第357章 隐瞒未果（1/2）

天刚破晓，晨雾还未散尽，女子医署的庭院便弥漫着一股压抑的寂静。怜星坐在廊下的石阶上，背脊挺得笔直，怀中紧紧抱着那个紫檀木名册匣子，指尖无意识地摩挲着匣身的影阁玄纹，纹路凹凸不平，如同她此刻纠结的心境。

一夜未眠，她的眼底布满红血丝，脸色苍白得近乎透明。昨夜从废弃驿站方向返回后，她便将自己藏在角落，反复掂量着黑曼巴的要挟——交出名册，便是纵容清洗派为祸苍生，违背她起义反影阁的初心；不交，那5个鲜活的孩子便会性命不保，而这一切的根源，都是她过往的杀手身份。

“罪孽”二字如同沉重的枷锁，死死箍住她的喉咙，让她几乎喘不过气。她能想象到孩子们在黑曼巴手中遭受的恐惧，能想到她们哭喊着“怜星姐姐”的模样，每一个画面都像针一样扎在她心上。可她更清楚，名册一旦流出，影阁的阴影会再次笼罩大靖，无数无辜百姓将重蹈她当年的覆辙，陷入杀戮与苦难。

“只能我去。”怜星低声自语，眼中闪过一丝决绝。她是始作俑者，理应独自了结这场恩怨。用她的命换孩子们的平安，用名册作为诱饵，或许能找到机会彻底除掉黑曼巴，一了百了。

她起身正要返回住处收拾行装，准备提前赴约，却迎面撞上了匆匆走来的苏清焰。

苏清焰一夜也未安睡，总觉得心头不安。凌晨时分，她发现巡夜弟子被迷晕在庭院角落，又看到孤女学员的住处一片狼藉，心中顿时警铃大作。她第一时间想到的便是怜星——医署的守卫虽不算顶尖，但也绝非轻易能被人潜入，对方目标明确，又用了影阁特有的迷药，必然与怜星的过往有关。

“怜星，你昨晚有没有看到什么异常？”苏清焰的声音带着一丝急切，目光落在她怀中的木匣上，瞳孔微微一缩。那匣子的样式她隐约见过，是影阁特有的紫檀木所制，上面的玄纹更是影阁核心成员才能拥有的标识。

怜星心头一慌，下意识地将木匣往身后藏了藏，强装镇定道：“没……没有，我昨晚睡得早，没察觉到什么。”

她的话音刚落，便被苏清焰看穿了破绽。往日里的怜星虽清冷寡言，但眼神坦荡，从不会有这般躲闪的模样；更何况，她怀中的木匣沉甸甸的，结合孤女失踪的事，苏清焰瞬间猜到了七八分。

“怜星，看着我。”苏清焰上前一步，轻轻按住她的肩膀，语气坚定而温和，“孩子们不见了，巡夜弟子被迷晕，现场有影阁的痕迹。你怀里的，是不是影阁的名册？是不是有人用孩子要挟你？”

一连串的质问，如同惊雷般炸在怜星耳边。她紧绷的神经瞬间崩塌，再也无法伪装，眼泪毫无预兆地滚落下来，顺着苍白的脸颊滴落在衣襟上。

“是黑曼巴……”怜星哽咽着，声音颤抖，“他绑架了5个孩子，让我3日内带名册去废弃驿站交易，还说……还说不能通知任何人，否则就杀了孩子们。”

她紧紧抱住木匣，身体控制不住地发抖：“都是我的错，是我过去的罪孽连累了她们。影阁的债，本该由我自己还，我不该把医署、把你都牵扯进来。”

苏清焰看着她痛苦自责的模样，心中五味杂陈。她知道怜星一直活在过去的阴影里，总觉得自己罪孽深重，可在她眼里，怜星早已不是当年那个影阁杀手——她反抗残暴的影阁，守护孤女学员，用医术救人，早已用行动完成了对自己的救赎。

“这不是你一个人的错。”苏清焰的声音掷地有声，“黑曼巴的目标是你，更是影阁的权力，就算没有你，他也会找其他借口作乱。孩子们是医署的一员，守护她们是我们共同的责任，不是你一个人的债。”

“可他说了，不能通知任何人！”怜星猛地抬起头，眼眶通红，“一旦让他知道我告诉了你们，他会立刻撕票的！我不能拿孩子们的性命冒险！”

“独自赴约就是拿她们的性命冒险！”苏清焰反驳道，语气带着一丝急切，“黑曼巴恨你入骨，他要的不仅是名册，更是你的命！你以为你去了，他就会放过孩子们吗？他只会在拿到名册、杀了你之后，毫不犹豫地除掉所有证人！”

她握住怜星冰凉的手，继续说道：“独自牺牲从来不是救赎，真正的救赎是守护住想守护的人。我们是并肩作战的战友，不是让你独自赴死的旁观者。这件事，我绝不会让你一个人扛。”

“可我不想牵连医道联盟，不想牵连你和沈大人……”怜星的声音越来越低，充满了无力感，“影阁的事太危险了，我已经害了孩子们，不能再害你们。”

“牵连？”苏清焰失笑，眼中却满是坚定，“从你加入医道联盟，从你开始守护这些孩子的那一刻起，我们就已经是一体的了。你的危险，就是我们的危险；孩子们的安危，更是我们所有人的牵挂。你以为你独自赴死，我们就能心安吗？”

她轻轻拍了拍怜星的手背：“相信我，也相信沈知微，我们一起想办法，既能救出孩子，也能彻底除掉黑曼巴，绝不会让你白白牺牲。”

怜星看着苏清焰眼中不容置疑的坚定，心中的防线渐渐松动。这些年，苏清焰一次次帮她走出阴影，一次次在她迷茫时给予支持，从未有过一丝嫌弃与不信任。她何尝不想有人与自己并肩，可过往的经历让她习惯了独自承担，习惯了用牺牲来弥补罪孽。

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