第9章 天龙八部9（1/2）
第九章商路善缘
丁春秋事件解决后的第三天，晨光初露时分，我们的马车终于驶进了苏州城。
连续三日的颠簸让每个人都疲惫不堪。李莲花靠着车厢闭目养神，睫毛在晨光中投下浅浅的阴影。我撩开车帘向外望去——苏州城刚刚苏醒，早市的摊贩正在支起篷布，热气腾腾的包子铺前排起了短队，运河上货船缓缓驶过，船夫的号子悠长而辽远。
一切都显得那样安宁祥和，仿佛前些日子在星宿海经历的生死搏杀只是一场梦。
“终于回来了。”李莲花不知何时睁开了眼，也望向窗外，“还是苏州好，连空气都是甜润的。”
我点点头，心中却莫名有些不安。按理说，陆青舟应该知道我们这几日回来，怎么不见他来接？书院那边莫非出了什么事？
马车拐进梨花巷时，已是傍晚时分。夕阳的余晖将白墙黛瓦染成温暖的金色，巷子里的老槐树在青石板上投下斑驳的光影。几个孩童在巷口踢毽子，清脆的笑声随着晚风飘来。
然而，当书院的门楼出现在视野中时，我们看到的景象却让人心头一紧。
书院门前竟排起了长长的队伍，足有三四十人。男女老少皆有，有的坐在自带的小凳上，有的倚墙而立，更多人则是满脸忧色地站在原地，不时有人掩口咳嗽。队伍从书院门口一直延伸到巷子拐角，在这本该宁静的黄昏时分显得格外突兀。
陆青舟正站在门前的石阶上，手里拿着一本名册，一边登记一边安抚众人。他额头沁着细汗，月白色的儒衫袖口已经卷到了手肘，显然是忙活了许久。看到我们的马车，他眼睛骤然一亮，几乎是跑着迎了上来。
“师父！李大哥！你们可算回来了！”陆青舟的声音带着压抑不住的急切，一边说一边用袖子擦了擦额头的汗，“从昨天开始，就陆续有人来找你们看病，今天更是越来越多，都说是什么‘时疫’……”
时疫？
这两个字让我和李莲花同时神色一凛。我们迅速交换了一个眼神，几乎是同时跳下马车。
“详细说说情况。”我一边快步往医馆方向走，一边沉声问道。
陆青舟紧跟在侧，语速极快：“前天下午开始，陆续有病人上门求诊，症状都是发热、咳嗽、浑身乏力。起初只是零星几个，学生还以为是普通风寒，便按常规开了方子。但昨天一下子来了二十几个，症状几乎一模一样。学生为他们一一诊脉，发现虽都是外感风寒之象，但脉象浮数而急，病情来势凶猛，绝非普通风寒可比。”
“你给他们开药了吗？”我追问。
“开了。”陆青舟从怀里掏出几张已经有些皱褶的药方，“都是清热解毒、祛风散寒的方子，银翘散加减。但……”他顿了顿，声音低沉下去，“今天早上，昨天来看病的那些人里，有三个病情突然加重，已经开始咳血了。”
咳血！
我的心猛地一沉。这绝不是普通风寒的症状。
我们快步走进医馆。前厅里已经挤满了病人，咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着一种病态的闷热感。几个医馆学徒正忙得团团转——小月正为一个老人量体温，阿福在倒热水，还有一个新来的学生在记录病人信息。见到我们回来，他们眼中都露出如释重负的神色。
“白大夫回来了！”
“李公子也回来了！”
“有救了，这下有救了……”
低语声在人群中传开，许多病人挣扎着想要起身，被我们摆手制止。
我立即开始检查病人。第一个是位四十来岁的妇人，面色潮红如妆，呼吸急促如风箱。我伸手搭脉，指下触感滚烫，脉象浮数有力，如珠走盘。让她张口，舌质红绛，苔黄而干。
“发热几日了？除了咳嗽还有什么不适？”我问。
“昨、昨天开始的。”妇人声音嘶哑，每说几个字就要咳一阵，“一开始觉得浑身发冷，盖两床被子都不顶用。后来就烧起来了，咳得胸口像要炸开似的疼……夜里根本睡不着。”
我又接连检查了几人，情况大同小异：高热不退，咳嗽剧烈，胸闷气短，严重者痰中带血丝。一个年轻汉子咳得弯腰蜷缩，痰盂里赫然有暗红色的血块。
李莲花也在另一侧检查病人，他的脸色越来越凝重。当他检查到一个七八岁的孩童时，眉头紧紧蹙起——孩子小脸烧得通红，呼吸浅促，已经陷入半昏迷状态。
“这不是普通风寒。”李莲花检查完最后一个病人，声音低沉而严肃，“脉象浮数，舌红苔黄，高热咳血，这是典型的风温犯肺，热入营血之证。而且病势急骤，传染性强——是时疫无疑。”
“能治吗？”陆青舟紧张地问，声音都有些发颤。
“能治，但需要大量药材。”我快速说道，“清热解毒、凉血散瘀的药材是关键——金银花、连翘、板蓝根、大青叶、黄芩、黄连、丹皮、赤芍……医馆的库存够吗？”
