第65章 子蛊噬夜（1/2）
戌时三刻，太医署最深处的密室被改造成了临时的蛊虫培育室。四十九盏油灯按照特定的方位摆放，灯火在密闭的空间里纹丝不动，只在墙壁上投下跳跃的光影。密室中央，那个从赤蛟秘藏带回的玉匣敞开着，匣中百枚赤红色的蛊卵在灯下泛着温润的光泽，仿佛有生命在其中呼吸。
沈惊棠赤足站在玉匣前，身上只穿了一件素白的单衣。她的长发披散下来，在腰间轻轻摆动。按照母亲典籍中的记载，培育子蛊需要在月圆之夜，以蛊母之血为引，配以七种特定药材的烟雾熏染。今夜虽然不是满月，但离七月十五只有六天，她等不及了。
萧绝守在密室门口，手握剑柄，警惕地听着外面的动静。陈景和伤势未愈，靠在墙角的软榻上，但坚持要亲眼见证子蛊的培育。刘公公正将最后一味药材——百年灵芝磨成的粉末——倒入香炉。
“姑娘，都准备好了。”刘公公轻声说。
沈惊棠点头。她咬破指尖，一滴鲜红的血珠滴入玉匣。血滴落在蛊卵上的瞬间，所有蛊卵同时震动起来，发出细微的嗡鸣声。那声音起初很轻，像远处传来的风铃，渐渐变得清晰，仿佛有无数细小的生命在卵壳中苏醒。
她取出银针，在每枚蛊卵上轻轻刺破一个小孔。这是为了让蛊虫能呼吸到药烟，也是为了让她的血液能渗入卵中。做完这一步，她已经满头大汗——一百枚蛊卵，每一枚都需要精准的力道，稍有偏差就会伤及蛊虫。
“可以熏药了。”她退后一步。
刘公公用火折子点燃香炉中的药材。七种珍稀药材混合燃烧，升起淡紫色的烟雾。烟雾在密室内弥漫，却不散开，反而在某种无形的力量引导下，缓缓飘向玉匣，将蛊卵笼罩其中。
沈惊棠盘膝坐下，双手结印，闭上眼睛。她能感觉到，自己的血液正在通过那些小孔渗入卵中，与即将孵化的蛊虫建立联系。这是一种奇妙的感觉，像有一百条细小的丝线从心脏延伸出去，每一端都连接着一个新生的生命。
时间一点点流逝。香炉中的药材烧尽又添，添了又烧尽。密室内的空气变得浓稠，药香混合着蛊卵散发出的奇异气息，让人有些晕眩。
子时正刻，第一枚蛊卵裂开了。
细微的“咔嚓”声在寂静中格外清晰。接着是第二枚、第三枚……裂壳声此起彼伏，像春夜里冰面解冻的声音。从卵壳中爬出的不是想象中的狰狞蛊虫，而是一只只晶莹剔透的白色小虫，只有米粒大小，形似蚕宝宝，但通体透明，能看到体内流动的淡金色液体。
“成了！”陈景和激动地想要站起，却牵动伤口，痛得龇牙咧嘴。
沈惊棠睁开眼，看着玉匣中蠕动的白色蛊虫，眼中闪过欣慰。这就是母亲留下的子蛊——不是用来害人的毒物，而是用来救人的良药。她能感觉到，这些小虫与自己心意相通，只要一个念头，它们就会按照她的意愿行动。
“接下来呢？”萧绝问。
“需要用特制的药液浸泡一夜，让它们吸收足够的药力。”沈惊棠说，“明天一早，就可以用来解蛊了。”
刘公公早已准备好药液——那是根据母亲典籍中的配方，用三十六种药材熬制三天三夜而成的。玉匣被小心地移入药液之中，白色蛊虫在药液中缓缓游动，吸收着药力。
一切顺利得不可思议。但沈惊棠心中却隐隐不安。太顺利了，就像暴风雨前的宁静。
她的不安很快应验了。
次日寅时，天还没亮，急促的敲门声将所有人惊醒。阿七站在门外，脸色煞白：“姑娘，萧统领，不好了！陈太医……陈太医不见了！”
沈惊棠猛地站起：“什么意思？”
“陈太医昨夜说回房休息，今早我去叫他，房间是空的，床铺没有睡过的痕迹。”阿七喘着气，“我找遍了太医署，都没找到人。守卫说……说昨夜子时后，看到陈太医一个人出了太医署，往宫外去了。”
“一个人？他的伤还没好，怎么可能……”沈惊棠忽然想到什么，“他往哪个方向去了？”
“北门方向。”
北门……隐龙山的方向！
沈惊棠心中一沉。陈景和一定是独自去了隐龙山，但为什么？他的伤势那么重，为什么要冒险出城？
