第56章 金秋盛宴下的暗涌（1/2）

九月京郊，天高云淡。

陈家新建的西山别院里，金桂香气混着新出炉蜂窝煤的微苦焦味，在秋阳下蒸腾出一股奇异的蓬勃之气。庭院中，五六名工匠正围着第三版“文强式高效煤炉”做最后调试，炉口青火稳静，几乎不见烟尘。

陈文强负手站在廊下，身上那件新裁的杭绸直裰在风里轻摆。不过半年，他面庞已褪去初来时的惶惑，眉宇间多了种沉静的掌控感。院里堆着刚从房山运来的上好煤块，乌黑油亮，像一座座小金山。

“东家，这月往城里送的煤饼已过八百担。”管家老赵捧着账册，声音压着喜气，“顺天府几家大车马行都来问，能不能长期供货。”

陈文强刚要开口，院门“砰”地被撞开。

浑身尘土的陈二叔踉跄冲进来，左颊一道血痕还在渗血：“文、文强！咱们往通州送煤的三辆车，在卢沟桥叫人截了！”

院里霎时一静。

“什么人？”陈文强声音沉了下去。

“说是永定河帮的，领头的是个疤脸汉子，说那一带运‘黑货’都得经他们点头。”陈二叔喘着粗气，“我报了咱们和王府有往来，他们反倒笑得更凶，说……说最乐意啃的就是这种‘狗腿骨头’！”

廊下阴影里，一直默默擦着古筝的年小刀抬起头，眼中闪过一丝寒光。

陈文强闭了闭眼。该来的还是来了——自打陈家靠着改良煤炉和胤祥的非官方订单，在平民取暖市场撕开一道口子，就料定会触动某些势力的根基。只是没想来得这般赤裸。

“人伤着没有？”

“押车的伙计挨了几棍，煤全被掀进河里了。”

“先让受伤的去仁济堂瞧伤，药钱我们出。”陈文强转身往正厅走，“二叔，洗把脸，把当时情形细说。小刀，劳烦你去请李把式来一趟——悄悄请。”

他声音很稳，但袖中手指已蜷了起来。这不是简单的勒索，是试探，更可能是某只看不见的手在推第一张骨牌。

正厅里，紫檀木的茶香也压不住紧绷的气氛。

陈老汉蹲在门槛上闷头抽旱烟，烟雾笼着他花白的头发。老太太搂着吓哭的小孙女，嘴里念着佛。陈文强的妻子秀娘端茶进来，手有些抖。

“爹，娘，这事得这么看。”陈文强接过茶碗，没有喝，“他们选卢沟桥动手，是因为那儿是三不管地界，出事了顺天府和宛平县能互相推诿。他们要真是地头蛇，该在咱们矿上或城里铺面闹，那才伤筋动骨。挑运货路上拦一道，是敲山震虎。”

“敲什么虎？”陈老汉磕磕烟锅，“咱家算哪门子虎？这才吃几顿饱饭……”

“因为咱们碰了别人的饭碗。”陈文强展开一张粗糙的京城柴炭行草图，“西城柴炭行的把头姓贺，背后是内务府一个采办太监的干儿子。咱们的煤炉省炭一半，这半年，西城有三家小炭铺已经关张了。”

年小刀带着一个精瘦的中年汉子悄声进来。那汉子一身普通车夫短打，但眼神锐利如鹰——正是怡亲王府护卫头子李把式，因赏识陈文强为人，私下常有些往来。

“李师傅，劳您跑一趟。”陈文强直言困境。

李把式静静听完，捋了捋短须：“卢沟桥那伙人我听过，领头疤脸叫刘三，早先是通州码头的混混，这两年抱上条粗腿，专在漕运和水陆交接处收‘平安钱’。但敢动王府沾边的东西……”他顿了顿，“怕是有人许了更大好处。”

“能不能请王府出面？”陈二叔急切道。

“万万不可。”陈文强和李把式几乎同时开口。

两人对视一眼，李把式眼中闪过赞许：“陈老板明白人。王爷给订单是赏识你们东西好，不是给陈家当靠山。这种事若拿王府名头去压，一来坏了王爷名声，二来……朝中多少双眼睛盯着怡亲王？巴不得他‘纵容门人横行市井’的折子，第二天就能递到御前。”

陈文强点头：“况且，今天用王府压下一个刘三，明天会有张四王五冒出来。生意场的事，得在生意上了。”

“你待如何？”李把式问。

“他们不是要收平安钱么？”陈文强忽然笑了，笑意却未达眼底，“我就让他们看看，什么叫真正的‘平安’。”

当夜，陈家后院作坊灯火通明。

不仅工匠在，陈家主要成员都聚在最大的煤炉旁。炉火正旺，墙上映出一簇簇晃动的影子。

“从明日开始，所有运煤车改走早路，每车配两名护卫——就从咱们矿上挑那些实在、有力气的工人，每日多加三十文，但须签保书，不得酗酒滋事。”陈文强用炭条在石板上画着路线。

“这得多少开销？”堂兄陈文贵肉疼。

“比一车煤丢进河里少。”陈文强没抬头，“二，咱们在卢沟桥下游三里，租两间河房，设个中转栈。车不过桥，煤用小船摆渡过去，对岸另备车马接应。多一道装卸，但河上他们总不能拦漕运官船以外的民船。”

秀娘小声问：“要是他们在岸两头都堵呢？”

“那就第三步。”陈文强目光扫过众人，“从下月起，西城咱们的煤饼铺子，每卖一百个煤饼，搭送十个‘慈善煤饼’，凭里正或寺庙出具的贫户条子免费领。同时，雇人在茶楼酒肆说咱们的煤炉怎么省炭——专挑柴炭行伙计常聚的地方说。”

陈文贵先是一愣，随即拍腿：“妙啊！这是阳谋！他们来硬的，咱们来软的，让街坊百姓都站咱们这边！”

“还不够。”年小刀忽然开口，声音清冷，“刘三这种人，你给他讲道理，他给你动拳头。得让他明白，动拳头，他也讨不了好。”

他站起身，从墙角取来一根挑煤用的扁担，手腕一抖，扁担“嗖”地在空中打了个旋，稳稳落回掌心：“我在市井混时认得几个真在永定河讨生活的苦力，不是刘三那路货。明天我去找他们喝顿酒。”

陈老汉张了张嘴，最终只叹口气：“小心些。”

“爹，还有件事。”陈文强看向父亲，“咱们得真去拜拜那尊佛了。”

“你是说……怡亲王？”

“不直接求事，但得让王爷知道，咱们在认真做事，也遇着了麻烦。”陈文强眼神深邃，“王爷何等人物？咱们透三分，他自会明白七分。若他觉得该伸手，自会伸手；若不伸，咱们也得知道，这道坎得完全靠自己迈。”

这分寸极难拿捏。说得太直是挟恩图报，说得太隐又可能错失庇护。陈文强心中已有计较——三日后，恰是王府之前订的那批紫檀文具交货日，可借呈送之机，稍露端倪。

第三日午后，陈文强带着两个精心包裹的紫檀木匣，站在怡亲王府西角门外。

他被引至偏院的“御风斋”。此处不似正殿巍峨，但一石一木皆见雅趣。胤祥正与一清癯文士对弈，见他进来，只含笑点了点头。

陈文强垂手静立，目光不敢乱瞟，却将斋内陈设收于眼底：北墙悬着《河防形势图》，书案上摊开的是漕运折子，而那文人袖口隐隐露出内务府造办处的纹样。

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