第78章 庙堂夜火（2/2）
三个孩子紧紧贴着她，小手死死攥着她的衣角。小花还在抽噎，狗剩脸色苍白，只有石头咬着嘴唇，眼神倔强。
“姑娘，”石头忽然开口，“俺们……俺们是不是拖累您了？”
沈惊棠蹲下身，看着他的眼睛:“不，你们是我的家人。家人之间，没有拖累。”
“可那些人说，要用俺们逼您就范……”
“所以他们错了。”沈惊棠轻声道，“这世上有些事，越是用卑鄙手段逼迫，越是不能妥协。今天你们看到了，但也请记住——任何用伤害无辜来达到目的的人，最终都不会得逞。”
孩子们似懂非懂地点头。萧绝走过来，摸了摸石头的头:“从明天起，我教你们些防身的功夫。不求伤人，但求自保。”
石头眼睛一亮:“真的？”
“真的。”萧绝看向沈惊棠，“济世堂不能永远靠别人保护。”
沈惊棠点头。她站起身，望向京城方向，忽然想起一事:“荣国公今日对太后动手，说明他已察觉我们在查他。寿宴那日的计划，恐怕要变。”
“计划照旧。”萧绝道，“他越是心急，破绽越多。况且……”
他顿了顿，声音压低:“徐掌柜传来消息，荣国公府内也有我们的人。今日绑架之事，并非荣国公亲自下令，是他那个蠢儿子自作主张。老狐狸还在观望，想看看我们的反应。”
原来如此。沈惊棠松了口气。若是荣国公亲自布局，绝不会如此漏洞百出。
“那太后中的蛊毒……”
“王太医已按你的方子配药，太后暂时无碍。”萧绝道，“但蛊根未除，终究是隐患。寿宴那日，我们要找的不仅是账本，还有解药。”
两人正说着，远处忽然传来马蹄声。一队巡防营的官兵举着火把向这边赶来，显然是听到了动静。
“走。”萧绝拉起沈惊棠，对伙计们打了个手势。
众人迅速散入夜色。萧绝带着沈惊棠和三个孩子，拐进庙后的小路，七绕八绕，竟来到一处看似普通的民居前。敲门三长两短，门开了，是徐掌柜。
“快进来。”徐掌柜将他们让进屋内，迅速关门。
屋内陈设简陋，却收拾得干净。桌上已备好了热茶和简单吃食。三个孩子早就饿了，看着食物直咽口水。
“先吃东西。”沈惊棠温声道。
孩子们这才扑到桌边，狼吞虎咽起来。徐掌柜看着他们，眼中闪过一丝怜惜，转身对萧绝道:“荣国公府那边已有动作。半个时辰前，他派人去了土地庙，发现人去楼空，大发雷霆。”
“他怀疑我们了？”
“暂时不会。”徐掌柜摇头，“他以为绑架是山贼所为，已命巡防营全城搜捕。至于庙里的尸体，我的人会处理成山贼内讧的样子。”
萧绝点头:“寿宴那边……”
“照常准备。”徐掌柜从怀中取出一物，是一枚精致的玉珏拓印，“这是钥匙的模子。我买通了荣国公的贴身小厮，趁他沐浴时拓下的。”
沈惊棠接过拓印，借着油灯细看。玉珏形状古朴，中央有个奇异的凹槽，像是某种机括的锁芯。
“暗格机关复杂，光有钥匙不够，还需知道开启顺序。”徐掌柜道，“据那小厮说，荣国公每次开暗格，都要先转动书架上的青瓷花瓶，再按顺序按动三本书的书脊。”
他递上一张纸条，上面写着三本书的书名和按动顺序。
“这些东西，那小厮如何得知？”沈惊棠问。
“那小厮的妹妹，去年被荣国公的儿子强占了。”徐掌柜眼中闪过寒光，“他隐忍至今，只为报仇。”
又是一笔血债。沈惊棠握紧拓印，忽然觉得这东西沉重无比——它承载着太多人的仇恨和期盼。
“寿宴当日，我会以送贺礼为名进入书房。”萧绝道，“沈姑娘在女眷席上吸引注意。得手后，从后园水闸送出账本。”
“我会在水闸接应。”徐掌柜道，“但你们要小心，荣国公这次寿宴请了不少江湖高手，名为助兴，实为护卫。其中有个叫‘鬼手’的，擅用暗器，心狠手辣，需格外提防。”
三人又商议了细节，直到梆子敲过二更。三个孩子早已吃饱喝足，趴在桌上睡着了。沈惊棠将他们抱到里屋床上，盖好被子。
出来时，徐掌柜已离去。萧绝站在窗边，望着夜色中的京城，不知在想什么。
“你在担心？”沈惊棠走到他身边。
“嗯。”萧绝没有否认，“这次的对手，比赤蛟更狡猾，根基更深。一招不慎，满盘皆输。”
“但我们没有退路。”沈惊棠轻声道，“父亲、母亲、月影、张明远……还有那些我们不知道名字的人，都在看着我们。”
萧绝转身看她，油灯火光在她脸上跳跃，映得那双眼睛格外明亮。他忽然伸手，轻轻拂开她额前一缕碎发。
“等这事了结，”他说，“我们离开京城吧。去江南，去蜀中，去哪里都好。开间小医馆，教几个徒弟，平平淡淡过日子。”
这是沈惊棠第一次听他说这样的话。这个从战场上走出来的男人，这个习惯了刀光剑影的将军，竟然也会向往平凡。
“好。”她微笑，“等这事了结。”
窗外，夜色深沉。但京城的灯火依旧明亮，像是无数双不肯闭上的眼睛，在黑暗中静静守望。
距离荣国公寿宴，还有两日。
而距离真相大白，也只差最后一步。
这一夜，济世堂的孩子们睡得格外安稳。他们不知道发生了什么，只知道姑娘和萧大哥回来了，带回了热腾腾的包子，还有那句“没事了”。
但他们不知道的是，沈惊棠颈上的伤口需要每日换药，萧绝手臂上添了新伤，而那座破败的土地庙，今夜埋下了五具尸体。
这就是成长的代价——有些风雨，大人扛了，孩子才能睡得安稳。
沈惊棠坐在院中石凳上，为自己换药。药粉洒在伤口上，刺痛让她微微蹙眉。萧绝走过来，接过药瓶，动作轻柔地为她包扎。
“疼吗？”他问。
“有点。”沈惊棠实话实说。
“下次别一个人去。”萧绝的声音很低，“我会疯的。”
沈惊棠抬头看他。月光下，这个男人眼中竟有几分脆弱。她忽然明白了，他害怕的不是死亡，而是失去。
“不会有下次了。”她握住他的手，“我们一起。”
夜风拂过，药圃里的草药沙沙作响。明天太阳升起时，又将是一天。
而他们，已做好准备。