第42章 原点净化与根系迷宫（2/2）
“成……成功了？”赫菲斯托斯的金属球滚过来，电子音里充满期待。
“还没完，”陆缈喘息着看向重新焕发生机的时间原点，“画家……不会善罢甘休的。”
仿佛为了印证他的话，净化后的时间原点突然开始剧烈震动！
不是被攻击的震动，而是……“苏醒”的震动。
银色光球内部，浮现出无数细密的光路，那些光路延伸、连接，最终在世界树根须构成的虚空中，投射出一副巨大的、立体的星图——那是九界完整的时间流网络。
而在星图的某个边缘区域，一个刺眼的暗红色光点正在疯狂闪烁。
“那是……”艾尔莎擦干眼泪，辨认着星图，“世界树第三主根须的深处……时间回廊废墟的核心位置……画家的‘创作工坊’！”
星图继续变化。从那个暗红光点处，延伸出无数细密的红色丝线，如同蛛网般连接着九界的各个关键节点。其中三条最粗的丝线，一条连接着金宫秘库，一条连接着时间原点，还有一条……
连接着众人脚下的这片根系空间。
“等等，”布伦希尔德脸色一变，“我们脚下的根须……也是画家网络的一部分？”
她的话音刚落，周围那些粗壮的世界树根须表面，突然同时睁开了眼睛！
不是比喻，是真实的、成千上万的、纯白色的、没有瞳孔的眼睛！
这些眼睛齐刷刷转向众人，目光冰冷而贪婪。
“欢迎……来到我的画布深处……”那个重叠了无数音调的声音再次响起，但这一次，声音不是来自外界，而是直接来自每一根根须，每一只眼睛，“时间原点的净化……很有趣的尝试……但你们难道没想过……为什么我能这么轻易地污染它？”
根须开始蠕动、重组。它们不再是自然生长的植物根系，而是变成了某种怪异的、介于生物与机械之间的结构。表面浮现出色彩斑斓的纹路，那些纹路不断变化，像是无数幅画在快速切换。
“因为世界树本身……就是我最伟大的‘作品’啊……”画家的声音里带着病态的骄傲，“三万年前……我就在它的根须中种下了‘规则种子’……它以为自己在自然生长……其实每一步……都在我的构图之中……”
根须如同巨蟒般缠绕而来，空间迅速扭曲、压缩，形成一个巨大的、不断变幻色彩的“迷宫”。
“现在……让我们玩最后一个游戏吧……”画家的声音逐渐远去，“在我的根系迷宫里……找到出口……或者……成为我下一幅画的颜料……”
根须彻底闭合，将众人吞没。
等视野重新清晰时，陆缈发现自己站在一条五彩斑斓的通道中。墙壁、地面、天花板都在不断变化色彩和图案，时而是古典油画般的风景，时而是抽象艺术的色块，时而是扭曲的肖像画。
艾尔莎在他身边，紧紧抓着他的手臂。但托尔、布伦希尔德、赫菲斯托斯都不见了。
“他们被分开了，”陆缈咬牙道，“画家想把我们各个击破。”
“不，”艾尔莎突然说，她指着通道墙壁上的一处图案——那是一幅拙劣的涂鸦，画着一个彩虹色的球在追打一团暗红色颜料，“赫菲斯托斯大人……在另一边战斗。”
她手腕上的标记此刻正微微发烫，那些金色光点与周围环境产生着微弱的共鸣：“我能感觉到……布伦希尔德大人的方向在左边……托尔殿下在右边……他们都还活着，但在苦战。”
陆缈强迫自己冷静下来。他看向通道深处，那里分出了三条岔路，每一条的视觉风格都截然不同——左边是冰冷的银灰色几何风格，右边是炽热的暗红色表现主义风格，中间则是混乱的、五彩斑斓的超现实主义风格。
“选择吧……”画家的声音在迷宫中回荡，“每条路……都通向不同的‘考验’……也通向不同的同伴……但记住……时间不多了……我的本体……正在完成最后的创作……当它完成时……迷宫就会关闭……永远关闭……”
陆缈和艾尔莎对视一眼。
“我们不能分头行动，”艾尔莎低声说，“我的标记能感应到大家的位置，但距离太远就会失效。”
陆缈点头，看向三条路。他的直觉告诉他，每条路都不简单，每条路都暗藏杀机。
但就在这时，他怀里的某样东西突然开始发烫——是那枚奥丁留下的独眼符文。
符文飘浮起来，在空中缓缓旋转，然后射出一道微弱的金光，指向……三条路之外的一个方向。
那里看起来是坚实的墙壁，布满了扭曲的、如同痛苦人脸般的图案。
“父亲……”艾尔莎轻声道，“他在给我们指路。”
陆缈走到那面墙前，伸手触摸。墙面如同水波般荡漾开，露出后面一条隐蔽的、不起眼的小径。
小径的墙壁上没有任何华丽的色彩和图案，只有最朴素的灰褐色，像是未经修饰的泥土。
而在小径入口的地面上，用石子摆着一行简单的小字：
“真正的路，从来不在别人画的图上。”
陆缈和艾尔莎踏入小径。
身后的入口迅速闭合，迷宫变幻的色彩和声音被彻底隔绝。
这里安静得可怕，只有两人的脚步声在狭窄的通道中回响。
走了约五分钟，前方出现了一扇门。
一扇普通的、甚至有些破旧的木门，门板上用粉笔画着一个歪歪扭扭的太阳，
“艾尔莎的秘密基地——闲人免进！”
艾尔莎愣住了：“这是……我小时候在时间回廊里……自己画的……”
她推开木门。
门后，不是什么恐怖的考验，也不是华丽的宫殿。
只是一个很小很小的、孩子气的房间。墙壁上贴满了手绘的画——有些画得很好，有些画得很糟。角落里堆着手工做的布偶，小桌子上摆着石头和树叶做的“茶具”。
房间中央，坐着一个七八岁的小女孩，正在专心致志地画画。
那是童年的艾尔莎。
她抬起头，看向门口的两人，露出一个天真而灿烂的笑容：
“你们终于来啦！妈妈说过，会有人来陪我玩的！”
小女孩举起手中的画纸，上面用蜡笔画着三个手牵手的小人：
“看！我画了我们三个——你，你，还有我！”
“我们一起……去打败大坏蛋吧！”