陆青舟脸色一白：“这些常用药材库存本就不多，前几日治普通风寒用掉了一批，昨天又用了一批，现在恐怕……”
“去查。”李莲花当机立断，语气不容置疑，“把所有库存清点清楚，列详细清单。缺什么，缺多少，马上报来。”
陆青舟领命匆匆而去。我和李莲花则立即投入救治工作。
“小月，去准备针灸用具。”
“阿福，把所有的艾条都找出来。”
“新来的，你叫什么名字？去烧热水，越多越好。”
医馆里迅速忙碌起来。问诊、切脉、开方、施针……我们像两个陀螺般转个不停。李莲花手法娴熟地为高热病人施以“大椎放血”，我则用银针为咳嗽剧烈的病人针刺“肺俞”“尺泽”等穴。药方一张张开出：银翘散合麻杏石甘汤加减，重症者加犀角地黄汤化裁。
忙碌到深夜，子时已过，才终于将第一批二十几个病人处理完毕。医馆里弥漫着浓重的药味，夹杂着病人压抑的咳嗽声。几盏油灯在桌上摇曳，将我们的影子拉得忽长忽短。
我揉着酸胀的手腕，感觉全身的骨头都在叫嚣。李莲花递过来一杯已经凉透的茶，他的眼下也有着深深的阴影。
“明天会有更多病人。”我低声说，声音有些沙哑，“时疫传播极快，一人染病，全家遭殃；一户有疫，一巷不安。若不能及时控制，整座苏州城都可能陷入危局。”
李莲花点头，目光沉静：“最麻烦的是药材。巧妇难为无米之炊，纵有通天医术，若无药可用，也只能眼睁睁看着病人一个个倒下。”
正说着，陆青舟拿着账本回来了。烛光下，他的脸色苍白如纸。
“师父，李大哥，”他的声音有些发抖，“情况比我们想的更糟。金银花只剩三斤二两，连翘两斤八两，板蓝根五斤余，黄芩四斤，黄连……只有半斤了。丹皮、赤芍这些辅药也不多。按照今天的用量，最多……最多撑三天。”
三天。
这个数字像一块冰，沉甸甸地压在所有人心头。时疫一旦爆发，病人数量会呈几何级数增长。三天时间，够做什么？
“苏州城里的其他药铺呢？”我强压心中焦虑问道。
“学生下午已经去问过了。”陆青舟苦笑，“仁心堂、济世堂、百草阁……全都缺货。这场时疫不止苏州有，听说杭州、扬州、金陵那边都出现了类似症状，江南各地的药材都被抢购一空了。而且……”他艰难地补充，“药材价格已经翻了三倍不止，就这样还买不到。”
厅内一时寂静，只有病人偶尔的咳嗽声和油灯灯花爆开的噼啪声。
“所以我们现在需要解决两个问题。”李莲花站起身，在厅内缓缓踱步，烛光将他的身影投在墙壁上，显得格外修长，“第一，控制疫情扩散，防止更多人染病；第二，找到足够的药材，救治已病之人。”
我闭目沉思，前世的医学知识在脑中飞速运转。隔离传染源，切断传播途径，保护易感人群——传染病防治的三原则，古今皆同。
“控制疫情不难。”我睁开眼，思路渐渐清晰，“将已发病的病人集中到书院隔离治疗，健康人做好防护——用棉布制作简易口罩，勤洗手，房间每日用醋熏蒸消毒。我们可以熬制预防汤剂，免费发放给附近居民。但药材……确实麻烦。”
“也许，”李莲花忽然停下脚步，转身看向我，眼中闪过一丝光亮，“我们可以用逍遥派的商路。”
我一怔：“商路？”
“师父把客卿令牌交给你时，不是说过可以调动逍遥派在各地的暗桩和商号吗？”李莲花走到我面前，“逍遥派虽隐于世，但在江湖和商界都有布局，各地都有商号经营。我们可以通过商路，从药材产地直接采购。”
这倒是个绝处逢生的好办法。江南地区药材紧缺，但云南、四川、甘肃这些药材产地的供应应该还相对充足。
“青舟，去把周掌柜请来。”我立即吩咐，“现在就去，无论多晚。”
陆青舟应声而去。不过一刻钟，周掌柜便匆匆赶来了，身上还披着外袍，显然是刚从床上起来。
听完我们的计划和困境，周掌柜捋着胡须沉吟片刻，随即用力点头：“没问题！逍遥派在四川、云南、甘肃都有商号，专做药材生意。四川的川芎、黄连，云南的三七、茯苓，甘肃的当归、黄芪……这些地方应该还不缺货。我这就传信过去，让他们尽快调货发来苏州。”
“要快。”李莲花郑重叮嘱，“疫情不等人，每耽搁一天，都可能多几条人命。”
“放心，用最快的信鸽传信，三日之内消息必能到各地商号。”周掌柜说，“不过……”他面露难色，“药材从产地运到苏州，就算走最快的水路，顺长江而下，最快也要半个月。”
半个月。太久了。按照时疫的发展速度，半个月后苏州城不知会变成什么样子。
