第207章 霜迹将启（2/2）
内长老听完，眼中精光闪烁：“三尊冰雕…世界石碎片…跪地祈祷的人形…双手之间的光点…那很可能就是‘平衡之钥’！一种能够调和极端对立能量的媒介！而那个跪地的人形…它的姿态，像是奉献，又像是…自我封印？”
他看向昏迷的李明：“如果这‘平衡之钥’真的存在，并且能与他的戒指产生共鸣…或许真的有机会重新稳定他体内的能量，甚至…揭开这两枚戒指和那个冰封的你的更多秘密！”
希望，如同黑暗中的一粒火星，虽然微弱，却真实地燃起了。
“我们必须尽快出发。”维特站起身，眼中重新燃起火焰。
“等等，”内长老叫住他，从怀中取出两个小巧的皮质袋子，分别递给维特和凯文，“这里面是一些应急的药物和符咒。绿色的药膏能暂时压制冻伤和轻微腐蚀，红色的药丸能在短时间内激发气血和耐力，但副作用很大，非生死关头不要用。符咒是简单的警戒和隐蔽符文，激活后能持续几个小时，或许能帮你们避开一些不必要的麻烦。”
他又拿出一块巴掌大小、边缘光滑的深蓝色冰晶薄片，递给凯文：“这是‘冰嚎共鸣石’的碎片。如果你们在霜嚎裂谷中遇到无法理解的能量屏障或机关，尝试用你的精神力激发它，或许能引起一些古代设施的共鸣，为你们指引方向或打开通路。但记住，这东西也可能吸引不该吸引的注意，谨慎使用。”
凯文郑重地接过，将冰晶薄片和药袋一起小心收好。
“还有，”内长老最后看向昏迷的李明，犹豫了一下，从自己脖子上解下一枚古朴的、雕刻着简单山峦与星辰图案的骨制护符，轻轻戴在李明的脖子上，“这是我的老师留给我的‘群山庇护’。它没有什么强大的力量，但能提供一丝最纯粹的、属于大地的宁静意志。希望…能帮他在混乱中，多守住一点自我。”
护符触碰到李明皮肤的瞬间，似乎微微温热了一下，李明紧皱的眉头仿佛也舒展了一丝丝。
“去吧。”内长老摆摆手，“乌尔塔克长老在入口等你们。记住，你们的首要任务是侦察和寻找‘平衡之钥’，其次是破坏‘亡语者’的行动。不要硬拼，保全自身，带回情报，就是胜利。”
维特和凯文重重点头。维特小心地将李明背起，两人最后看了一眼内长老，转身走出了隔间。
岩洞中央，篝火旁，乌尔塔克已经在那里等待。他身边站着五名全副武装、眼神锐利如刀锋的战士。为首的正是守卫队长布兰德，他换上了一身更适合潜行的灰白色毛皮伪装服，背着一把几乎与他等高的重型十字弩，腰间插满了飞刀和短柄手斧。其他四名战士也个个精悍，武器各异，但都透着久经沙场的血腥气。
“就是他们？”布兰德的目光扫过维特背上的李明和脸色苍白的凯文，眉头微不可察地皱了一下，但没说什么。
“就是他们。”乌尔塔克沉声道，“布兰德，我不用多说。你的任务：带他们活着抵达霜嚎裂谷深处，寻找线索和机会。然后，尽可能活着回来。”
“明白。”布兰德简短地回答，声音如同两块冰摩擦。
乌尔塔克看向维特和凯文，目光在李明的脸上停留片刻：“哈洛加斯的命运，或许就系于你们此行。库克的牺牲不会白费。我，乌尔塔克，在这里等着你们带回希望…或者，战死的消息。”
没有更多煽情的言语。野蛮人的告别，总是如此直接而沉重。
布兰德一挥手，率先向岩洞出口走去。四名精锐战士无声地跟上。维特背着李明，凯文抱着“碎嘴”，紧随其后。
走出岩洞，外面依旧是黑夜，但东方天际已经透出了一丝极其微弱的鱼肚白。暴风雪似乎暂时停歇了，但寒冷依旧刺骨。积雪反射着微光，映照出众人呼出的长长白气。
“检查装备，保持沉默，跟我走。”布兰德低声道，率先踏入及膝的积雪，向着东北方向，那片被黎明前最深沉黑暗笼罩的荒原走去。
队伍无声地行进。布兰德在最前方领路，脚步轻盈得不可思议，几乎在雪地上不留痕迹。四名战士分散在队伍两侧和后方，警惕地注视着周围的一切风吹草动。维特和凯文走在中间，竭力跟上队伍的速度。
