第69章 黑金下的暗潮（1/2）

子夜时分，陈家的煤炉工坊后院，一场不为人知的骚动刚刚平息。

陈文强站在院中央，脚下是散落一地的木炭碎屑和三四根打断的木棍。几个伙计正抬着一个被捆绑结实的人往后门走，那人嘴角淌血，却死死盯着院角的煤炉模具，眼神里藏着淬了毒般的恨意。

“是西城柴炭行派来的。”管家陈福低声禀报，手里拿着一截被锯断的锁，“要不是守夜的老张耳朵灵，这一批模具就全毁了。”

陈文强点点头，没说话。月光照在他脸上，清晰映出眉间新添的一道浅痕——那是半月前一次“意外”马车擦撞留下的。黑金的诱惑越大，暗处的爪子就伸得越长。

但他没想到的是，真正的麻烦，才刚刚开始。

次日清晨，陈府花厅。

“这月的账目，你们都看看。”陈文强将三本册子摊开在紫檀木桌上，“煤炉销了四百七十二台，蜂窝煤供不应求；紫檀家具接了七单，三单是官宦人家；古筝课收了二十三个学生，其中五个是内城的小姐。”

大嫂王氏抚着册子边缘，指尖微微发颤：“刨去工料、打点、还有……那些‘额外开销’，净利竟有八百两？”

“不止。”二弟陈文远从袖中抽出一张银票，“昨儿下午，恭亲王府的管事悄悄来定了一套书房家具，指名要用海南紫檀，开价二百两。这是定金。”

厅内一片寂静。二百两，足够寻常五口之家过上十年温饱日子。

“钱是多了，”三妹陈秀娥放下茶盏，声音清冷，“可你们没听见外头怎么说咱们家？‘土窑里爬出来的暴发户’、‘烧黑炭起家的下贱商贾’。昨儿我去李夫人家教琴，她那两个女儿当着我面说，煤灰味儿沾身上三日不散。”

陈文强看向窗外。庭院里新移栽的两株玉兰开得正好，可墙外隐约传来货郎的叫卖声里，分明混着几句“煤黑子翻身”的讥诮。

“名声要顾，可眼前有更要紧的事。”他收回视线，点了点煤炉账册，“柴炭行的人已经不只是使绊子了。昨夜那个贼，身上搜出了火镰和油布。”

“他们敢放火？！”王氏惊得站起来。

“狗急跳墙。”陈文远冷笑，“咱们的煤炉一出来，西城柴炭行的生意掉了三成。我打听到，他们东家已经去了三次九门提督衙门。”

陈秀娥忽然道：“怡亲王府那边……上个月送去的特制煤炉，可有回音？”

这是全家最关心的事。一个月前，通过中间人牵线，陈家将两台改良煤炉送进了怡亲王府别院。据说是胤祥侧福晋嫌冬日屋里烟气重，寻常炭盆又不够暖。若能得王府一句好，那些魑魅魍魉至少不敢明着来。

陈文强正要说话，前院忽然传来一阵急促脚步声。

陈福几乎是跑着进来的，手里捧着一个锦缎包袱，气喘吁吁：“大、大少爷！怡亲王府来人了！是个管事嬷嬷，说……说侧福晋很中意那煤炉，特地赏了东西！”

包袱打开，是一对水色极好的翡翠镯子，底下压着一封素笺。

陈秀娥接过，轻声念出：“‘炉具甚佳，温而无烟。闻府上精于木艺，不知可制小儿摇床否？需用料扎实、无漆味，半月为期。’落款是……纳喇氏。”

“是侧福晋的本家姓氏！”王氏激动得脸泛红光，“这是正式订单了！亲王府的订单！”

陈文强却盯着“半月为期”四个字，眉头微皱。时间太紧，而且要“无漆味”，寻常木漆根本做不到。但这是机会——攀上怡亲王这棵大树的机会。

“接。”他斩钉截铁，“把紫檀工坊那边的老师傅都调过来，日夜赶工。漆的问题……我记得前朝古籍里提过一种桐油加蜂蜡的古法，让师傅们试试。”

