第一百二十五卷：账本里的血腥味儿（2/2）
徐念安说正想领略开阳风土，让总管找个熟悉本地的管事陪着就行，不用兴师动众。总管恭敬应下，不一会儿就带来个四十来岁、看着挺精干、眼珠子活络的管事，自称叫“赵乾”，是侯府外院的三等管事，对摇光城里外门儿清。
徐念安只带了石岳，跟着赵乾，溜溜达达出了听涛苑，步行离开侯府，一头扎进了摇光城的街巷里。两位观政行走留在院里“整理卷宗”，两名暗影，早不知道猫哪儿去了。
一出侯府，那股子混杂着硫磺、金属锈、汗臭和某种东西烧焦了的、独属于底层市井的浑浊气息，劈头盖脸就砸了过来。跟侯府里那假模假式的“清雅”一比，这儿才是开阳真正的味儿。
摇光城的街，宽，但乱。两边多是低矮厚重的石头屋子，偶尔夹着三两层的粗糙小楼。铺子一家挨一家，卖的都是矿石毛料、粗炼的铁锭铜块、挖矿锻铁的粗笨工具、耐磨耐热的粗布衣裳、还有各种看不出是啥的、糊弄肚子的便宜吃食。街上的人，大多脸黑得跟锅底似的，皮肤糙得能磨刀，衣服补丁摞补丁，眼神里是常年累月在恶劣地方讨生活熬出来的那种疲惫和麻木，看不到一点活气儿。偶尔有穿着赤焰军甲胄的巡逻队“哐哐”走过，行人立马像见了鬼似的往两边缩，脑袋垂到胸口，大气不敢喘。
徐念安一身玄青劲装，气度不凡，身边跟着石岳这么个煞神，还有侯府管事赵乾，走在街上扎眼得很。不少人偷摸拿眼瞟，眼神里有好奇，有敬畏，更多的是躲闪，没一个敢凑近，更别说搭话了。
赵乾倒是嘴皮子利索，一路殷勤介绍。这是“熔火大道”，摇光城最宽的路，直通“熔火工坊区”；那是“黑石市场”，买卖各种矿石和粗炼金属的地儿，乱得很；远处冒黑烟、轰隆响的地方，是“地火锻造坊”，专给赤焰军打刀枪盔甲的……
他说的全是面上的东西，话里话外把开阳侯的“仁政”、百姓的“安居乐业”、赤焰军的“威武”、矿场的“兴旺”夸上了天。
徐念安不置可否，就静静听着，目光却像梳子一样，细细刮过街角的每一处。他看着那些衣衫褴褛、瘦得跟麻杆似的孩子在垃圾堆里翻找能下肚的东西；看着断了手脚、眼神空洞的残废蜷在屋檐下，面前摆着个破碗；看着从工坊区下工的矿工、工匠，拖着快散架的身子，沉默地往“家”挪，脸上没一点人样；也看着一些阴暗巷口，蹲着眼神闪烁、气息阴冷的汉子，腰里鼓鼓囊囊，明显揣着家伙。
安居乐业？繁荣兴旺？徐念安心里冷笑。也许对侯府、对依附侯府的少数人来说，是吧。可对这座城里绝大多数在泥里打滚的百姓来说，这儿就是个巨大的、逃不出去的熔炉，他们是里头的柴火，烧干自己，就为换一口续命的吃食。
“赵管事，这些百姓……日子看着不太容易啊？”徐念安指着路边一个正用脏水刷洗矿石、双手裂得跟老树皮似的、面如黑炭的老人，像是随口一问。
赵乾脸上笑容不变，叹口气：“殿下仁德，心系百姓。只是开阳这地儿，天生就穷苦，这是老天爷不赏饭吃，人力拗不过啊。百姓虽说苦点，可侯爷仁政，好歹有口饭吃，有个窝睡，比起那些战乱地方流离失所的，已经算走运了。侯爷也时常开仓放粮，救济穷苦，真是爱民如子。”
“哦？侯爷还常开仓放粮？”徐念安眉毛一挑。
“那是自然！每月初一、十五，侯府都在城里几处地方设粥棚，施粥救人。年前地火闹腾，冲毁了几处矿工住的窝棚，侯爷还亲自下令，拨了钱粮帮他们重建呢！”赵乾说得有鼻子有眼。
徐念安点点头，不再多问。施粥？重建窝棚？或许有吧，但估计也就是做做样子，撒点芝麻盐。真正的底层，怕是连那点馊粥都喝不上热乎的。
几人走到“黑石市场”附近。这儿更吵更乱，空气里满是呛人的矿石粉尘和汗酸味儿。大小不一、颜色各异的石头堆得满地都是，商贩扯着脖子吆喝，买家围着石头敲敲打打，唾沫横飞地讲价。最多的是暗红色的“赤火晶”原矿。
