第430章 楚瑶为将，领兵阻截（1/2）
白水关前三十里，鹰嘴隘。
楚瑶单膝跪地，将家传长枪死死拄在岩缝间，才能勉强稳住摇晃的身形，粗重的喘息声在寒风中格外清晰。玄铁甲胄上布满深浅不一的刀痕箭创，左肩旧伤早已崩裂，浸透布条的鲜血顺着甲缝滴落，落在积雪上洇出点点暗红，转瞬便被寒风凝成冰冷的冰晶。她抬手抹去脸上的血污，指尖触到的既有敌人的黏腻血迹，也有自己的冷汗。
身后的五百龙牙军残兵，也都耗尽了力气，或坐或卧地倚在岩石、树干旁，抓紧这转瞬即逝的喘息之机处理伤口、啃食干硬的麦饼。谁能想到，三天前还建制完整的五千阻击部队，经过三日三夜的节节抵抗、浴血拼杀，如今竟只剩这五百余缕残魂。
“将军，斥候回报！”一名满脸稚气的小兵连滚带爬地冲过来，声音嘶哑得几乎不成调，身上的盔甲歪斜，胳膊上还淌着血，“李靖前锋主力两万，已到隘口北侧五里外，正在集结列阵！领兵的是他麾下大将张文远，听说……还带了攻城器械！”
楚瑶缓缓撑着长枪起身，身形几不可查地晃了晃，身旁亲卫连忙伸手去扶，却被她轻轻推开。她拄枪缓步走到隘口边缘，极目远眺——鹰嘴隘果然不负其名，两山夹峙间挤出一道窄谷，谷宽不过三十丈，是通往云州的最后一道天然屏障。这三天来，她正是借着这险峻地势，以五千兵力硬抗三万敌军，凭山林沟壑设伏，用陷阱弩箭阻敌，硬生生拖住了李靖前锋的脚步。
可这份“战绩”的背后，是堆积如山的尸体和耗竭的物资。箭矢早已告罄，火油见了底，滚木礌石也早已砸得干干净净。最致命的是士气，早已濒临崩溃边缘——人人都清楚，下一波进攻，或许就是他们的最后一战。
“将军，撤吧！”副将王斌一瘸一拐地走过来，右腿中箭的地方，简单包扎的布条早已被血浸透，每走一步都牵扯着伤口，“咱们已经拖了三天，完全完成了王爷交代的任务。现在撤往白水关，还能保全这几百弟兄的性命！”
“不能撤。”楚瑶打断他的话，声音沙哑却带着不容置喙的坚定，“王爷在青龙滩与北狄死战，云州城内只剩一万三千守军，根本经不起折腾。咱们多拖一刻，云州城就多一分准备时间，王爷那边就少一分后顾之忧。”
“可咱们只剩五百人了！拿什么拖？”王斌急得声音发颤，目光扫过那些疲惫到极点的士兵，满眼都是无力。
楚瑶转过身，目光缓缓扫过每一张脸庞。这些士兵大多年轻，有的甚至还未满二十，脸上稚气未脱，眼底却已染上风霜与死寂，那是亲历太多死亡后的麻木。她忽然想起出征前，萧辰在云州校场对她说的话：“楚瑶，我知道你恨朝廷，恨那些构陷你父亲的奸人。但这一战，无关朝廷荣辱，只关乎云州百姓。你的枪，该为守护弱者而战。”
那一刻，她紧握着手中重铸的长枪——这杆枪曾陪着父亲楚峰镇守边关数十年，却在父亲被诬“通敌”时生生折断。是萧辰让人寻来上好精铁，重新锻造修复，枪身还刻着八个遒劲大字：忠魂不灭，铁骨犹存。
“王斌，”楚瑶的声音渐渐平缓，却带着穿透人心的力量，“你知道我父亲是怎么死的吗？”
王斌一怔，随即低声道：“楚老将军……被诬通敌叛国，满门抄斩，含冤而死。”
“没错。”楚瑶抬手抚过枪身的刻字，眼中翻涌着复杂的情绪，“但他在狱中写给我的最后一封信里说：将者，当死于边野，何须马革裹尸。他毕生遗憾，从不是被奸人诬陷，而是没能死在战场上，没能死在守护百姓的疆场之上。”
