第45章 袅袅青烟升起（2/2）

“就依你所言。”曹頫最终拍板，指派了自己的一个远房侄儿，也是他的心腹，牵头组成清查小组，陈浩然和另一位素来中立的刑名师爷也被纳入其中。孙师爷则被暂时看管起来。

风波暂息，但陈浩然知道，真正的考验才刚刚开始。接下来的几天，他白天在账房里，与各种枯燥的票据、借据、领状打交道，小心翼翼地不触碰核心敏感问题，只负责一些辅助核对工作，晚上则绞尽脑汁，将白天发现的蛛丝马迹与历史知识相互印证。

他发现，这三千两的亏空，涉及几笔去向不明的“公务开销”和“人情往来”，收款方语焉不详。他凭借现代财务知识和历史了解，敏锐地感觉到，这很可能与曹家为了维持“钦差”体面，以及应对京城各级官卡索要的“孝敬”有关。这是体制性的顽疾，绝非孙师爷一人之过，甚至曹頫本人也未必完全清楚每一笔钱的具体去向。

就在清查工作陷入僵局，众人都疲惫不堪时，一个更令人心悸的消息传来。

那位内务府来的太监，在离开江宁前，不知从何处听说了曹府账目出现问题的风声，轻飘飘地丢下一句话：“曹大人，这家宅不宁，何以宁国事啊？咱家回京，也好向上面‘如实’回话了。”

这话像一道催命符，让曹頫彻底慌了神。他知道，这意味着事情已经被查到了上面。必须尽快找到一个合理的解释，或者，一个够分量的替罪羊，来堵住这个缺口。

压力之下，清查小组内部的氛围变得诡异起来。曹頫的那位侄儿，看陈浩然的眼神开始变得复杂，几次“无意间”提及，若能有人主动站出来，承担下“核算疏忽”的次要责任，或许能尽快结案，对大家都好。

陈浩然心中警兆顿生。这是要把他推出去当牺牲品！他穿越而来，谨小慎微，如履薄冰，难道最终还是要沦为这封建官场倾轧下的祭品？

不行！绝不行！

他连夜行动，再次动用了家族的秘密渠道。这次，他不再是传递预警信息，而是求救。他详细说明了目前的困境，尤其是内务府太监的态度和府内可能“弃卒保帅”的动向。他请求家族，动用那层最关键的关系——通过陈文强与李卫夫人搭上的线，请李卫大人能否在“恰当时机”，以“非正式”的方式，帮他说一句话。不需要直接干预，只需表达一下对“曹府一位陈姓年轻幕僚，办事颇为勤勉仔细”的些许关注即可。这一点点的关注，对于曹頫而言，就是一道护身符。

信送出去了，但远水能否救近火？陈浩然心中完全没有底。

第二天，曹頫召集清查小组最后议定此事。书房里的气氛压抑得让人喘不过气。曹頫的侄儿已经准备好了一份报告草稿，其中隐晦地将“核对不严”的责任，引向了陈浩然。王师爷在一旁，嘴角挂着掩饰不住的得意。

就在曹頫拿起笔，似乎要在报告上做出决断的千钧一发之际，府外忽然传来一阵急促的马蹄声，一名戈什哈快步闯入，单膝跪地，双手呈上一封书信：“禀大人，江苏巡抚李卫李大人处，有书信送到！”

所有人的动作都停滞了。曹頫明显愣了一下，李卫是皇上跟前的红人，封疆大吏，他的信，分量极重。他连忙放下笔，接过信拆开细看。

起初，他的表情是严肃的，但随着阅读，他的眉头微微舒展开来，甚至偶尔还点了点头。看完信，他抬起头，目光再次落在陈浩然身上，这一次，眼神里少了之前的审视和冷漠，多了几分难以言喻的深意。

他轻轻将李卫的信放在一边，没有对众人提起信的内容。然后，他拿起那份几乎要定陈浩然的罪的报告草稿，沉吟片刻，竟直接将其揉成一团，扔在了一边。

“账目之事，错综复杂，非一人一时之过。”曹頫的声音恢复了往日的平静，却带着不容置疑的决断，“孙先生管家不力，难辞其咎，罚俸一年，暂卸钱粮职责，闭门思过。其余人等，各司其职，此事到此为止。当务之急，是齐心协力，共度时艰。”

峰回路转，柳暗花明！

陈浩然悬在喉咙口的心，终于重重地落回了原地。他知道，是李卫的那封信，发挥了作用。家族的力量，在最关键的时刻，护住了他。

危机看似解除，但他没有丝毫喜悦。走出书房时，夕阳的余晖将曹府的屋瓦染成一片凄艳的血色。他回头望了一眼那森严的院落，心中没有劫后余生的庆幸，只有一片冰凉的清醒。

今日他能侥幸脱身，倚仗的是家族织就的关系网络和那一点点历史的信息差。但下一次呢？曹家这艘大船正在缓缓沉没，覆巢之下，安有完卵？李卫的关照能护他一时，能护他一世吗？在这巨大的体制旋涡中，他这只小小的穿越蝴蝶，究竟能飞多高，又能飞多远？

陈浩然摸了摸袖中那本记录红学见闻和官场规则的私人笔记，他知道，真正的狂风暴雨还未到来。而那位仅有一面之缘、未来将照亮文学史天空的曹雪芹，他又该如何在这倾覆的命运中，找到自己的一线生机？怡亲王胤祥的间接赏识，是否会成为他下一段仕途的转机？所有这些未知，都如同江南暮春的雾气，弥漫在前路上，看不清，摸不透。