第36章 黑云压城（1/2）

腊月的京城寒风刺骨，陈家大院的书房内却暖意融融。

紫檀木雕花的煤炉里，陈家自产的蜂窝煤正无声燃烧，散发出均匀的热量。陈文强坐在太师椅上，手中把玩着一块乌黑发亮的精煤样品，眼神却飘向窗外灰蒙蒙的天空。

“东家，出事了。”

账房先生老赵推门而入，带进一股寒气，脸色比天色更阴沉。他身后跟着的是负责城西煤炭铺子的掌柜李四，左脸颊上一道新鲜的擦伤还在渗血。

陈文强放下煤块，缓缓坐直：“慢慢说。”

“咱们往通州运煤的三辆骡车，在城外十里坡被截了。”李四声音沙哑，“二十几个汉子，蒙着面，手持棍棒。护卫的五个伙计伤了三个，车和煤全被掀进了路沟。”

老赵补充道：“这已经是这个月第三次了。之前两次是咱们的蜂窝煤铺子被人半夜泼粪，我以为是市井无赖作乱，如今看来……”

“是冲着咱们的命脉来的。”陈文强接过话头，眼神冷了下来。

书房门再次被推开，陈文强的妹妹陈文英快步走进，手中拿着一封拆开的信：“哥，你看这个。”

信纸是寻常的麻纸，字迹歪斜，像是用左手写的：

“京城煤炭，百年行市。外来新户，不知深浅。三日之内，关张歇业，可保平安。若再执迷，人财两空。”

没有落款。

陈文英俏脸含霜：“今早插在咱们紫檀工坊门缝里的。送信的人没见着。”

陈文强站起身，踱到窗边。院中，新雇的伙计们正忙着将洗选好的煤炭装袋，蒸汽缭绕的洗煤池旁，几个学徒正在老师傅指导下调试新改良的蜂窝煤模具。短短半年，从那个山坳里发现的小煤窑起步，到现在拥有两处矿点、三家铺子、一座工坊的产业，陈家的“黑金”生意像滚雪球般壮大。

太快了，快到让人眼红。

“柴炭行会那边有什么动静？”陈文强问。

老赵答道：“咱们的人打听到，行会会长马老六三天前在鸿宾楼摆了三桌，请的都是京城里做柴炭、木炭生意的老字号东家。席间说了什么不清楚，但第二天，市面上就流传开咱们的蜂窝煤‘烧久了会中毒’的谣言。”

“还有，”李四咬牙道，“我暗中查了，那些蒙面人里有个跛脚的，身形很像柴炭行会养的那个打手‘铁拐张’。”

陈文强沉默片刻，忽然笑了：“看来，咱们这暴发户的名头，是戳到某些人的肺管子了。”

“哥，你还有心思笑！”陈文英急道，“怡亲王那边虽有意向，可订单还没正式下来。眼下咱们的现银大多压在了新矿点的开拓和洗煤设备的改良上，若是销路被断，资金链撑不过两个月。”

“我知道。”陈文强转身，眼神变得锐利，“所以，咱们不能退。”

他走到书桌前，铺开一张京城简图：“老赵，你去做三件事：第一，受伤伙计双倍抚恤，请最好的大夫；第二，从今天起，所有运煤车队增派护卫，不走夜路，改走官道大路，宁可绕远；第三，放出风去，说陈家煤炭生意背后有王府的路子，但不必说透。”

老赵点头记下。

“文英，你去找年小刀。”

陈文英一愣：“那个混混头子？”

“他现在是咱们合作的车马行东家。”陈文强纠正道，“告诉他，陈家需要借他的耳目和人手。柴炭行会的底细，那些老字号背后都有哪些靠山，马老六和哪些衙门的人来往密切——我要知道得一清二楚。价钱让他开。”

陈文英眼睛一亮：“明白了，以江湖对江湖。”

“李四，”陈文强看向脸上带伤的掌柜，“你的伤不能白挨。明天，在咱们三家铺子门口搭台子，现场演示蜂窝煤用法。烧水、做饭、取暖，让街坊邻居亲眼看着。再准备五百块蜂窝煤，免费发放，每人限领两块。领煤的人，得听伙计讲完怎么用、怎么防中毒。”

“东家，这成本……”

