第239章 火种（1/2）
铅灰色的天空低垂，仿佛随时会塌下来。寒风毫无阻隔地掠过荒岛东侧那片宽阔而荒凉的砾石滩，卷起雪沫和沙砾，抽打在脸上，生疼。朱高煦在佐助和另一名唤作“阿毛”的年轻海盗的看守下，深一脚浅一脚地在海滩上跋涉。他的双手依旧被粗糙的麻绳捆缚在身前，但至少获得了短暂离开那阴暗岩洞的机会。冰冷的空气灌入肺腑，带来刺痛，却也让他昏沉的头脑清醒了不少。
海滩上遍布着被海浪冲刷得光滑圆润的砾石，大小不一，颜色以深灰、黑色为主，间或有些暗红、褐黄或灰白的。海浪在远处呜咽着拍打礁石，声音单调而冰冷。佐助沉默地走在他侧前方几步远的地方，手按在刀柄上，目光警惕地扫视着四周，但更多时候是落在朱高煦身上，似乎在观察他的一举一动。阿毛则跟在后面，缩着脖子，不住地搓手跺脚，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着这该死的天气和差事。
朱高煦艰难地弯下腰，用被捆着的双手，费力地翻检着脚下的石头。他必须找到那种颜色浅淡、质地坚硬、敲击时能迸出火花的燧石，以及那种颜色暗红或褐黄、可能含有铁质的“火石”。北平老军卒的描述毕竟模糊，他只能凭感觉尝试。
他捡起一块灰白色的石头，对着另一块颜色较深的石头边缘，用力敲击。只有沉闷的碰撞声，石屑崩落，没有期待中的火星。他又换了一块略呈黄色、质地看起来更致密的，再敲，依旧只有碎屑。寒冷让他的手指僵硬麻木，动作笨拙，几次险些砸到自己的手。
阿毛看得不耐烦，嗤笑道：“省省力气吧，郡王殿下！石头要能生火，老子把这海滩上的石头都吃了！我看你就是瞎折腾，桦山大人也是，居然信你的鬼话！”
朱高煦不理会他的嘲讽，只是专注地继续寻找、敲击。一块，两块，三块……他几乎试遍了附近所有颜色稍浅的石头，手臂因重复的敲击动作而酸麻，指尖被粗糙的石刃划破，渗出细小的血珠，很快又在寒风中冻结。希望如同这北海的阳光，渺茫而冰冷。
佐助一直沉默地看着，既不出言阻止，也不帮忙。就在朱高煦几乎要放弃，认为那老军卒的故事或许只是传闻，或者自己记错了石头特征时，他踢到了一块半埋在湿沙和碎冰下的、颜色暗沉、近乎黑色的石头。这块石头毫不起眼，比他试过的那些浅色石头看起来更“钝”。鬼使神差地，他费力地将其抠了出来，入手沉甸甸的，质地非常坚硬。
他随手用这块黑石，去敲击旁边一块颜色暗红、带有金属光泽的砾石。
“咔！”
一声不同于之前的、更加清脆的撞击声响起。一点极其微弱、几乎难以察觉的橙红色火星，在双石碰撞的瞬间，迸溅出来，在昏暗的光线下，一闪即逝。
朱高煦的独眼猛地睁大，心脏几乎停跳了一拍。他屏住呼吸，再次举起黑石，用其边缘锋利的棱角，对准那块暗红色石头的同一位置，更用力、更快速地敲击下去。
“咔！咔！咔！”
一下，两下，三下！每一次撞击，都有几点细小的火星迸射出来，虽然微弱，但在阴沉的海滩背景下，清晰可见！那火星是温暖的橙红色，与冰冷的海天形成鲜明对比。
“火……火！真有火星！”阿毛的抱怨戛然而止，他瞪大眼睛，不可置信地看着那跳跃的、转瞬即逝的光点，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
一直沉默的佐助，眼中也骤然爆发出锐利的光芒。他快步上前，蹲下身，仔细查看朱高煦手中的两块石头，又接过那块暗红色的石头，用手指摩挲其表面，感受其质地。“这石头……重，硬。”他低声用日语说了一句，随即看向朱高煦，目光中第一次流露出明显的、毫不掩饰的探究。
朱高煦强压住心头的激动，他知道，这只是第一步。有能打出火星的石头（看来那块不起眼的黑石就是燧石，而暗红色的则是含铁矿石），还需要干燥易燃的“火绒”来承接火星，并将其吹燃成明火。
