第204章 惊涛拍岸，暗流噬国（2/2）
“说。”
“只是北平都司、布政使司中，与燕王府旧部来往密切者，不在少数。边境蒙古诸部，近来亦有异动，小规模扰边次数增加。奴婢怀疑……北边可能也在等，等东南乱起来。”
等东南乱起来，朝廷兵力、财力被拖在南方，北边或许就有可乘之机。朱允熥心中明镜一般。他这位四叔，从来就不是安分守己的人。削藩的利剑悬在头顶，他岂能坐以待毙？东南的倭患，说不定正合他意。
“加派人手，盯紧北平，盯紧凤阳！一有异动，即刻来报！”
“是！”
蒋瓛领命，如来时般无声退下。
朱允熥站起身，走到巨大的大明舆图前，目光在东南漫长的海岸线和北平、凤阳的位置上来回移动。内忧外患，四面楚歌。新政，就像一块投入死水潭的巨石，激起的岂止是涟漪，简直是惊涛骇浪。反对的力量，来自朝堂，来自地方，来自士绅，来自胥吏，甚至可能来自海上，来自北方。
他感到一种深深的疲惫，还有一种孤身面对惊涛骇浪的窒息感。皇祖父（朱元璋）留给他的，是一个表面强大、内里却已开始腐朽的帝国。他想改变，想为这个帝国注入新的活力，却发现每动一下，都会触及无数既得利益者的痛处，引来疯狂的反扑。
“陛下，该用膳了。”王安小心翼翼地端来食盒。
朱允熥摆摆手，毫无食欲。他望着舆图上代表海洋的那片蔚蓝，忽然问道：“郑和的下西洋船队，筹备得如何了？”
“回陛下，据工部、户部奏报，宝船大多已建造完毕，正在安装器械、囤积货物、招募水手。只是近来倭患骤起，部分沿海船厂、货栈受损，筹备进度或受影响。郑公公日前上奏，言至少还需三月，方可大体齐备。”
三个月……朱允熥默然。他力排众议，支持郑和下西洋，固然有扬威海外、探寻航路、发展海贸的宏愿，也未尝没有借此转移国内矛盾、开辟新的财源、乃至从海上牵制潜在敌人的考量。可如今，倭患一起，下西洋之事，恐又生波折。朝中那些本就反对的守旧大臣，必然会以“海疆不宁，不宜远航”为由，再次发难。
“告诉郑和，按计划准备，不必受倭患影响。所需钱粮、物资，优先保障。倭寇，朕自会派兵剿灭。下西洋，关乎国运，不得有误。”
“是。”
王安退下。朱允熥依旧站在舆图前，目光从东南沿海，移向了更南方的广阔海洋，又缓缓移到西方那片未知的陆地。下西洋，是他布下的另一枚棋子，或许，也是破局的关键之一。但眼下，他必须先应付来自东南海上的这把毒火，和北方那柄悬着的利剑。
就在朱允熥于深宫之中运筹帷幄、倍感压力之时，远离陆地的外海，一艘不起眼的双桅帆船上，一场决定东南沿海无数人生死的密谋，也进入了最后阶段。
船舱内，腥臭潮湿，混杂着鱼腥、汗臭和劣质酒的气味。昏暗的油灯下，围坐着五六个人。居中一人，身形矮壮，肤色黝黑，脸上有一道狰狞刀疤，正是如今东南沿海几股海盗中实力最强的一支的首领，绰号“混海蛟”的陈祖义。他本是广东潮州人，因官司家破，逃亡海上，逐渐拉起一支队伍，盘踞在琉球、澎湖一带，打劫商船，偶尔也上岸劫掠。
他左手边，坐着一个精瘦的日本浪人打扮的男子，眼神阴鸷，腰间插着长短两把倭刀，是盘踞在对马岛、壹岐岛一带的倭寇头目之一，岛津义弘的家臣，名叫桦山久守。右手边，则是一个汉人书生打扮的中年人，面色苍白，手指细长，正是前徐家海上生意的总账房，如今江南某些势力在海上的“代理人”，自称“白纸扇”的刘文炳。
其余几人，也都是纵横东海、南海的积年海匪头目。