徐念安在一个大点的矿石摊前停下，随手捡起块拳头大、品相普通的赤火晶原石，入手温乎乎的，里头有火灵气缓缓流动。
“这赤火晶，成色怎么样？什么价？”他问摊主，那是个精瘦黝黑、眼珠子滴溜乱转的中年汉子。
摊主见徐念安气度不凡，又有赵乾这侯府管事陪着，不敢怠慢，连忙堆起笑脸：“这位贵人好眼力！这是‘赤炎矿场’三号坑道刚出的新矿，火灵气足，杂质少！一块只要十枚下品灵石！贵人要是要得多，价钱好商量！”
“十枚下品灵石？”徐念安掂了掂手里的石头。以他眼力，这块原石去掉杂质，能出的标准“赤火晶”，大概值十五到二十枚下品灵石。利不算厚，可想想开采、运输、分拣的成本，摊主赚的也是辛苦钱。
“如今这赤火晶，好卖吗？”徐念安像是闲聊。
“好卖！当然好卖！”摊主来了精神，“咱们开阳的赤火晶，那是炼制火系法宝、布置阵法顶好的东西！尤其是现在盟里跟那些天杀的魔崽子打得凶，军械需求大，这赤火晶是重要辅料，有多少收多少！价钱比往年还涨了两成呢！”
“哦？那你们这些矿工……呃，采石头的人，日子该好过点了吧？”徐念安问。
摊主脸上笑容一僵，偷偷拿眼瞥了下旁边的赵乾。赵乾脸上还笑着，眼神却冷了下来。摊主心里一哆嗦，赶紧打了个哈哈：“还……还行，还行，托侯爷的福，有口饭吃，有口饭吃。”
徐念安把他那点小动作看在眼里，也不戳破，放下原石，又问：“我听说，‘赤炎矿场’最近好像不太平？有矿工闹事？”
摊主脸色“唰”一下白了，连连摆手：“没……没有的事！贵人可别听人瞎说！矿场好着呢！侯爷管得严，安全得很！哪有什么闹事！都是谣言，谣言！”
他语气发急，眼神躲闪，怕得要死。旁边的赵乾也适时插话，笑道：“殿下，市井流言，多是些闲汉嚼舌根子，当不得真。矿场有侯爷亲自定的规矩，安全无虞。前几日不过是几个惫懒之徒闹了点小矛盾，早已处置妥当，以儆效尤了。”
徐念安点了点头，不再追问，转身走了。那摊主如蒙大赦，擦了把额头的冷汗，再不敢往这边瞅。
离开黑石市场，徐念安又“随意”逛了几处工坊区的外围，看到的景象更忙，也更苦。高温、粉尘、噪音，空气里还飘着淡淡的血腥和焦糊味。工人们像上了发条的木头人一样干活，监工拎着皮鞭，眼睛跟鹰似的盯着。一切都井井有条，可那份压抑，沉得让人喘不过气。
赵乾依旧殷勤介绍，对工坊的“高效”、“贡献”赞不绝口，对工人的“勤劳”、“守规矩”夸个没完，对任何不好的字眼，绝口不提。
徐念安心里越来越沉。这摇光城，表面看，一切都在开阳侯的牢牢掌控下，秩序井然，甚至有点“繁荣”的假象。可这假象底下，是底层百姓的苦苦挣扎，是对侯府深入骨髓的恐惧，是死一样的沉默。想从这些普通百姓嘴里掏出关于矿场、关于侯府的真话，难。那个矿石摊主的反应，就是最好的例子。
“殿下，前头就是‘熔心湖’了，算是摇光城一景，湖水连着地火暗河，常年是温的，水还是赤红色的，有点意思。殿下要不要去看看？”赵乾指着前头一片被高墙围起来的区域说。墙门口有赤焰军守着，显然不是寻常百姓能靠近的地儿。
徐念安看了眼那高墙，摇摇头：“不了，逛了这半天，有点累。赵管事，辛苦，咱们回吧。”
“是，殿下请。”赵乾恭敬应道，眼里似乎飞快地掠过一丝放松。
回侯府的路上，徐念安没怎么说话。石岳也脸色凝重，显然也看出了这座城的邪性。
就在他们快拐过一条街角，马上要回到通往侯府的主路时，旁边一条黑黢黢、窄得只能过一人的小巷里，突然踉踉跄跄冲出来一个人！
