第77章 三哥的心事，学费里的牵挂（1/1）
开春风暖，院坝里的荠菜顶着嫩黄芽尖冒出来，沾着晨露的叶片绿得晃眼，连墙角的蒲公英都举着小黄花，可建军却半点心思打量这春景。他蹲在屋檐的阴影里，脊背弯成了晒蔫的玉米秆，指尖反复摩挲着一本翻得起毛的小学课本——封皮被浆糊补过三次，边角卷得像老树皮，最厚的那页夹着张叠得方方正正的初中录取通知书。红纸被汗水浸得发暗，“录取”二字被他摸得发亮，纸边磨出了细毛，却用细麻绳缠了三道，藏在课本最深处。十五岁的他个子蹿得比父亲还高半头，粗布褂子的袖口磨出了毛边，露出里面打补丁的衬里，原本清亮的眼神蒙着层雾，望着院外坑洼的土路发呆，连紫嫣挎着碎柴踩响院坝石子的声响都没听见。指节无意识地掐着课本，留下几道白印，喉结滚动了好几次，终究没敢把那句“我不读了”说出口。
紫嫣挎着半筐碎柴走进院坝，刚放下筐就瞥见三哥的背影，心里“咯噔”一下沉了半截。前半夜起夜时，她撞见父亲蹲在灶房门口，烟袋锅子的火星在黑夜里一明一暗，烟灰积了半寸都没弹；母亲坐在门槛上，手里攥着块破布抹眼泪，声音压得像蚊子哼：“十五块学费，就算把家里那床旧棉被卖了，也凑不齐啊……”那时她就悄悄摸了摸怀里的布兜，五块二毛五的毛票和硬币被体温焐得发烫——这是她和紫薇蹲在南坡晒了三天菜干换来的，手指被晒得脱了层薄皮，指甲缝里还嵌着荠菜的绿汁，每一分都浸着汗味。她轻手轻脚绕到建军身边，看见他裤脚沾着的泥点，那是今早去地里帮父亲翻土蹭的，可此刻这双能扛动半筐玉米的手，正攥着本小学课本发抖。
灶房里飘着玉米粥的清香，李秀兰正反复擦着灶台，明明已经擦得能照见人影，却还攥着块旧抹布磨来磨去，把灶沿的青砖蹭出了白痕，像是要把心里的愁绪都搓进抹布里。紫嫣放下柴筐，踮着脚凑到母亲身边，小声音带着点颤：“娘，三哥的学费还差多少呀？”李秀兰往灶膛里添了把柴火，火苗“噼啪”跳起来，映得她眼圈红得发亮，声音压得极低，还带着点哽咽：“还差十五块。你爹去东头二伯家，二婶抱着发烧的娃哭，说连退烧药钱都没凑够；西头你舅家正垒猪圈，砖钱都欠着窑厂的，实在匀不出。实在不行……就只能让建军休学一年，等秋收卖了粮再去。”她说着就别过脸，怕女儿看见自己掉泪，肩膀却控制不住地抖。
紫嫣一听就急了，攥着母亲衣角的手都泛白了，声音发颤却格外坚定：“娘！不行啊！三哥为了这通知书，熬了三个冬天！天不亮就蹲在煤油灯下背课文，灯芯熏黑了鼻尖；晚上借着月光在院坝写题，冻得手肿成馒头，连笔都握不稳！”她猛地掏出怀里的布兜，绳结解了三次才解开，把钱一股脑倒在灶台上——一元的纸币压着五角的，毛票叠得整齐，还有三枚五分的硬币滚到了锅边，带着她胸口的体温。“娘你看！这五块二毛五是我和紫薇晒菜干换的！家里还有那筐最好的木耳，是去年雨后阴坡采的，肉厚得像小耳朵；还有榛子，都是挑的颗粒饱满的，卖给张大叔肯定能凑够十五块！”
李秀兰看着灶台上的钱，又看看女儿满是急切的脸，眼圈更红了——那些木耳是她特意挑出来的，用细布包着藏在炕席下，打算让建军带去学校，泡发了炒着吃，比咸菜有营养；榛子是姐妹俩冬天在山里捡的，攒了小半筐，原计划过年时炒着当零嘴，还想留些磨成粉给紫薇做米糊。可看着紫嫣亮晶晶的眼睛，那里面满是“不能让三哥休学”的坚定，她抬手用围裙擦了擦眼角，把钱仔细拢到一起，轻轻点了点头：“好，娘信你。咱现在就挑，挑最齐整的去卖，不能让张大叔挑出毛病。”
