第70章 铁窗之下（2/2）

“老铁们！走过路过别错过！瞧一瞧，听一听啊！”

正阳门外人潮汹涌的街口，陈巧芸站在一个不知从哪里搬来的破条凳上，手中拿着一面铜锣，“哐哐哐”地狠命敲着。她脸色憔悴，眼睛红肿，嗓子明显哑了，但那声音却用尽力气穿透嘈杂：

“家父陈文强！冤枉入狱！刑部大牢！哪位贵人、哪位英雄好汉！只要能救我爹出来！”她声音带着哭腔，却异常响亮，“我！陈巧芸！给他唱一个月的曲儿！一天三场！风雨无阻！想听什么点啥！《高山流水》！《十面埋伏》！就是您想听‘你是我的小呀小苹果’，我也给您唱出来！”

她豁出去了。什么闺阁体面，什么才女矜持，在爹的生死面前，一文不值。周围聚集的人越来越多，指指点点，议论纷纷。有好奇的，有同情的，也有鄙夷的。

“姑娘家家的，抛头露面，成何体统…”一个酸儒摇头。

“嘿，这不是前些日子在贵人府上弹琴那姑娘吗？咋落这份儿上了？”有人认出了她。

“一个月？唱曲儿？这价码…啧啧…”有人低声调笑。

陈巧芸全当没听见。她目光急切地在人群中搜寻，希望能看到一个有用的面孔。她看到一张张麻木或好奇的脸，心一点点往下沉。正当绝望感再次攫住她时，人群外围一阵小小的骚动，一个穿着体面管家模样的人挤了进来，朝她微微点了点头，又迅速隐入人群。

陈巧芸的心猛地一跳！那是前些日子她在一户官员家表演时见过的管家！一丝微弱的希望，如同风中的残烛，在她心底摇曳起来。有门儿？

刑部大牢深处，最阴暗潮湿的角落。这里连狱卒都很少踏足。年小刀像条滑腻的毒蛇，悄无声息地溜了进来。他脸上带着一种近乎癫狂的狞笑，借着石壁上微弱油灯的反光，熟练地撬开一块松动的地砖。

巴层层密封。他小心翼翼地将最后一个小布包塞了进去，里面是磨得极其精细的硫磺和硝石。他贪婪地嗅了嗅那危险而刺鼻的粉尘气味，眼中闪烁着残忍的快意。

“陈文强…嘿嘿…老东西…”他一边重新封好地砖，抹去痕迹，一边用只有自己能听见的声音低语，“你的好日子到头了。想翻身？做梦！怡亲王要你的矿，你就得乖乖吐出来！明天…明天就是你的死期！轰——！哈哈哈哈哈…”他压抑着喉咙里的狂笑，肩膀不住耸动，想象着那冲天而起的火光和巨响，想象着陈文强连同所有可能的证据一起灰飞烟灭的景象。

他最后贪婪地看了一眼那藏着死亡的地面，像幽灵一样，无声无息地退入更深的黑暗里。空气中，只留下硫磺的刺鼻余味和无声的死亡宣告。

夜，像一块巨大的、吸饱了墨汁的绒布，沉沉地压在京城之上。刑部大牢的阴影里，陈浩然浑身冰凉，死死攥着怀里那张抄录着假账关键证据的薄纸，如同攥着一块烧红的烙铁。他刚刚冒险联络了一个在曹府有旧交、如今在都察院当小吏的人，将证据塞了过去。那人脸色凝重，只丢下一句：“我尽力，但…别抱太大指望。这潭水太深。”深？能深过这吃人的牢狱吗？浩然只觉得那纸上的字迹像毒虫，在啃噬他的心。万一…万一这证据石沉大海？万一那旧教根本不敢出头？爹怎么办？时间，像悬在头顶的铡刀，一分一秒都带着血腥气。

同一片夜空下，陈乐天蜷缩在客栈冰冷坚硬的床板上。怀里揣着那五千两银票，却感觉不到丝毫暖意，反而像揣着一块寒冰，冻得他五脏六腑都在哆嗦。白天他像疯狗一样四处钻营，银子流水般撒出去，那些往日称兄道弟的掮客、小吏，此刻眼神躲闪，言语推诿。五千两，在这权力编织的巨网前，轻飘飘如同一张废纸。他狠狠捶了一下床板，木屑刺进掌心，却感觉不到疼。爹在牢里等死，他却只能像个废物一样躺在这里！明天…明天还能去找谁？绝望像冰冷的藤蔓，越缠越紧，几乎窒息。

更远处，陈巧芸枯坐在借住的小院门槛上。夜风吹透单薄的衣衫，她浑然不觉。白日街头那管家点头的细微动作，此刻在脑海里被无限放大，又扭曲变形。是希望？还是绝望前最后的戏弄？她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。爹在牢里，等着她这无用的歌声救命…她还能做什么？难道真要走到那一步？她不敢想下去，巨大的恐惧和无助将她淹没。

而在那不见天日的地牢深处，陈文强蜷缩在恶臭的稻草堆里，身上鞭伤火辣辣地疼。黑暗中，只有铁链冰冷的触感是真实的。他脑子里一片混沌，一会儿是儿子们焦急的脸，一会儿是女儿嘶哑的呼喊，更多的是狱吏狰狞的咆哮和皮鞭的呼啸。他们…能救自己出去吗？这念头刚升起，就被更深的恐惧压下去。他怕，怕自己等不到那一天。更怕…连累了他们。他闭上干涩刺痛的眼，喉咙里发出一声困兽般的低呜。

就在这令人窒息的死寂中，地牢最深处的角落，那块被精心伪装过的地砖下。硫磺、硝石、木炭粉，静静地混合在一起，沉默地酝酿着最狂暴的力量。年小刀那癫狂的狞笑仿佛还萦绕在污浊的空气里。没人察觉这地底深处致命的伏笔。

时间，在绝望的煎熬中，一分一秒地爬向那个被死亡标记的“明天”。无形的引线，似乎已嗤嗤作响，火星正沿着冰冷的石缝，一路蔓延，直指那桶沉默的死亡。

那桶火药，像一颗巨大的、冰冷的心脏，在所有人绝望的等待下，无声地搏动。