她猛地抬眼，眼底的迷茫尽数褪去，只剩熊熊燃烧的战意：“今日，我楚瑶，楚峰之女，便要在这里完成父亲的遗愿——死于边野，护我云州百姓！”
“将军……”王斌眼眶泛红，哽咽着说不出话，单膝跪地，“末将愿随将军死战！”
“传令下去！”楚瑶声音陡然拔高，穿透寒风，在谷中回荡，“所有人检查兵器、整理甲胄！重伤者由轻伤者搀扶，退往隘口后第二道防线休整；尚能一战者，随我在此死守鹰嘴隘！”
命令传下，竟无一人退却。那些年轻的士兵相互搀扶着起身，笨拙却仔细地检查着手中的兵器，有人用石块磨砺卷刃的刀锋，有人从怀中掏出家人缝制的护身符紧紧攥在手里，还有人默默在雪地上写下自己的名字与遗言，而后毅然站起身，望向隘口前方。
楚瑶迈步登上一处高台，解下沉重的头盔，乌黑的长发在凛冽寒风中肆意飞扬。她高高举起手中长枪，枪尖直指苍穹，声音铿锵有力：“弟兄们！我是楚瑶，楚峰之女，曾是阶下死囚！是王爷不弃，给我兵权，托我重任！今日之战，不求功名，不图富贵，只为身后云州百姓！”
她顿了顿，目光扫过每一个士兵，语气愈发激昂：“咱们身后，是爹娘妻儿，是兄弟姐妹，是世代居住的家园！李靖大军若破此关，云州必遭屠戮，亲人必受欺凌！你们忍心看着家园被毁、亲人蒙难吗？”
“不忍！”五百人齐声怒吼，声震山谷，积压的绝望与恐惧，在这一刻尽数化为破釜沉舟的战意。
“好！”楚瑶枪尖转而指向北方，眼中寒光凛冽，“那就握紧你们的刀，拉满你们的弓！让李靖看看，我北境男儿没有一个孬种！让天下看看，我龙牙军的骨头，到底有多硬！”
“死战！死战！死战！”
震天的呐喊声冲破云霄，绝境之中，士气竟奇迹般地重新凝聚。
楚瑶跳下高台，迅速部署战术：“王斌，你带一百人，去隘口左侧密林设伏，多备绊马索、铁蒺藜，专挑敌军侧翼骚扰，不求歼敌，只求拖延；张虎，你带一百人驻守右侧悬崖，把最后剩下的石块备好，等我号令再推下；其余三百人，随我守正面隘口。”
她特意叮嘱：“记住，咱们人少，绝不打阵地战，要学狼群战术。等李靖军冲进隘口，你们便从两侧夹击，一击即退，绝不恋战。咬一口就跑，耗也要把他们耗死！”
这是萧辰教她的游击战法——敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，以弱胜强的精髓，此刻正适合绝境中的他们。众人齐声领命，各自奔赴阵地。
楚瑶独自伫立在隘口前，望着北方渐渐弥漫的烟尘，寒风卷着雪沫打在脸上，如刀割般刺痛。她握紧长枪，指尖因用力而泛白，低声自语：“父亲，女儿今日或许真要战死于此，但女儿不悔。因为女儿这把枪，终于刺向了该刺的方向，终于不负‘将门之后’这四个字。”
她忽然想起萧辰，想起那个在死囚牢中一眼选中她、给她信任、教她格斗与战术的男人。他此刻应该还在青龙滩与北狄苦战吧？不知道他还记不记得，有个叫楚瑶的女子，曾在他面前立誓，要成为他最锋利的左膀右臂。
“王爷，”楚瑶抬眼望向青龙滩的方向，眼中闪过一丝怅然，“楚瑶恐怕要食言了。但至少，我为你多拖了一天，为云州多争了一分生机。”
北方的烟尘越来越近，沉闷的战鼓声穿透寒风，渐渐清晰。李靖的前锋主力，终究是来了。
腊月二十一，未时，鹰嘴隘北五里。
张文远骑在高头大马上，望着前方两山夹峙的隘口，眉头紧紧拧成一团。他年逾四十，面白无须，身形挺拔，是李靖麾下最擅攻坚的将领。此次随李靖出征，奉太子之命剿灭萧辰“叛军”，本以为是手到擒来的差事，却没料到在这不起眼的鹰嘴隘前，被楚瑶的五千残兵硬生生拖了三天。