随着天色渐明，荒原的景象逐渐清晰。他们正沿着一条古老的、被积雪半掩的干涸河床前进，河床两侧是起伏的丘陵和零星的怪石。四周寂静得可怕，连风声都似乎消失了，只有靴子踩碎雪壳的咯吱声。
凯文怀里的“碎嘴”忽然微微震动了一下，魂火朝着左前方某个丘陵方向闪烁。
几乎同时，布兰德也猛地抬起手，握拳！
队伍瞬间静止，所有人伏低身体，屏住呼吸。
左前方的丘陵顶端，几个黑影缓缓浮现。它们在雪地背景的衬托下格外显眼——那是三只体型如牛犊大小、浑身覆盖着苍白骨板、形似巨大蜥蜴的生物。它们头颅狭长，口器中滴落着粘稠的、冻结成冰丝的唾液，细长的尾巴在身后缓缓摆动，幽蓝的眼珠正漫无目的地扫视着下方的河床。
“‘冰鳞蜥蜴’…哨兵型变异兽…”布兰德用几乎听不见的声音说道，“它们视力一般，但对震动和热量敏感。绕过去。”
他打了个手势，队伍开始缓缓向河床右侧移动，利用一块巨大的风化岩石作为掩护，准备从侧方避开这些变异兽的警戒范围。
然而，就在队伍即将完全躲入岩石阴影时——
“唔…”昏迷中的李明，忽然发出一声极其轻微、充满痛苦的呻吟！
声音不大，但在死寂的雪原上，却异常清晰！
丘陵顶端，那三只冰鳞蜥蜴的头颅瞬间转向声音来源方向！幽蓝的眼珠锁定了岩石！
“被发现了！准备战斗！”布兰德低吼，瞬间解下背后的重型十字弩，抬手就射！
嗖！
一支粗大的弩箭带着撕裂空气的尖啸，精准地命中为首那只蜥蜴的眼眶！巨大的力量将它整个头颅带得向后一仰，惨叫着滚下丘陵！
但另外两只蜥蜴已经发出尖锐的嘶鸣，四肢发力，如同两道苍白的闪电，从丘陵上直扑下来！它们的目标，赫然是散发出“异常”热量和痛苦波动的源头——维特背上的李明！
“保护他们！”布兰德扔掉射空的弩箭，拔出腰间的手斧，迎着其中一只蜥蜴冲去！
四名精锐战士也同时行动，两人拦截另一只蜥蜴，两人迅速挡在维特和凯文身前！
战斗瞬间爆发！
冰鳞蜥蜴的速度极快，骨板坚硬，利爪和牙齿都带着冰寒毒素。布兰德的战斗风格凶悍直接，他侧身避开蜥蜴的扑咬，手斧带着沉闷的破空声，狠狠劈在蜥蜴的脖颈连接处！骨板碎裂，暗蓝色的血液喷溅而出！
另一边的战斗更加惊险。两名战士配合默契，一人用盾牌格挡蜥蜴的冲击，另一人趁机用长矛刺向其相对柔软的腹部。但蜥蜴的尾巴如同钢鞭横扫，逼得持盾战士连连后退。
凯文脸色发白，抱着“碎嘴”不知所措。维特将李明小心放在一块岩石后，拔出备用的短刀，就要上前助战。
就在这时，那只被布兰德重创的蜥蜴，在濒死前发出了更加凄厉、穿透力更强的嘶鸣！
这嘶鸣声在寂静的雪原上传出极远！
“不好！它在呼叫同类！速战速决！”布兰德脸色一变，手斧挥舞得更加狂暴。
但已经晚了。
远处的丘陵后方，更多的、此起彼伏的嘶鸣声开始回应！而且，从声音判断，数量绝对不少！它们正从多个方向，朝着这里快速聚集！
被惊动的，不仅仅是这几只哨兵。
他们闯入了一个冰鳞蜥蜴族群的猎场！
而他们的队伍中，还有一个不断散发出“诱人”痛苦波动和“异常”能量气息的重伤员。
布兰德眼中闪过一丝决绝。他劈死眼前的蜥蜴，回头看了一眼被岩石半遮住的李明，又看了看远处雪地上迅速接近的、越来越多的苍白身影。
“维特！背上他！凯文！跟紧我！”布兰德嘶吼道，“放弃原路线！向正北！那里有一片‘迷踪冰林’，进去甩掉它们！快！”
希望的开端，似乎总是与死亡和追逐相伴。
黎明的微光，终于刺破了地平线，将苍白的光辉洒向这片危机四伏的雪原。
也照亮了一支渺小的队伍，正背着沉重的希望与绝望，向着更加未知、更加险恶的北方，亡命奔逃。