第119章 暗涌与破局（1/2）

第一百一十九章：暗涌与破局

九月十八的扬州城，秋风里带着桂花的甜香，也带着一股山雨欲来的紧张。陈琳和周敦实站在客栈二楼窗前，看着街上忽然多起来的陌生面孔——那些人不买东西，不问路，就站在街角巷口，目光时不时扫向客栈门口。

“郑钧的人。”周敦实捋须低语，“三天前镇江的王家织坊来人请孩子们去‘切磋’织机改良，昨天常州的水利师傅说要‘讨教’新式水车，今天一早苏州郑家的管家亲自登门，说郑公在虎丘设‘百工宴’，请天下能工巧匠论艺——特意点名要请北边来的‘小先生们’。”

陈琳皱眉：“这是阳谋。不去，显得咱们怯场；去，就是进了他们的地盘。那些都是江南顶尖的匠作师傅，孩子们虽然会些改良，但终究年轻……”

话音未落，李青推门进来，手里拿着一张烫金的请柬：“先生，郑家又派人来了，说如果咱们不去，他们就把宴席摆到扬州城门口来请。”

请柬上字迹遒劲，落款处盖着郑钧的私印。话里话外透着客气，却字字如刀：若不去，就是北人无胆；若去了输了，就是新政无用。

陈琳和周敦实对视，都看到了对方眼中的凝重。这关，避不过了。

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同一日，洛阳宫中，赵恒正看着西夏送来的八百里加急。

李仁孝的平叛到了最关键时刻。三个叛乱部族的八千骑兵虽然被击溃，但残部退入贺兰山深处，倚仗地形负隅顽抗。党项王军三次进山围剿，都因不熟地形无功而返，反而折损了数百精锐。

急报是李仁孝亲笔写的，字迹潦草，透着疲惫与焦灼：“……叛军据险死守，我军强攻伤亡惨重。若持久不下，恐其他部族再生异心。请陛下速派熟悉山地战之将领助战，或……或准外臣用火攻。”

“火攻？”银川在一旁看得心惊，“贺兰山是西夏圣山，草木茂盛，若用火攻，恐怕……”

“恐怕会烧掉半个贺兰山，也烧掉西夏人对王室的最后一点敬畏。”赵恒放下急报，走到地图前。贺兰山的轮廓在地图上蜿蜒如龙，叛军据守的几处山谷都用朱笔圈了出来。

“仁孝还是太急。”他轻声道，“平叛不光要打赢，还要收心。火烧圣山，就算赢了，也失了人心。”

张宪低声道：“陛下，要不让岳飞将军……”

“岳飞不能动。”赵恒摇头，“幽云初定，他镇在那里，北疆才稳。”他沉吟片刻，“传旨：第一，调川陕宣抚使吴玠，率一千山地营赴西夏助战；第二，告诉李仁孝——剿抚并用。叛军中凡有愿降者，一律赦免，分给牛羊；顽抗者，准他用火器，但绝不可烧山。”

他顿了顿，又说：“再告诉仁孝一句话：为君者，要有霹雳手段，也要有菩萨心肠。现在该用哪样，让他自己想。”

旨意快马发出。赵恒望向西北，目光深邃。这场仗，李仁孝必须自己打赢。赢了，他就是真正的西夏之主；输了……赵恒不介意换一个更听话的。

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九月二十，虎丘山下，郑家的“百工宴”如期开场。

说是宴，实则是擂台。剑池旁的广场上搭起十座高台，每座台前挂着牌子：织造、陶瓷、木作、水利、算术、医药、茶艺、园林、漕运、盐政。江南十行百业最顶尖的师傅坐在台上，台下围观的士绅工匠足有上千人。

郑钧坐在主位，身旁是王继先、沈括等人。他看着缓缓走来的北边使团，嘴角泛起一丝冷笑。今天，他要让这些不知天高地厚的娃娃知道，江南千年底蕴，不是几样“奇技淫巧”能撼动的。

使团孩子们穿着统一的青衿，虽然有些紧张，但腰杆挺得笔直。陈琳和周敦实走在最前，神色平静。

“周博士、陈先生，远来辛苦。”郑钧起身，皮笑肉不笑，“江南士林久闻北边新政重实务，今日特设此宴，请十行师傅与诸位‘小先生’切磋技艺。一来以艺会友，二来……也让江南父老看看，新政到底新在何处。”

这话说得漂亮，可谁都听得出其中的杀机——若孩子们输了，新政就成了笑话。

周敦实拱手：“郑公美意，愧不敢当。不过既是切磋，就当以艺论艺，莫伤和气。”