“将军，斥候探明，隘口守军只剩五百余人，箭矢耗尽，士气低迷，已是强弩之末。”副将催马上前，低声禀报。
“五百人？”张文远冷笑一声，语气中带着几分赞许与忌惮，“楚瑶这女子，倒真有几分楚峰的风骨。五千人拖住三万前锋三天，伤亡九成仍敢死守，不愧是将门之女。”
“楚峰当年通敌叛国，遗臭万年，他女儿倒是装得一副‘忠烈’模样。”副将满脸讥讽，语气不屑。
“通敌？”张文远瞥了副将一眼，语气冷淡，“你当真以为楚峰通敌？不过是朝廷党争需要个替罪羊罢了。楚峰镇守北境二十年，北狄多少次叩关都被他打回去，若他真要通敌，北境早就是狄人的天下了。”
副将被噎得哑口无言，悻悻地闭上嘴。
张文远不再多言，抬手挥下军令：“传令！第一营三千人正面强攻隘口，持盾列阵，步步为营；第二营两千人从左侧山林迂回，绕至隘口后方；第三营两千人攀越右侧悬崖，居高临下发起冲击。我倒要看看，五百残兵，如何抵挡这三面夹击！”
战鼓擂响，号角齐鸣，七千大军分三路出动，如三股汹涌的洪流，朝着鹰嘴隘扑去。
正面战场上，三千步兵手持盾牌结成龟甲阵，缓缓向前推进。前几日吃够了伏击的亏，此次他们格外谨慎，盾牌相连，密不透风，寻常箭矢根本无法穿透。左侧山林中，两千轻步兵身形矫健，如猿猴般穿梭，试图绕过正面防线；右侧悬崖下，两千精锐士兵腰系绳索，借着岩石凸起处攀爬，欲从高处俯冲突袭。
楚瑶站在隘口制高点，将敌军动向尽收眼底，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。张文远用兵稳妥，却终究低估了这隘口的地形，更低估了她楚瑶的决心。
“传令王斌、张虎，按既定计划行事！”她低声吩咐身旁的旗手。
令旗挥舞，战事一触即发。
正面战场，李靖军推进至隘口百步之内。楚瑶抬手一挥，三百守军剩余的寥寥几支箭矢同时射出，却如石沉大海，根本无法撼动密不透风的盾阵。
“五十步！”亲卫高声禀报。
“放滚石！”楚瑶厉声大喝。
隘口上方，早已备好的最后一批滚木礌石轰然砸下，带着千钧之力冲向盾阵。但李靖军早有防备，盾阵迅速散开，虽有几人被砸中重伤倒地，整体伤亡却微乎其微。
“三十步！敌军冲锋了！”
李靖军的呐喊声此起彼伏，士兵们举着刀枪，朝着隘口猛冲而来。就在此时，左侧山林中突然传来此起彼伏的惨叫与惊呼——王斌的一百伏兵动手了！他们不与敌军正面交锋，只在林间穿梭，触发早已布置好的绊马索、铁蒺藜与陷阱坑，把李靖的轻步兵搅得寸步难行。更要命的是，他们神出鬼没，射一箭便换一处藏身地，根本无从捕捉踪迹。
右侧悬崖上的战况更是惨烈。张虎的一百人守在崖顶，见李靖军攀至半途，立即合力推下巨石，攀岩的士兵无处躲闪，只能惨叫着坠崖，摔得粉身碎骨，悬崖下很快堆满了尸体。
正面战场，楚瑶见两翼得手，立即下令：“撤！退守第二道防线！”
三百守军且战且退，迅速撤往隘口后方三百步处的预设防线——那是一处比隘口更狭窄的谷地，两侧皆是陡坡，更易守难攻。
李靖军顺利占领隘口，却只看到空荡荡的工事与几十具守军尸体，主力早已不见踪影。
“将军，守军撤往后方谷地了！”斥候飞速回报。
张文远策马进入隘口，望着前方愈发险峻的谷地地形，脸色愈发阴沉。仅仅拿下一个空隘口，他便损失了八百余人，而敌军伤亡不过几十人，这简直是耻辱。
