第14章 金丝孔紫檀（1/2）

雨夜的金陵码头，三十箱顶级紫檀木在灯笼昏光下浸着水汽。陈乐天指尖划过温润木纹，却听见身后传来木料坠地的闷响——三箱紫檀被人为砸落在青石板上，断裂处露出虫蛀的空洞。

“陈公子，您这‘南洋极品’怎生这般不禁摔？”阴影里踱出绸衫中年人，手中核桃咔哒作响，“金陵木行有规矩，外路货须经‘品鉴会’方能入市。”

陈乐天盯着那些明显被做过手脚的木料，心头雪亮：江南商战的第一枪，在抵达金陵的第三日便已鸣响。

三日前，陈乐天携重资南下船队甫抵金陵。父亲陈文强在送别时的话犹在耳畔：“江南非山西，商道缠着官道，雅士裹着刀锋。”他原以为这只是长辈谨慎之辞，未料现实来得如此迅猛。

“在下永昌木行周慕贤。”中年人拱手时眼底毫无笑意，“听闻公子欲开紫檀专营，特来相邀明日的品鉴会——若经各行首共鉴为优品，金陵三十六家木铺皆可为公子铺货。”

陈乐天脑中飞速运转。他此行所携紫檀，半购自广东十三行渠道，半由父亲早年囤积的山西库藏精选，品质绝对上乘。但这“品鉴会”显然是个局——本地行会要给他这外来者立规矩，更要探他虚实。

“周老板盛情，乐天必准时赴会。”他微笑还礼，命随从收拾残木，“只是这损毁的三箱……”

“意外！纯属意外！”周慕贤故作惊讶，“搬运工人手脚粗笨，该赔！按行价，一箱紫檀作价八十两，三箱二百四十两，明日品鉴会前定然奉上。”

陈乐天心中冷笑。这批次紫檀实际价值每箱不下二百两，对方分明是故意压价羞辱。但他面上不显：“区区小事，周老板不必挂心。”

待周慕贤一行人消失在雨幕，账房先生老许急步上前：“少爷，他们这是要给咱们下马威！明日品鉴会必定百般刁难，若被定为‘次品’，按行规半年内不得在金陵售木！”

陈乐天蹲身拾起一块断裂木料，指尖在虫蛀孔洞边缘摩挲。蛀痕新鲜，断面有多次撞击痕迹——这是今晚才做的手脚。他抬头望向秦淮河对岸的万家灯火，忽然笑了。

“老许，你说金陵这些木商，最看重什么？”

“自然是口碑、渠道、还有……官府关系。”

“不止。”陈乐天将木料轻轻抛起又接住，“他们最看重‘规矩’——因为规矩保护既得利益者。”

他转身走向货栈：“替我办三件事。第一，取两截未被损坏的紫檀料，连夜送至江宁织造府曹頫大人外管事处，就说山西故人之后献上制琴良材。第二，明日辰时前，在品鉴会所在的‘集雅轩’对街租下临街二楼雅间，布置成紫檀展示厅。第三——”他从怀中取出一个锦囊，“把这封信，送到我妹妹巧芸手中。”

翌日巳时，秦淮河畔集雅轩。

金陵木行三十六家掌柜齐聚一堂，长桌中央铺着红绸，陈乐天的十块紫檀样品陈列其上。周慕贤坐于主位，慢条斯理地品着雨前龙井。

“诸位都掌掌眼。”他放下茶盏，“陈公子这批紫檀，色泽倒是深沉，可木纹略显杂乱，油性也欠丰润。更紧要的是——”他举起一块木料对光，“这隐约可见的细孔，怕是贮存不当生了蠹虫。”

席间顿时议论纷纷。几位老掌柜传看木料，有人摇头有人皱眉。

陈乐天静立厅中，一袭月白长衫从容不迫。待议论稍歇，他才开口：“周老板所言虫蛀，可否让在下一观？”

木料递来。他仔细端详后忽然轻笑：“这不是虫蛀。”