“自然自然。”郑钧笑着，眼中却无笑意，“那就……开始吧。”

第一场是织造。台上坐着苏州织造局的掌案师傅，姓顾，六十多岁，一辈子跟丝绸打交道。他面前摆着一架改良过的提花机，织出的花纹繁复精美。

顾师傅看着走上台的李青和耶律明——一个十五岁的汉人少年，一个十四岁的契丹少年，忍不住摇头：“娃娃，你们可知这提花机有多少根线？多少片综？”

李青不慌不忙：“回老师傅，学生数过。这台机子有三百六十根经线，七十二片综，能织出八种基础花纹。但……”他顿了顿，“学生觉得，还能改进。”

“改进？”顾师傅笑了，“这机子传了三代，苏州城最好的织工都用它。你说改就能改？”

耶律明这时开口：“老师傅，我们在幽州试过，如果加装一套踏杆，把七十二片综分成两组，一组管地纹，一组管花纹，织工就能用脚控制花纹变化，解放双手来理线——这样至少快三成。”

他边说边从随身包袱里取出一个小木模型，当场演示。模型虽小，但机关巧妙，踏杆一动，综片分合，确实能同时控制两种纹路。

顾师傅起初不以为意，可看着看着，神色凝重起来。他起身走到模型前，仔细端详，又上手试了试，忽然长叹一声：“妙啊……老夫怎么没想到？”

台下哗然。苏州织造局的掌案师傅，竟被两个娃娃镇住了？

郑钧脸色微变，但很快恢复：“顾师傅客气了。娃娃们想法虽巧，但真要做成大机，恐怕……”

“能做。”顾师傅打断他，眼睛还盯着模型，“这设计……真能做。而且不止快三成，若用好线，纹路还能更细密。”他转身看向李青和耶律明，“娃娃，这图……能给老夫一份吗？老夫……想试试。”

郑钧的脸彻底黑了。

第二场是水利。这回辽东的完颜康上去了，对手是常州治水三十年的老河工。老河工给出难题：一段淤塞百年的古河道，如何用最少人力疏通？

完颜康没说话，先要了河道的地形图、历年水文记录、还有附近村庄的人口田亩册。他蹲在地上算了半个时辰，最后指着图上三个点：“这里、这里、这里，挖开。不用全段疏通，只在这三处分流，让水自己冲走淤泥。”

老河工皱眉：“娃娃，这河道淤了八十里，你挖三个口子有什么用？”

“学生算过了。”完颜康拿出厚厚一摞草纸，“这段河道之所以淤塞，是因为上游来沙多，下游流速慢。如果在这三处开分洪道，把水引到旁边低洼地，既能增加主河道流速冲沙，又能多出三千亩水洼地养鱼种藕——一工两用。”

他算的数据密密麻麻：上游来沙量、河道比降、分洪流量、冲沙效果……甚至还算出了养鱼种藕的收益，比全段疏通的费用还高。

老河工接过草纸，看了又看，手开始发抖。这些算法他不懂，但那些数字，那些标注，分明是实地测量过才能得出来的。

“你……你们真去量过？”

“量过。”完颜康老实说，“幽州城西的旧渠，我们全组量了七天。后来按这法子改，省了三百工，还多出二百亩水田。”

老河工沉默良久，把草纸小心折好，塞进怀里，对台下拱手：“郑公，这场……老汉认输。这些娃娃……有真本事。”

连输两场，郑钧坐不住了。他示意盐政台的师傅——那是周显仁重金请来的老账房，算盘打得江南闻名。

老账房出的题也刁：一船盐从盐场到码头，经手七道关卡，每道关卡税率不同，还要扣除损耗、运费、人工，最后算净利。

三个学生——两个汉人一个女真——围着一张大纸，不用算盘，用炭笔列算式。他们先画出流程图，标出每道关卡的位置、税率、可能损耗，然后分工计算。女真学生负责复核，每算完一步就验算一次。

不到一炷香时间，结果出来了。不但算出了净利，还指出了其中两道关卡税率设定不合理——同样的盐，在甲关卡按重量征税，在乙关卡却按价值征税，导致商人为了少税，会在甲关卡故意报低品质，在乙关卡再恢复正常，徒增麻烦。

“若两关统一按重量征税，或统一按品质分级征税，可省去虚报之弊，朝廷也能多收两成税。”李青最后总结。

老账房看着那张画满箭头和数字的纸，汗如雨下。他打算盘打了一辈子，从没见过这种算法——不是一味求快，是把整个流程拆解开，找出问题根源。

“这……这是谁教的？”

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