“这是广告。”陈文强用了这个现代词汇，见他们不解，改口道，“这是赚口碑。谣言怕什么？怕亲眼所见。再找几个说书先生，把咱们改良煤炉、让平民冬天也能用得起暖的故事编成段子，茶楼酒肆里去说。”

三人领命而去。

书房安静下来。陈文强重新拿起那块精煤样品，在手中掂了掂。这来自新探明的矿层，煤质之好超出预期，若是能大规模开采并应用更先进的洗选技术，产量和质量都能再上一个台阶。

但这一切都需要时间，需要资金，更需要安稳的环境。

他走到墙角，掀开一块绒布，露出里面一台奇特的金属设备——这是他凭借记忆绘出草图，请京城最好的铁匠和木匠联手打造的原始淘汰洗煤机模型。利用水流脉动分选不同比重的煤和矸石，效率是现有土法洗煤的十倍不止。一旦试验成功，成本将大幅下降。

敲门声响起。

“进。”

来的是府里最年轻的学徒顺子，手里捧着一个木盒，神情紧张：“东家，门房刚收到的，指名要交给您。”

木盒没有锁，陈文强打开，里面没有信，只有一块用红绸包裹的煤。

但这煤不同寻常——乌黑中泛着金属般的光泽，质地致密，拿在手中沉甸甸的。陈文强用指甲刮了一下，露出更亮的黑色断面。这是……无烟煤？而且品质极高！

他心头一震。京西的煤矿大多产烟煤，无烟煤极为罕见。这块样品若是来自某个未被发现的矿脉，其价值难以估量。

“送盒子的人呢？”

“丢下盒子就走了，门房没追上。”顺子低声道，“不过，他说了句话：‘若要此煤，明日午时，西山杏子林，一人前来’。”

陈文强盯着手中的无烟煤样品，思绪飞转。是陷阱？还是机遇？送煤的人知道他对优质煤炭的渴求，显然有备而来。但若是陷阱，何必用如此珍贵的样品做饵？

“东家，去不得啊，”顺子显然也想到了危险，“要不报官，或者请年爷派人……”

“不。”陈文强将煤块放回盒子，“我去。”

他需要知道这煤的来源。更重要的是，他隐约感觉到，这或许是破局的关键——柴炭行会的打压来自传统势力的反扑，但如果他能找到更优质的资源，开辟新的赛道，就能跳出眼前的泥潭。

当天下午，陈文强还是按计划巡视了城西铺子。

免费发放蜂窝煤的台子前已经排起了长队。几个伙计大声讲解着使用方法，现场烧水沏茶，请排队的百姓喝。热茶下肚，暖意融融，不少老人啧啧称奇。

“这煤真没怪味？”

“您瞧这火，多稳当，不比柴火强？”

“听说便宜，一冬天能省下不少柴火钱呢……”

陈文强站在不远处观察，心中稍定。平民市场是根基，只要口碑不垮，那些谣言就掀不起大浪。

然而，当他转到铺子后巷时，看见墙角用红漆歪歪扭扭写着几个大字：“滚出京城”。

李四跟上来，低声道：“早上发现的，已经让人擦了，但……不少街坊都看见了。”

陈文强点点头，没说话。

傍晚回到陈家大院，气氛凝重。饭桌上，母亲王氏忍不住开口：“强儿，要不……这煤炭生意先放一放？咱们现在有紫檀家具的订单，文英的古筝学堂也开了张，日子不是过不下去。”

“娘，这不是过日子的问题。”陈文强给母亲夹菜，“咱们退一步，那些人就会进一步。今天能让咱们关煤铺，明天就能让家具店开不下去，后天古筝学堂也没人敢来。商场如战场，退了，就再难站起来。”

父亲陈老汉闷头喝了一口酒：“理是这个理。但强儿，咱们陈家本分人家，那些打打杀杀的事……”

“爹，您放心。”陈文强语气坚定，“儿子有分寸。咱们不惹事，但也不怕事。”

饭后，陈文强独自来到后院工坊。夜色中，那座淘汰洗煤机模型静静矗立。他抚摸着冰冷的金属部件，想起穿越前在煤矿考察时见过的现代化设备。那时他是能源公司的项目经理，满脑子都是报表、效率和利润。

如今，在这个三百年前的世界，一块优质的煤炭可能改变一个家族的命运，也可能引来杀身之祸。

“东家。”

陈文英悄悄走过来，手里提着一盏灯笼：“年小刀那边有消息了。”

“说。”

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