“还需要引火的东西，”朱高煦的声音因激动和寒冷而微微发颤，他看向佐助，“非常干燥、蓬松、容易点燃的东西，比如烤焦的棉布、晒干的苔藓、细碎的干草或者鸟的绒毛。”
佐助点点头，没有任何犹豫，立刻从自己内衬衣服不起眼的角落里，用力扯下一小条相对干燥的棉布边缘，又示意朱高煦和阿毛在附近背风干燥的岩石缝隙里，仔细寻找可能存在的、未被雪浸透的干枯苔藓或地衣。
三人分头行动。阿毛此刻也来了精神，不再抱怨，认真地在石缝中翻找。不一会儿，朱高煦在一块背风的岩石凹槽里，找到了一小撮灰白色的、像羊毛般柔软的干枯地衣，而阿毛也找到了几缕不知名海鸟遗落的、灰褐色的绒毛。
佐助将棉布条放在一块相对平坦的石头上，用燧石锋利的边缘，小心地刮下一些棉絮，又加入朱高煦找到的地衣和鸟绒，用手指仔细地揉搓混合，使其变得更加蓬松、纤维更细。他做这些时，动作稳定而专注，仿佛一个经验丰富的工匠在准备材料。
材料备好，佐助将它们小心地堆成一撮，放在另一块石头的凹处。他看了朱高煦一眼，将那块暗红色的含铁矿石递给他，自己则拿起那块黑色的燧石。
朱高煦明白了他的意思。他双手被缚，操作不便，佐助是让他拿着“火石”，自己来敲击。这是一种无言的信任，或者说，是一种对“生火”这件事本身的专注，暂时超越了看守与囚犯的界限。
朱高煦用冻得发僵的手指，紧紧握住那块暗红色的石头，将其带有棱角的部分，凑近那一小撮宝贵的火绒。佐助则屏住呼吸，举起燧石，看准角度，用力而快速地敲击在火石的棱角上。
“咔！咔！咔！”
一下，两下，三下！每一次敲击，都有数点细小的火星溅射出来，落在蓬松的火绒上。火星微弱，大部分闪烁一下即熄灭，但终于，有一颗稍大的火星，顽强地落在了混合了鸟绒的干燥地衣上。
一点极其微弱的、几乎看不见的青烟，袅袅升起。
佐助立刻停下敲击，俯下身，将脸凑近，极其轻柔、极其小心地，对着那冒烟的位置，缓缓吹气。他的动作是那样轻柔，仿佛怕惊走一只蝴蝶。一缕，两缕……青烟渐渐变浓，由灰白转为淡淡的青色。终于，一点细微的、橙红色的火光，在蓬松的绒絮中心，如同羞涩的精灵，跳跃了一下，稳定地亮了起来！
火！真的燃起来了！虽然只是一小簇，微弱得仿佛一口气就能吹灭，但那跃动的、温暖的光芒，在这冰冷死寂的灰色海滩上，是如此耀眼，如此珍贵！
“成了！真成了！”阿毛兴奋地差点跳起来，脸膛被那微弱的火光照得发红。
佐助的脸上，也难得地露出一丝极其细微的、如释重负般的松动。他小心翼翼地用指尖捏起那一点点燃烧的火绒，将其转移到早已准备好的一小捧更加干燥、蓬松的枯草和细碎木屑中，继续轻柔地吹气。火焰舔舐着新的燃料，发出细微的“噼啪”声，逐渐变大，变亮，变成一小团稳定的、散发着热量的火苗。
成功了！古老的、几乎被遗忘的取火方式，在这北海荒岛的绝境中，重现光芒！这不仅仅是火，这是温暖，是熟食的希望，是驱散黑暗和恐惧的光，更是……一线生机！
朱高煦看着那跳跃的火苗，感受着那微弱却真实的热量扑面而来，冻得麻木的脸颊似乎有了一丝暖意。他心中百感交集，有成功的喜悦，有绝处逢生的庆幸，但更多的是一种沉甸甸的复杂。这火，是他点燃的希望，但也可能……带来新的变数。
佐助小心地护着那团火，示意阿毛赶紧收集附近能被火焰引燃的、相对干燥的细小枯枝和海草。很快，一小堆篝火在海滩上背风的岩石后燃起，虽然不大，但熊熊的火光驱散了周围的寒意，也照亮了三张被烟火熏得有些发黑、却洋溢着激动神情的脸。
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