“我去找他。”萧绝立刻说。
“我和你一起去。”沈惊棠看向刘公公，“刘公公，子蛊就拜托您了。按典籍记载，浸泡满六个时辰就可以取出使用。辰时三刻，如果我没回来，您就先给陛下解蛊。”
“姑娘，这太危险了！”刘公公急道，“陈太医可能已经被靖王余党控制，这是陷阱！”
“我知道。”沈惊棠平静地说，“但陈太医为了帮我们，家破人亡，自己还中了蛊毒。我不能丢下他不管。”
她换上便于行动的劲装，将银针和必要的药瓶装入怀中。萧绝已经准备好马匹，两人趁着天色未明，策马出宫，直奔北门。
晨雾弥漫，街道上空无一人。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声，在寂静的清晨传得很远。沈惊棠能感觉到，腕上的杏花印记在微微发烫——同心蛊感应到了什么。
出北门三里，路边的草丛中，她发现了一样东西：陈景和的药囊。药囊被撕破了，里面的药材撒了一地，还有斑斑血迹。
“他受伤了。”萧绝下马检查，“血迹还是新鲜的，不超过一个时辰。”
沈惊棠环顾四周。这里是官道岔口，一条路继续向北通往隐龙山，另一条路折向西北，通往西郊的乱葬岗。陈景和去了哪里？
她闭目凝神，催动同心蛊的感知能力。蛊母不仅能感知蛊虫，也能感知与蛊虫接触过的人——陈景和体内有她施针压制蛊毒的痕迹，那些针法残留着她的蛊力。
有感应了！西北方向！
“这边！”她翻身上马。
两人沿着小路疾驰。越往西北，路越荒凉，两旁开始出现歪斜的墓碑和破败的坟茔。这里是京城有名的乱葬岗，埋葬着无名的死者、处决的囚犯，据说夜里常有鬼火飘荡。
在一座半塌的土地庙前，他们找到了陈景和。
老人靠坐在庙门前的石阶上，浑身是血，胸口插着一把匕首，已经奄奄一息。看到沈惊棠，他努力睁大眼睛，嘴唇翕动，却发不出声音。
沈惊棠扑过去，迅速检查伤口。匕首插得很深，伤及肺叶，血已经浸透了前襟。更糟的是，匕首上淬了毒——她闻到了一股熟悉的甜腥味，是曼陀罗混合断肠草的毒。
“陈太医，坚持住！”她取出银针封穴止血，又喂他服下解毒丸。
陈景和艰难地摇头，用尽最后的力气，指向土地庙内。萧绝立刻冲进去，片刻后出来，手里拿着一封信。
信没有封口，萧绝直接展开。信上的字迹潦草，显然是在匆忙中写就：
“沈姑娘亲启：当你看到这封信时，老夫已无生机。莫悲伤，此老夫自愿选择。昨夜子时，有人送来密信，以吾儿景和性命相挟，要老夫单独来此。老夫知是陷阱，但景和是老夫唯一的骨血，不得不来。”
“来人乃靖王余党，言七月十五之夜，将在京城各处同时引爆‘噬心蛊’，届时中蛊者皆会狂性大发，互相残杀，京城将成人间地狱。他们要老夫偷取子蛊，换取引爆之法。老夫假意应允，实则……”
信到这里断了，后面似乎被撕掉了。萧绝在庙内仔细搜寻，在神像底座下找到了被撕掉的部分：
“实则已将计就计。老夫在子蛊药液中加了‘追魂香’，此香无色无味，但子蛊沾染后，会与施蛊者产生感应。只要子蛊进入中蛊者体内，就能反向追踪施蛊者的位置。引爆噬心蛊需以特定音律催动，施蛊者必在附近。姑娘可用此法，找到他们，阻止引爆。”
“另：内阁张阁老，不可全信。老夫发现，他与靖王余党有暗中往来。证据藏在太医署冰窖东墙第三块砖后。”
“姑娘，赤蛟恩怨，该了结了。愿天下从此无蛊，众生安宁。陈景明绝笔。”
沈惊棠握紧信纸，指尖发白。陈管家……他用生命换来了关键的情报，还留下了最后的警告。
陈景和忽然抓住她的手，嘴唇嚅动。沈惊棠俯身去听，只听到几个破碎的音节：“景和……救……张……小心……”
话音未落，他的手无力垂下，眼睛缓缓闭上，再没有了呼吸。
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