第35章 学费有着落，饭桌上的第一次夸奖（1/1）
六月的风裹着麦香钻进窗棂，金黄的麦秸在院坝里堆成两座小山，麦芒上还沾着午后的阳光，晃得人眼睛发花。空气里飘着新麦的清香，混着灶房里红薯在铁锅里焖出的甜气，连墙角的牵牛花也似乎被这香气熏得更艳了些。孟家的煤油灯挑得老高，灯芯燃得正旺，昏黄的光把炕桌映得透亮，桌上摆着清炒马齿苋、蒸得粉面的土豆，最中间那碗嫩黄的蛋羹上撒着几粒翠绿的葱花，油星子在灯光下泛着细碎的光——这是全家凑了三个鸡蛋特意做的，平时都舍不得吃，今天算是给刚收完麦子的家人补补身子。孟老实端着粗瓷碗，抿了口散装白酒，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住眉头上的褶子。他筷子戳着土豆块，半天没送进嘴里，沉声道：“建军的学费还差十五块，后天就报名了，总不能让他在家跟我刨地吧？”
炕桌旁的孟建军猛地抬头，黝黑的脸上满是慌张，攥着洗得发白的帆布书包带，指节因为用力而泛白。这书包是大哥传下来的，边角都磨破了，他用针线缝了又缝，却依旧挡不住里面旧课本透出的油墨香。他喉结动了动，才挤出话：“爹，我……我可以去帮张爷爷看瓜地，一天能赚两毛；再去河沟里摸鱼虾卖，还能去山上捡废铁，总能凑够的。”说着就想放下筷子，仿佛下一秒就要冲出去找活计。李秀兰红着眼眶，伸手拍了拍儿子手背，粗糙的掌心带着刚搓完麦子的薄茧，声音发颤：“傻孩子，那点钱哪够？娘跟你爹跑了三家亲戚，李家婶子说要给孙子买奶粉，王家大伯说要修农具，谁愿把钱借给咱这翻不起身的穷家？”她说着，眼角的泪就掉在了碗沿上，赶紧用袖子擦了擦，怕被孩子们看见。
紫然坐在旁边，手里攥着刚缝好的布片，那是给紫薇补衣服剩下的边角料，她本想给建军的书包也缝个补丁，听到这话，手指不自觉地收紧，布片被捏出几道褶子。紫薇才两岁多，趴在娘腿上，手里攥着半块红薯干，含混地问：“娘，学费是啥？能吃吗？”惹得炕上的人都没心思笑，只有灶房里的柴火“噼啪”响了两声，更显屋里的沉闷。
“爹！”紫嫣突然开口，打破了这压抑的气氛。她坐在炕沿边，小手紧紧攥着个洗得发白的碎花布包，布包边角磨得起毛，针脚密密麻麻——这是她用娘给的旧头巾改的钱袋，上面还绣着个歪歪扭扭的小太阳，是紫薇上次用烧黑的木炭画的，她照着绣了上去。她把布包轻轻放在炕桌中央，推到父母面前，小小的身子挺得笔直，声音带着小大人的沉稳：“这里有三十五块，是我卖山货攒的，够三哥交学费，还能剩二十块买课本和笔墨，要是省着点，还能给三哥买个新本子。”
满桌人瞬间僵住，煤油灯的光在布包上投下暖黄的光晕，连窗外的虫鸣声都仿佛停了。李秀兰颤抖着伸出手，指尖刚碰到布包就缩了缩，像是怕碰碎了什么珍宝。她慢慢打开布包，里面是码得整整齐齐的毛票、角票，还有几张皱巴巴的两块纸币，每一张都压得平平整整，边缘还沾着淡淡的泥土和木耳的清香——那是紫嫣每次卖货后，小心翼翼揣在贴身处捂热的，连汗湿了都舍不得拿出来。她数了一遍，又数一遍，再数第三遍，指尖划过每张钱都带着颤抖，眼泪“啪嗒”掉在钱上，她赶紧用袖口擦了擦，生怕把钱弄湿：“我的傻闺女，你天天天不亮就往山里钻，上次采山茱萸，为了够到崖边那丛，摔在石头上，额角的疤到现在还没消，这些钱是你用命换回来的啊！”
孟老实盯着布包，又猛地看向女儿额角那道浅浅的疤痕——上次紫嫣回来时，额角渗着血，只说自己摔了一跤，他当时光顾着心疼，竟没多问摔得多重。他喉结滚动着，喉间像是堵着什么东西，半天说不出话。突然，他夹了一大块蛋羹放进紫嫣碗里，粗粝的手指蹭到女儿的脸颊，带着农活留下的老茧，声音带着哽咽：“小嫣儿，爹以前总说丫头片子不如小子，是爹瞎了眼。你比爹有本事，比爹有担当，是咱孟家的顶梁柱！”这是父亲第一次郑重其事地夸她，紫嫣脸颊泛红，赶紧低下头扒拉着碗里的饭，小声说：“三哥能上学就好，我还能采山货，等攒够钱，就给娘买块红布做衣裳，娘穿红布肯定好看。”