“……朝廷的鹰犬，在江南杀人如麻，断我等财路。如今又要清丈田亩，搞什么雇工院，连岸上最后一点活路都不给。”刘文炳的声音带着江南口音特有的软糯，此刻却充满怨毒，“徐爷、顾爷，多少海上豪杰的靠山，说没就没了。再这么下去，咱们这些人，不是被暴昭那屠夫的刀砍了脑袋，就是被朝廷的水师剿灭在海上。诸位，甘心吗？”
“不甘心又如何？”一个独眼海盗头子闷声道，“朝廷势大，水师船坚炮利。咱们在海上讨生活，还能躲躲藏藏，上了岸，不是找死？”
“不上岸，咱们就等死吗？”陈祖义灌了一口劣酒，抹了抹嘴，“朝廷如今在东南搞新政，水师精锐被调去防备北边，留下的都是些老弱病残。这次咱们联手，不也尝到甜头了？卫所，盐场，巡检司，以前谁敢碰？现在不也跟纸糊的一样？”
桦山久守操着生硬的汉语，补充道：“我们，日本的大名，也对明朝的货物，很感兴趣。生丝，瓷器，茶叶，还有……火铳，大炮。只要你们能弄到，金子，银子，大大的有。”
刘文炳眼中闪过一丝贪婪：“不错。江南的丝、茶、瓷，天下闻名。以往被市舶司和几家大海商把持，咱们只能喝点汤。如今，那几家大海商，也被新政搞得焦头烂额，自顾不暇。这正是咱们的机会！陆上的老爷们，愿意出钱，出消息，买咱们抢来的货物，卖给你们需要的生铁、硝石。咱们联手，抢船，抢港口，抢市舶司！让朝廷的船，不敢出海！让江南的货，出不了港！到时候，朝廷赋税大减，江南大乱，看那小皇帝，还怎么推行他的狗屁新政！”
“说得好听！”另一个海盗头子质疑，“抢了之后呢？朝廷大军来了怎么办？咱们还能一辈子在海上漂着？”
“朝廷大军？”刘文炳冷笑，“朝廷的兵马，如今被拖在江南，被北边的蒙古人牵制。只要我们闹得够大，抢得够狠，让江南彻底乱起来，朝廷顾此失彼，说不定……北边的燕王爷，海外的各路豪杰，都会趁势而起。到时候，这大明的天下是谁的，还说不定呢！”
舱内一时沉默，只有海浪拍打船舷的声音和粗重的呼吸。造反，这个字眼太沉重，但也太有诱惑力。
陈祖义盯着跳动的灯火，眼中凶光闪烁：“干了！与其被朝廷像狗一样撵着，不如搏一把！刘先生，你说，陆上的老爷们，能给我们多少支持？钱，粮，还有……岸上的窝？”
刘文炳从怀里掏出一张海图，铺在油腻的桌面上，指着上面几个标记点：“钱粮，第一批这个数。”他比了个手势，“事成之后，再加倍。岸上的窝，这几个渔村，位置隐蔽，有淡水，易守难攻，老爷们已经打点好了，当地的里长、甲首，都是自己人。抢来的货物，可以在那里分散、藏匿、出手。另外，老爷们还会提供朝廷水师的巡防路线、卫所换防时间。咱们联手，挑几个肥的码头、市舶司，干几票大的！”
“好！”陈祖义猛地一拍桌子，“就按刘先生说的办！桦山君，你们那边？”
桦山久守点点头：“我们，出动十艘关船，武士二百，足轻五百。抢到的货物，我们占四成。另外，我们要至少五十支完好的火铳。”
“成交！”
昏暗的船舱内，几双沾满血腥和贪婪的手，握在了一起。一场针对大明东南沿海，乃至整个帝国稳定，更大规模、更血腥的劫掠与破坏，就此敲定。而他们的目标，不仅仅是为了财货，更是要搅乱这摊浑水，让那个试图改变一切的年轻皇帝，和他的新政，彻底搁浅，甚至……葬身鱼腹。
海风呼啸，带着咸腥和远方的杀机。大明东南富庶的海疆，即将迎来更猛烈的惊涛骇浪。而帝国的心脏，那位孤独的帝王，又将如何应对这内外交困、步步杀机的危局？