这人浑身脏得看不出模样，头发打成了绺，沾满了黑红黑红、像是干涸血迹的污渍，露出来的皮肤上新伤叠旧伤，尤其那双手，血肉模糊，指甲都翻了起来，看着就吓人。他眼神涣散，充满了极致的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的怪声，好像看见了什么极其恐怖的东西，没头没脑地朝着徐念安他们撞过来！
“保护殿下！”石岳低喝一声，一步抢到徐念安身前，手按上了刀柄，但没立刻拔刀——他看出冲来这人气息弱得跟游丝似的，脚步虚浮，神志不清，没什么威胁。
那赵乾却是脸色大变，厉声喝道：“哪来的疯子！惊扰了贵人，你担待得起吗？！滚开！”说着就要上前驱赶。
可那疯子对赵乾的呵斥充耳不闻，直冲到近前，猛地抬起头，露出一张被恐惧和污秽扭曲得不成人样的脸。他浑浊的眼睛好像看到了徐念安，猛地伸出那双血肉模糊的手，似乎想抓住什么，喉咙里挤出几个破碎的音节：“……矿……底下……吃人……血……都……干了……救命……侯……”
话没说完，旁边巷子的黑影里，猛地窜出两道黑影，快得跟鬼一样！一个死死捂住疯子的嘴，另一个一记手刀狠狠砍在他后颈。疯子闷哼一声，眼一翻，软软瘫倒，被那两人像拖死狗一样，嗖地就拖回了黑黢黢的小巷，转眼没了影，只留下地上一道淡淡的拖痕和几滴黑红色的脏血。
从疯子冲出来到被拖走，也就两三口气的功夫。街上的行人好像对此习以为常，只是远远躲开，低头快步走过，没人敢多看一眼。
赵乾脸色铁青，连忙转身对徐念安躬身，声音都有点发颤：“惊扰殿下了！是臣失职！竟让此等疯癫之人冲撞圣驾！定是哪个矿坑跑出来的失心疯矿奴，胡言乱语，殿下万勿放在心上！臣回头定严惩看守不力之人！”
徐念安站在原地，目光钉在那疯子消失的黑巷口，又看了看地上那几滴迅速被尘土吞掉的黑红血迹，最后，慢慢转向脸色发白、却强装镇定的赵乾。
“矿奴？失心疯？胡言乱语？”徐念安慢慢重复着赵乾的话，嘴角勾起一抹极淡、却冷到骨子里的弧度，“他说……矿底下，吃人，血，干了……侯？赵管事，你觉得，一个失心疯的矿奴，能编出这样‘有头有尾’的胡话？”
赵乾额头瞬间冒出一层冷汗，强笑道：“殿下，疯子的话，哪能作数？定是终日劳作，精神恍惚，产生了幻觉，又或是听了些不着调的谣言，自己吓自己……”
“是吗？”徐念安打断他，目光如电，直刺赵乾双眼，“那他最后那个‘侯’字，又是什么意思？是‘侯爷’的侯，还是……别的什么？”
赵乾身体一哆嗦，脸更白了，连忙躬下身，声音抖得厉害：“殿下明鉴！这……这定是巧合！疯子胡乱叫喊，岂能当真？侯爷爱民如子，岂会……岂会与那等荒唐之言有关？殿下，此地腌臜，恐污了您的眼，还是先回府歇息吧！”
徐念安深深看了他一眼，又瞥了瞥那幽深的小巷，和远处侯府那巍峨的暗红色轮廓。
他没再追问，只是淡淡点了点头：“也好，回吧。”
转身离开的时候，他眼底深处，却掠过一丝冰冷的寒芒。
矿底下……吃人……血……干了……侯？
看来，这摇光城这座大熔炉的深处，沸腾的滚油，已经开始往外迸溅灼人的火星子了。
那个疯子，不管他是真疯了，还是被人故意放出来、又“恰好”让他撞见的，他喊出来的话，和他被迅速“处理”掉的方式，都说明了一件事——这开阳星，这摇光城，这“赤炎矿场”底下藏着的秘密，恐怕比他想的，还要黑，还要脏，还要血腥。
而那位看起来滴水不漏、威严仁厚的开阳侯，在这秘密里，到底是个什么角色？
徐念安在袖子里，慢慢握紧了拳头，感受着指尖因为用力而传来的、微微发白的压迫感。
这场巡察，真是越来越“有意思”了。
第一百二十五章完