第87章 夜抵天津，暗查私港（2/2）
李景隆举起单筒望远镜。镜头中，那片港区规模不小，有木制栈桥两座，库房五六间，甚至还有座了望塔。港内船只中，果然有一艘三桅福船，形制与“海龙号”极像。更关键的是，港区边缘的空地上，整整齐齐码着几十个长木箱，看尺寸，正是火炮箱！
“找到了。”李景隆声音发紧，“那些箱子，就是炮。至少三十门。”
“公爷，看那边！”老胡忽然指向港区西侧。
镜头移过去，只见一片空地上，约有三四百人正在操练！虽然离得远看不清细节，但那整齐的队列、统一的动作，绝不是普通民夫或水手。他们手持的长杆，在月光下泛着金属光泽——是长枪！
“神策军……”李景隆放下望远镜，心脏狂跳。雷横没撒谎，燕王真在天津练私军！看规模，已不下五百人，且装备齐全。
“公爷，有人朝这边来了！”一名老兵急声道。
众人望去，只见港区方向，一队约二十人的巡逻队正打着灯笼，沿滩涂向黑沙嘴走来。显然是例行巡逻。
“撤！”李景隆果断下令。
众人迅速后退，但滩涂泥泞，撤退速度远不及对方行进速度。眼看灯笼光越来越近，老胡急道：“大人，往东走，那边有片红树林，可藏身！”
一行人转向东，深一脚浅一脚奔逃。身后传来呼喝：“什么人？站住！”
巡逻队发现了！灯笼光加速追来。
“分开走！”李景隆对石勇道，“你带五人，往北，引开他们。我带其余人进红树林。天亮前，在北塘废码头汇合！”
“是！”石勇领五人转向北，故意弄出响声。巡逻队果然被引开大半，但仍有七八人追向红树林。
李景隆带人冲进林中。红树林枝杈横生，盘根错节，在黑暗中如鬼爪。众人借地形隐蔽，屏息不动。追兵打着灯笼在林中搜索，越来越近。
“头儿，找不到，可能跑远了。”一个声音。
“搜仔细点！王大人说了，宁可错杀，不可放过！”领头者厉声道。
灯笼光掠过李景隆藏身的树丛，几乎照到他脸上。他握紧手铳，冷汗浸透后背。
就在此时，远处海面上忽然传来“轰”一声闷响，似是炮声。追兵们一愣。
“是咱们的船！出事了！”领头者急道，“回去！快！”
灯笼光迅速远去。李景隆松了口气，但心又提起来——炮声？难道陈瑄的水师和王聪的人冲突了？
待追兵走远，他带人小心翼翼摸出红树林，沿原路返回。走到半途，却听见滩涂方向传来密集的脚步声和呼喝声，不止一队人！是港区的大批人马出动了！
“公爷，这边！”老胡发现一条干涸的水沟，众人跳进去，借沟沿隐蔽。只见滩涂上，数十支火把如长龙，正向北塘方向急行。看人数，不下两百，皆着轻甲，持兵刃，行进迅捷，显然是精锐。
“他们要去北塘码头……”李景隆心头一沉。石勇他们，有危险。
“公爷，咱们……”老胡看向他。
李景隆咬牙：“跟上去，但保持距离。若石勇他们被困，得救人。”
众人远远尾随。那支队伍速度极快，两刻钟后已逼近北塘废码头。李景隆伏在沙梁后望去，只见码头方向竟有火光，隐约传来打斗声！
是石勇他们，被截住了！
“准备接应。”李景隆抽出手铳，对老胡道，“胡老，你带两人绕到侧面，点火，制造混乱。其余人，跟我冲，救了人就撤，不可恋战！”
“是！”
就在众人要动时，海面上忽然亮起一片刺目的白光！是信号火箭！紧接着，隆隆炮声从海上传来，这次很近，就在数里外！是水师战船在开炮！
滩涂上那支队伍顿时大乱。领头者急呼：“是水师！陈瑄那厮真敢动手！撤！回港！”
队伍如潮水般退去。李景隆趁乱带人冲进码头，只见石勇和五名老兵被二十余人围在栈桥上，已伤了三人，仍在苦战。对方见大部队撤了，也无心恋战，虚晃几招，跳上舢板逃走。
“公爷！”石勇浑身是血，咧嘴笑道，“您没事就好！”
“快走！”李景隆扶起伤员，众人迅速撤离。刚离开码头，便见海面上数艘水师战船驶近，船头炮口火光闪烁，向私港方向轰击。港区顿时火光冲天，乱作一团。
众人不敢停留，沿小路急行。天色微明时，终于回到“孙记皮货”。冯诚已在院中焦急等待，见他们回来，大喜：“公爷！陈瑄得我信号，率水师强攻私港了！王聪的人被打了个措手不及，港区已破！”
“陈瑄动手了？”李景隆一惊，“为何不先报我？”
“来不及了。”冯诚道，“公爷你们走后不到一个时辰，王聪突然调集卫所兵，说要‘剿匪’，直扑水师营地！陈瑄知道事情败露，先下手为强，率战船出海，强攻私港。此刻，怕是已与王聪的水师交上火了。”
话音未落，远处传来连绵炮声，震得窗棂嗡嗡作响。是海战！
李景隆冲到院中，望向东方。海天相接处，火光与硝烟弥漫，炮声如雷。
这一战，无论胜负，都已无法回头了。
他握紧尚方剑，对冯诚道：“调集你所有能调的人，控制天津城门、卫所衙门、码头。凡王聪党羽，一律锁拿。我亲自去海边——陈瑄需要援手，那支‘神策军’，也必须剿灭！”
“公爷，太危险了！海战一起，流弹无眼……”
“顾不得了。”李景隆翻身上马，“这一战若败，燕王必反。必须赢！”
说罢，他扬鞭策马，向炮火最烈的东方驰去。
晨光刺破浓雾，照在天津卫的城楼上。而城东的海面上，一场决定大明国运的战斗，才刚刚开始。