当晚，煤油灯的光晕在炕桌上铺开，昏黄的光映着娘仨的影子。紫嫣把晒好的木耳倒在竹筛里，借着灯光一片一片挑——黑得发亮、朵形像小元宝的放进粗布口袋，稍带碎边的就丢进旁边的小竹篮，那是留着自家吃的。她指尖带着采山货磨出的薄茧，捏木耳时格外轻，怕碰掉边角影响卖相。紫薇踮着脚踩在小板凳上，小手捏着榛子挨个晃，听见“哗啦”响的就放进大筐，瘪的就塞进自己的小布兜，嘴里还念叨：“这个给三哥换学费，这个我留着吃。”李秀兰坐在旁边缝补建军的书包，磨破的背带用新的青麻绳缝了又缝，针脚密得像鱼鳞，还找了块藏青色的碎布，在书包角绣了个小小的“军”字，针脚虽有些歪，却绣得格外专注。“明天见了张大叔，先把木耳给他看，他最看重品相，”她一边穿针一边叮嘱，“要是他压价，就提王婶，去年他儿子生病，借了王婶一筐鸡蛋应急，肯定会给面子。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，紫嫣就背着装满山货的口袋往镇上赶，口袋勒得肩膀发疼，她却把背挺得笔直，生怕木耳被压碎。张大叔刚支好摊位，正用抹布擦着木秤，见她来就笑着迎上来：“紫嫣咋来这么早？准是带好货了！”紫嫣掀开口袋，乌黑的木耳透着光泽，金黄的榛子滚出几粒，落在案板上“嗒嗒”响。张大叔捏起一朵木耳凑到鼻尖闻了闻，又剥开一颗榛子看果仁，拇指和食指搓了搓，赞不绝口：“好货！这木耳没掺半点陈货，肉厚得能透光；榛子仁饱满，没坏粒！”正巧城里饭馆的李老板扛着空竹筐进来，一进门就喊：“老张，要十斤好木耳炖肉，客人等着要！”他瞥见紫嫣的木耳，立刻凑过来捏了捏：“这木耳我要了，给个实价！”张大叔见状，麻利地用竹簸箕称重：“木耳十斤整，给你两块五一斤，二十五块；榛子八斤，八毛五一斤，六块八，总共三十一块八。”他数钱时，特意多添了两毛硬币，塞进紫嫣手里：“这两毛给你三哥买块橡皮，读书写字用得上，别嫌少。”
紫嫣攥着三十两块钱，纸币被捏得发皱，硬币硌着掌心，一路小跑往家赶，裤脚卷着的尘土都没来得及拍。刚到村口老槐树下，就看见建军倚着树干站着，脚下踢着颗小石子，看见她就快步迎上来，眼神里藏着期待又不安。紫嫣把钱往他手里一塞，他的手瞬间攥紧，指节泛白，钱上还带着紫嫣的体温。他蹲下身，一把抱住紫嫣，声音带着哽咽，还夹杂着愧疚：“妹妹，三哥知道这钱来得多不容易，你和紫薇晒菜干晒得手脱皮，捡榛子冻得指尖发红……三哥将来一定考上高中，考上大学，给你买最鲜亮的灯芯绒做棉袄，给紫薇买满是小雏菊的花布做裙子，让你们过年穿新衣裳，再也不用穿补丁的！”李秀兰数钱时，手指都在抖，眼泪滴在皱巴巴的毛票上，她赶紧用围裙擦了擦，又从炕席底下摸出个铁皮盒，把剩下的十六块八毛钱放进去锁好：“这钱给建军买笔墨和笔记本，再给你俩扯点花布，做件新褂子，开学穿亮眼些。”孟老实从地里回来，扛着锄头进门就听见消息，黝黑的脸上笑开了花，拍着建军的肩膀直劲晃：“咱娃有出息！爹就是砸锅卖铁，也供你读书！”
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