第24章 天香楼红姨（2/2）

小小的油布棚下，瞬间只剩下雨点敲打棚顶的单调声响，以及红姨身上那挥之不去的暖香。红姨脸上的冰寒迅速褪去，又恢复了那副亲切和煦的模样，仿佛刚才那雷霆手段只是幻觉。她看着惊魂未定、脸色惨白的陈巧芸，眼中流露出恰到好处的同情与后怕。

“瞧瞧，这世道乱得很。”红姨轻轻叹息，语气更加柔和，带着一种劫后余生的亲昵，“你一个清清白白的姑娘家，孤身在这鱼龙混杂的地方讨生活，今日是遇到我，若换了旁人呢？那起子腌臜泼才，什么事做不出来？”

她向前微微探身，声音压得更低，充满了蛊惑：“天香楼不一样。高墙深院，护院如云，规矩森严。任他是龙是虎，到了那儿都得盘着卧着，再没人敢动你一根指头。楼里的姑娘，都是清清白白进去，凭本事吃饭。只要你自己立得住，没人能逼你做半分你不愿做的事。我红姨在这行当里几十年，金字招牌，童叟无欺。”

她顿了顿，观察着陈巧芸的神色，见她眼中的抗拒似乎被刚才的惊吓撕开了一道缝隙，便趁热打铁：“你也别急着回绝。这雨一时半会儿停不了，你这棚子眼看也撑不住了。不如先随我回天香楼避避雨？喝碗热热的姜汤，换身干净暖和的衣裳，烤烤火，暖暖身子。权当是歇歇脚，看看环境，听听姐姐们说说楼里的章程。成与不成，全在你一念之间，我绝不强求。如何？”她伸出手，那方散发着暖香的兰花丝帕再次递到陈巧芸眼前，仿佛是一根救命的稻草，一张通往温暖干燥世界的船票。雨水顺着陈巧芸额前的碎发滴落，滑过她冰凉的脸颊。红姨的话，像温水煮蛙，一点点消融着她的戒备。那高墙深院的安全承诺，在刚刚经历了赤裸裸的威胁后，显得如此真实而迫切。避雨、姜汤、干衣、暖炉……每一个字眼都精准地击打在寒冷和恐惧的软肋上。她的脚，几乎要不受控制地迈出去。

就在这时，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声从巷子对面一处低矮的屋檐下传来。陈巧芸下意识地循声望去。只见一个衣衫褴褛的老妇人蜷缩在湿冷的墙角，怀里紧紧抱着一个同样单薄、瑟瑟发抖的小女孩。老妇人咳得浑身颤抖，像一片秋风里即将凋零的枯叶，每一次喘息都带着破风箱般的嗬嗬声。小女孩冻得嘴唇发紫，一双大眼空洞地望着瓢泼大雨，小手紧紧抓着老妇人几乎无法蔽体的破袄，仿佛那是唯一的依靠。

这景象像一盆冰水，兜头浇在陈巧芸几乎被暖香熏热的心上。她猛地想起红姨刚才那句轻飘飘的“清清白白进去，凭本事吃饭”。天香楼里那些巧笑倩兮的姐姐们，她们曾经是谁？是否也曾是某个在寒夜里绝望咳嗽的老妇人的女儿？是否也曾是某个蜷缩在墙角瑟瑟发抖的小女孩？

“凭本事吃饭……”陈巧芸喃喃低语，声音轻得几乎被雨声淹没。她的目光掠过老妇人沟壑纵横的脸，掠过小女孩惊恐无助的眼，最后定格在自己那双因练琴而留下薄茧、此刻却冻得通红的手上。她的“本事”，是前世对着镜头喊“家人们点点关注”，是拨弄琴弦，是唱那些或古风或流行的旋律。难道在这陌生的时代，这所谓的“本事”，最终的归宿，只能是成为权贵酒宴上一道精致的、可供玩赏的点缀？成为红姨口中“明珠作衬”的筹码？