孟建军突然“腾”地站起身，端着碗深深鞠了一躬，眼泪砸在炕桌上，溅起细小的水花：“妹妹，我以后一定好好读书，上课绝不走神，放学就帮你采山货，考上高中就去镇上打工，再也不让你上山受累！”他说着，就把碗里的蛋羹拨了一半到紫嫣碗里，“妹妹，你吃，你最辛苦。”紫薇看不懂大人的眼泪，却举着手里的红薯干递到紫嫣嘴边，奶声奶气地说：“姐姐吃，甜！紫薇不吃了，给姐姐补身子。”孟老实端起酒碗，一饮而尽，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，却笑着说：“好！好小子！卖了麦子就给娃们做新衣裳，买二斤五花肉炖粉条，让娃们解解馋！”煤油灯的光裹着一家人的笑脸，把昏暗的土坯房照得暖融融的，连灶房里的红薯也似乎焖得更甜了。
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接下来三天，紫嫣更拼了。天刚蒙蒙亮，天边才泛起鱼肚白，她就揣着两个凉红薯，牵着睡眼惺忪的紫薇钻进山林。露水打湿了裤脚，凉丝丝地渗进皮肤，紫薇的小布鞋踩在草叶上，沾了满脚的露珠，却懂事地不说话，只紧紧攥着姐姐的手。紫嫣专挑阴坡的枯木采木耳——她早从王先生的图鉴里记住了，阴坡潮湿，腐殖土厚，木耳长得更厚实，肉头足，药铺给的价也比阳坡的高两毛。她带着小竹铲，蹲在枯木旁，小心翼翼地把木耳从木头上铲下来，连一点碎木屑都不沾。紫薇就坐在旁边的石头上，帮着把木耳放进小竹筐，还学着姐姐的样子，把碎掉的木耳挑出来，说：“碎的卖不上价，留着给娘炒菜。”
中午太阳升起来，姐妹俩就在山林里找块背阴的石头，分享怀里的红薯。红薯凉了，咬起来硌牙，紫嫣就先嚼软了，再喂给紫薇。有一次，紫薇指着石缝里的野草莓，眼睛发亮，紫嫣就小心地爬过去摘，手指被石缝里的荆棘划了道小口子，渗出血珠也不在意，把摘到的几颗野草莓都塞给妹妹。傍晚回来时，姐妹俩裤脚沾满泥，紫薇的小布鞋磨破了洞，脚趾头露在外面，沾着泥点，却举着装满木耳的竹筐，笑得眼睛眯成一条缝。李秀兰每次看到都心疼得直掉泪，晚上就坐在煤油灯旁，给紫薇补鞋子，给紫嫣擦药，嘴里念叨着“再也不让你们去了”，可第二天一早，还是会提前把红薯备好。
终于，到了建军报名的日子。那天下午，孟老实揣着紫嫣给的钱，带着建军去镇上中学报名。夕阳西下时，父女俩才回来，孟老实攥着一张鲜红的录取通知书，冲进家门时，连锄头都扔在了院坝里。“录取了！建军录取了！”他举着通知书，声音洪亮得能传遍半个村子。红纸上“孟建军”三个字印得清清楚楚，盖着学校的红印章，在昏黄的灯光下烫得人眼睛发亮。紫嫣凑过去，轻轻摸着通知书上的字迹，指尖传来纸的粗糙质感，额角那道浅浅的疤痕似乎也不疼了，心里满是欢喜。
晚饭时，灶房飘着鸡蛋香，李秀兰把最后一个鸡蛋也炒了，还熬了稠稠的红薯粥，上面撒了些白糖。建军把通知书放在炕桌中央，像供奉着稀世珍宝，吃饭时都小心翼翼地，怕不小心碰到。紫嫣舀了勺甜粥喂给紫薇，看着那纸通知书，心里悄悄发了芽：将来她要让紫薇也背上新书包，自己也要走进学堂里，坐在课桌上，手里也捧着这样印着自己名字的通知书，听先生讲那些山里看不到的故事。窗外的月光洒进来，照在炕桌上的通知书上，也照在紫嫣亮晶晶的眼睛里，映着满室的温暖与希望。
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