他？那些刀头舔血的贝勒、额真，能答应？

可……

不答应，粮从何来？春耕耽误秋后无收，十万大军吃什么？喝什么？沈阳、辽阳几十万口人，吃什么？

袁崇焕的兵，越来越近。

虽然他不信那袁蛮子真的敢打沈阳，可万一呢？万一袁崇焕真疯了，拼着全军覆没也要咬一口……

皇太极睁开眼，看向殿外沉沉夜色。

“传令。”他开口，声音沙哑，“各旗庄头管事，即日起，不得无故打死包衣。口粮……按旧例发放，不得克扣。有婚配者，可记档，所生子女仍为包衣。”

几位旗主愕然抬头。

“陛下！”阿敏急道，“这……”

“就这么办。”皇太极打断他，语气不容置疑，“先稳住春耕。秋后——”他眼中寒光一闪，“秋后再说。”

众人默然。他们明白大汗的无奈。范文程那汉狗的话虽刺耳，却是实情。没有粮，一切都是空谈。

“都去准备。告诉底下人，眼下一切以春耕、运粮为要。那些奴才……”皇太极顿了顿，从牙缝里挤出几个字，“暂且……让他们喘口气。”

殿内诸人躬身领命，神色复杂。

退出偏殿时，代善与阿敏并肩而行，压低声音道：“这是……向那些奴才低头了？”

阿敏冷哼一声：“低头……且让那些汉狗多活几日。”

声音飘散在夜风。

皇太极独自站在舆图前，盯着沈阳二字，久久不动。

烛火将他影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。

窗外，辽东的夜，静得可怕。