“有没有更快的办法？”我问，声音里不自觉带上了急切。
周掌柜皱眉思索，手指无意识地在桌上敲击着。忽然，他眼睛一亮：“倒是有条近路——走长江水道，从四川泸州装货上大船，顺流直下，昼夜不停，三日可到江陵。在江陵换小船，走汉水入运河，再日夜兼程，船夫轮班摇橹，沿途只在必要处补充食水，绝不停靠。如此……十天应该能到！”
“十天……”李莲花沉吟。
“这是最快的了。”周掌柜补充，“但运费会翻倍，而且需要打点沿途关卡，让船只优先通行。”
“钱不是问题。”李莲花当即拍板，“药材费用、运费、打点费用，全部从逍遥派的公账里出。另外，你告诉各地商号，这次采购的药材，只收成本价，不赚钱。”
周掌柜一愣：“李公子，这……各地商号虽然都是逍遥派产业，但也要维持经营，掌柜伙计都要吃饭，这完全不赚钱的话……”
“疫情当前，赚钱事小，救人事大。”李莲花的声音平静却坚定，“逍遥派这些年做生意赚了不少钱，现在正是回报的时候。若有人质疑，就说是我的决定，让他们直接来找我。若有亏损，从我的分红里扣。”
周掌柜怔怔地看着李莲花，眼中渐渐涌上敬佩之色。他郑重地抱拳行礼：“李公子有此仁心，周某自当全力配合！我这就去办，今夜就传信！”
接下来的几天，苏州城的气氛以肉眼可见的速度紧张起来。
时疫果然迅速扩散了。第二天，医馆来了四十多个新病人；第三天，这个数字变成了六十多。症状也越来越重，最早发病的那批病人中，已有两人病情恶化，高烧昏迷，咳血不止。
医馆早已人满为患，连书院的后院都腾出来安置病人。地上铺着厚厚的草席，病人一个挨着一个，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。空气中弥漫着浓重的药味和病气。
我和李莲花几乎不眠不休。白天看病问诊，晚上配药施针，实在困极了就在桌上趴一会儿。陆青舟带着几个学徒，负责照顾病人、熬药消毒、发放预防汤剂。所有人的眼睛都布满了血丝，脚步虚浮，但没人抱怨一声。
第三天深夜，我正为一个老人施针，忽然眼前一黑，险些栽倒。李莲花眼疾手快地扶住我，他的手心很烫——原来他也发着低烧。
“你去休息。”他的声音沙哑，“这里我先顶着。”
“你也三天没合眼了。”我摇头，强撑着站稳，“我还能坚持。”
第四天凌晨，天色还未亮，陆青舟端着一碗参汤走进临时充作配药房的书房。烛光下，他的脸瘦了一圈，眼下的乌青触目惊心。
“师父，您去睡会儿吧。”他把参汤放在桌上，“您已经三天没合眼了，再这样下去，您自己也要倒下了。”
我接过参汤，温热的触感从碗壁传来，却毫无食欲：“病人怎么样了？今天新增多少？”
“三十七个，比昨天少了五个。”陆青舟低声汇报，这大概是几天来唯一的好消息，“周掌柜刚才派人传话，说第一批药材明天午时就能运到码头，我们只要撑过今天上午就好。”
明天午时。还有六个时辰。
就在这时，医馆外突然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、车轮声、人声呼喊，在这寂静的凌晨格外清晰。
“白大夫！李公子！药材到了！药材提前到了！”周掌柜的声音里透着压抑不住的狂喜。
我们冲出门外时，天边刚刚泛起鱼肚白。只见十几辆马车排成长龙停在书院门前，车辕上还挂着露水。车上堆满鼓鼓囊囊的麻袋，垒得像小山一样。车夫们正在卸货，麻袋散发出的浓郁药材香味，在满是病气的空气中格外清新，简直比仙乐还动听。
“这么快？”我震惊道，“不是说最快也要明天午时吗？”
“走的水路，日夜兼程，船夫分两班，船不停桨。”周掌柜抹了把额头的汗，脸上却满是笑容，“而且这次不止我们逍遥派的商号出力，大理段氏也帮了大忙！”
“大理段氏？”李莲花也颇感意外。
“是啊！”周掌柜兴奋地解释，“我们联系四川的商号时，正巧大理段氏的人也在采购药材。他们听说苏州闹时疫，急需药材救命，二话不说就把已经采购的药材让给我们一半，还派了二十名护卫护送船队过来，一路上保驾护航，遇到水匪拦路都被他们打发了。”
我心里涌起一股暖流。段正明，那个曾经来书院参观、与我们把酒言欢的大理镇南王，他果然没有忘记我们，在关键时刻伸出援手。
“药材清点过了吗？”李莲花问到了关键。
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