“楚瑶……”他咬牙切齿，眼中满是怒意，“好个楚瑶，把萧辰那套游击战术学得炉火纯青！”
“将军，追不追？”副将请示。
“追！为何不追！”张文远怒喝，“传令全军追击！我倒要看看，五百残兵，还能在我面前玩出什么花样！”
大军紧随其后进入谷地，刚行数步，两侧陡坡上突然箭如雨下！这一次不再是稀稀拉拉的几支，而是密集的箭雨——楚瑶竟把最后的箭矢，全集中在了这里！
李靖军猝不及防，前排士兵纷纷中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
“举盾！结阵防御！”张文远急声下令。
盾阵仓促集结，可谷地狭窄，士兵拥挤不堪，阵型根本无法展开。而陡坡上的守军占据绝对地利，箭矢从高处射下，穿透力更强，盾阵很快便出现缺口。更糟糕的是，谷地积雪之下，早已被楚瑶布置了密密麻麻的陷阱——深坑、竹签、铁蒺藜暗藏其中，李靖军每前进一步，都要付出血的代价。
仅仅推进百步，又有三百余名士兵伤亡。张文远终于清醒过来，再这样耗下去，就算能全歼这五百残兵，他的七千大军也要折损过半。而他身负攻破白水关、直取云州的重任，绝不能在这里耗光兵力。
“鸣金！收兵！”张文远咬牙下令，语气中满是不甘。
退兵号角响起，李靖军如潮水般退出谷地，重新退回隘口驻守。
楚瑶站在陡坡上，望着敌军退去的背影，长长舒了一口气。她赌对了——赌张文远不敢付出太大代价，赌他会为了后续任务选择暂时休整。
“将军，咱们……赢了？”一名小兵凑上前来，脸上满是难以置信的狂喜。
“只是暂时赢了。”楚瑶抹去嘴角溢出的血丝，语气凝重，“他们休整过后，很快会卷土重来。下一次，就不会这么容易应付了。”
她望向谷地中散落的尸体，心中一阵刺痛。又有八十多名弟兄永远留在了这里，如今她手下，只剩四百二十人。
“传令下去，打扫战场，回收可用箭矢，重新布置陷阱。”楚瑶强压下心中悲恸，下令道，“另外，派两人快马赶往白水关，告知守将，鹰嘴隘最多还能坚守一天，让他们务必做好守城准备。”
士兵们默默领命，分散行动。楚瑶走到一处背风的岩石后坐下，再也忍不住，捂住嘴剧烈咳嗽起来，一口鲜血从指缝间溢出。连日苦战，她早已身受数伤，全靠一股信念硬撑，此刻心神稍松，伤势便彻底爆发。
亲卫连忙递来水囊，楚瑶接过灌了一口冷水，冰冷的触感让她稍稍清醒，却也引得咳嗽更甚。
“将军，您伤得不轻，还是先歇歇吧！”亲卫满脸担忧，劝道。
“死不了。”楚瑶摆了摆手，语气坚定，“王爷说过，只要还能握得住刀，就不能轻易躺下。”
她闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出萧辰在云州校场教她枪法的模样。那时她性子执拗，枪法刚猛却过于鲁莽，萧辰便手把手纠正她的姿势，教她如何借力打力，如何以柔克刚。“楚瑶，你枪法够狠，却少了几分灵动。战场上，刚不可久，勇而无谋只会徒增伤亡。为将者，勇为骨，谋为魂，懂地形、知敌情、善择机，方能决胜千里。”
那时她还不服气，反驳说战场厮杀，凭的就是一往无前的勇猛。如今身陷绝境，她才真正懂了萧辰的话。
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