“哦？”

“这是‘金丝孔’。”陈乐天声音清朗，“紫檀木中偶有天然形成的树脂道，百年后方才干涸形成细孔，对着强光可见孔壁有金色丝状结晶。此非瑕疵，反是鉴别百年老料的特征之一。”

周慕贤脸色微变：“荒唐！老夫经营木材三十年，从未听闻什么‘金丝孔’！”

“世间之大，总有未曾见过之物。”陈乐天从袖中取出一枚放大镜——这是临行前让太原工匠按他描述磨制的简易版本，“诸位可借此镜一观。”

放大镜在席间传递。确实，那些细孔内壁有微不可见的金色纹路，绝非虫蛀的污黑破损。几位懂行的老掌柜开始交头接耳。

周慕贤见状，立即转换话锋：“即便如此，这批木料油性不足、香味浅淡也是事实。紫檀贵在‘润泽如玉、香沁心脾’，陈公子这些料子，怕是年份不够吧？”

此时，门外忽然传来一阵琴音。

琴声淙淙，如流水过涧，竟是从对街二楼传来。众人不由自主望向窗外，只见对面雅间轩窗大开，一位素衣少女正抚琴而奏。她身前琴案在阳光下泛着深紫色的温润光泽——正是紫檀木特有的华彩。

“那是……”有掌柜眯起眼睛。

“油性不足？”陈乐天走到窗边，示意众人细看，“对街所用琴案，正是昨夜从在下货栈取走的同一批紫檀所制。今晨卯时开料，巳时已成器——若油性不足，岂能有这般光泽？”

琴音恰在此时转调，竟是众人从未听过的旋律。音色清越穿透长街，连集雅轩内的茶盏都微微共振。有懂琴的掌柜惊呼：“好木！唯有密度极高、结构均匀的良材，方能出此金石之音！”

周慕贤脸色终于变了。他没想到陈乐天一夜之间竟能做出成品，更没料到会以这种方式“现场验证”。

“至于香味——”陈乐天从怀中取出一个小巧的紫檀木盒，打开后里面是十几片刨花，“新的的紫檀花，请诸位品鉴。”

浓郁而独特的檀香弥漫开来，这香气醇厚不失清雅，正是上等紫檀的标志。昨日那些被做手脚的木料因淋雨又遭破坏，自然香味大减，而新鲜刨花的香气无可辩驳。

“好香！”门口忽然传来一声赞叹。

众人回头，只见一位青衫文士摇扇而入，身后跟着两名小厮。周慕贤一见来人，慌忙起身：“曹三爷！您怎么得空来此？”

来者正是江宁织造曹頫的族弟曹荣，掌管织造府部分采办事宜。他径直走向陈乐天，笑道：“昨夜收到陈公子所赠制琴良材，家兄甚喜。今晨闻得此处有品鉴盛会，特来瞧瞧——方才那琴音，可是公子安排？”

陈乐天躬身：“正是在下小妹巧芸。她素喜音律，得知有此良木，定要试制琴案以验音色。”

曹荣点头，转而看向众掌柜：“诸位继续，不必理会曹某。只是——”他轻描淡写地补充，“织造府近日需一批紫檀制作贡品级文具，若此地有良材，倒省了去广东采办的周折。”

此话一出，满室寂静。

品鉴会的结果不言而喻。有曹荣这句看似无意的话，陈乐天的紫檀不仅被定为“上上品”，更瞬间成了炙手可热的货源。三十六家木铺中，当即有七八家掌柜私下与陈乐天约谈采购事宜。

但陈乐天心中明镜似的：危机远未解除。

午后，他回到货栈，妹妹陈巧芸已在等候。她今日一身鹅黄衣裙，与晨间素衣抚琴的形象判若两人。

“二哥这招‘声光营销’用得妙。”巧芸笑吟吟递上茶盏，“不过你让我临时改编《琵琶语》为古筝曲，可是难为死我了。”

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