“大哥，”陈秀娥忽然轻声说，“我昨日在教琴时听李夫人漏了句，说怡亲王这几个月在查京西煤窑的事，似有整顿之意。咱们这时候凑上去……”

话未说尽，但意思明了：恰逢风浪时登船，要么乘风破浪，要么船毁人亡。

陈文强走到厅门口。院子里，几个学徒正将新制的煤炉装上板车，铜制的炉门在晨光里反射着沉甸甸的光。这些不起眼的铁疙瘩，正在搅动京城的冬日，也在搅动无数人的利益。

“我们已经在船上了。”他回头，目光扫过家人，“从挖出第一筐煤那天起，就没退路了。现在唯一能做的，是把船造得更结实些。”

七日后，陈府上下如同绷紧的弓弦。

紫檀工坊里日夜炉火不熄，三个老师傅带着八个学徒轮班赶制那张小儿摇床。桐油蜂蜡的配方试了十七次，终于达到色泽温润又毫无异味的效果。陈文强亲自监工，在床柱上雕了暗八仙纹样，既吉祥又不显张扬。

煤炉生意却在这时出了岔子。

先是送货的伙计在胡同里被巡街兵丁拦下，硬说车轴不合规制，罚了二两银子。接着是两家原本说好长期采买蜂窝煤的茶馆，忽然同时退了订单，掌柜的支支吾吾，只说“上头有交代”。

“是九门提督衙门的人透了风。”陈文远打探回来，面色铁青，“柴炭行的东家给提督小妾的弟弟送了两成干股。现在衙门里都说，咱们的煤炉‘聚烟不散，恐生瘴疠’，要严查。”

“放屁！”陈秀娥难得说了重话，“咱们的炉子最要紧的就是烟道设计，比寻常炭盆烟气少七成！”

“欲加之罪。”陈文强站在工坊窗前，看着院里堆积如山的蜂窝煤。这些都是赶工出来的存货，若销路被堵，资金链撑不过十天。

他沉默半晌，忽然问：“怡亲王府的摇床，还要几天？”

“最多三日。”

“好。”陈文强转身，眼里有某种决断的光，“把风声放出去，就说怡亲王府对咱们的煤炉颇为赏识，有意在京营推广。”

“这是……假传消息？”陈文远一惊。

“不是假传，是让他们猜。”陈文强压低声，“摇床交货那日，我亲自送去。你们在这之前，去找那些退了订单的茶馆，就说王府可能要采买咱们的煤，问他们还退不退。”

这是险招。若怡亲王并无此意，事后追究起来便是大祸。但若不成，陈家可能连十日都撑不过。

王氏嘴唇发白，却终究点了点头：“我去准备给王府嬷嬷的伴礼。秀娥，你那边学生里，可有能通王府内眷消息的？”

陈秀娥想了想：“李夫人家的小姐，与怡亲王庶福晋的侄女是手帕交。我试试。”

家族机器悄然转动起来。每个人都清楚，这不再是一门生意，而是一场战争。

交货前夜，陈文强在工坊里最后一次检查摇床。

紫檀木料在灯光下泛着暗紫色的光泽，蜂蜡涂层摸上去温润如玉。摇床轻轻一推，便发出极轻微的、悦耳的吱呀声，那是他特制的铜轴在转动。床栏上雕刻的暗八仙纹在阴影里若隐若现，既有寓意，又不至僭越。

“手艺没得挑。”老师傅老赵哑着嗓子说，“我干了四十年木匠，没做过这么精细的活儿。可是东家……”他犹豫了下，“我昨儿个在西市听说，九门提督衙门已经拟了文书，要查禁‘非官制取暖炉具’。就差盖印了。”

陈文强的手停在床柱上。冰凉的木料触感从指尖传来。

“什么时候的事？”

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