一股巨大的荒谬感和冰冷的悲哀瞬间攫住了她。她想起了父亲陈文强在矿井下摸爬滚打后黑乎乎的笑脸，想起哥哥陈乐天抱着一块好木料时眼中纯粹的亮光，想起弟弟陈浩然摇头晃脑背古文时的认真模样。他们一家子，从最草根的泥地里挣扎出来，靠的是力气，是手艺，是知识，是煤老板骨子里那股不服输的韧劲和精明。哪怕穿越到这人生地不熟的鬼地方，父亲在捣鼓煤渣，哥哥在跟木头死磕，弟弟在咬文嚼字……他们都在用自己的方式，笨拙而顽强地扎根，试图堂堂正正地活下去。

一股莫名的力量，带着来自血脉深处的倔强，猛地冲散了那诱人的暖香和红姨蛊惑的话语。她陈巧芸，是煤老板的女儿！她可以街头卖艺，可以冻得发抖，可以被人骂一句“戏子”，但绝不能自己走进那金丝鸟笼，把“陈”字钉在风月场的招牌上！

“红姨，”陈巧芸深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也让她的头脑异常清醒。她抬起头，脸上还带着雨水冲刷的狼狈，眼神却像被暴雨洗过的琉璃，澄澈而坚定。她没有去接那方丝帕，反而将抱着古筝的手臂收得更紧，仿佛那是她最后的盾牌，“您的好意，我心领了。天香楼的门槛太高，我这双脚，踏惯了泥地，只怕进去…硌得慌。也省得…污了您那里的锦绣地。”

红姨脸上那精心维持的和煦笑容，如同被骤然冰冻的湖面，瞬间僵住，随即寸寸碎裂。眼底那点伪装的温和瞬间被阴鸷的寒光取代，锐利得几乎要在陈巧芸脸上剜下肉来。她捏着丝帕的手猛地收紧，指关节因为用力而泛白，名贵的杭绸被揉捏得不成样子。

“呵，”一声短促而冰冷的笑从红姨鼻腔里哼出，带着毫不掩饰的轻蔑和怒意，“泥地？好一个踏惯了泥地！倒是我看走了眼，原来姑娘的骨头，比这京城的青石板还硬三分。”她缓缓收回手，将那方皱巴巴的丝帕随意丢在脚下被雨水浸透的泥泞里，仿佛丢弃一件令人厌恶的垃圾，眼神如同淬毒的刀子，刮过陈巧芸倔强的脸庞，“只是这骨头硬，也得有命撑着才行。这京城里，想硬气的人多了去了，最后能站着说话的，又有几个？姑娘，路还长着呢，这雨…也大着呢。你好自为之！”

最后一个字落下，带着冰冷的诅咒意味。红姨不再看她一眼，猛地放下轿帘，隔绝了那张令她恼羞成怒的脸。帘子落下时带起的风，似乎都带着寒意。

“起轿！”轿内传出一声压抑着怒火的低喝。

四个轿夫训练有素，立刻稳稳抬起沉重的紫檀暖轿。那精悍的随从冷冷地瞥了陈巧芸一眼，眼神如同在看一个不识抬举的死人，随即也快步跟上。华贵的轿子在青衣仆人的伞护下，迅速调转方向，碾过巷中的积水，很快消失在迷蒙的雨幕深处，只留下那方被践踏进泥泞的兰花丝帕，迅速被浑浊的雨水淹没、污秽。

风雨似乎更急了。油布棚在狂风中发出不堪重负的呻吟，一道裂痕从棚顶蔓延开来，冰冷的雨水顿时如注般浇在陈巧芸的头上、肩上。刺骨的寒冷让她猛地打了个剧烈的寒颤，牙齿不受控制地咯咯作响，抱着古筝的手臂僵硬麻木，几乎失去知觉。方才强撑的那股硬气，在现实的凄风苦雨和红姨那毒蛇般的目光下，迅速消褪，只剩下后怕和深入骨髓的疲惫。

她蹲下身，手指颤抖着，几乎是本能地，去捞破碗里那几枚被泥水浸泡的铜钱。冰冷的铜钱入手，带着淤泥的滑腻。就在她指尖触碰到其中一枚时，动作猛地顿住。

那枚铜钱的边缘，一道新鲜的、极其锐利的刻痕，清晰地映入眼帘——是一个歪歪扭扭、却带着森然寒意的“刀”字！

“年小刀！”这个名字像一道惊雷，瞬间炸响在陈巧芸的脑海。