第52章 雏形初现，暗涌未平（2/2）
他先拿起一小片熏肉干，放入口中，慢慢咀嚼。片刻，他点了点头：“咸香入味，烟熏味正，肉质干而不柴，是上好的行路干粮。”评价很实际。
然后，他端起竹杯，谨慎地抿了一小口发酵饮。酸味让他脸颊肌肉明显抽动了一下，但他没有立刻吐掉，而是含着，品味着，好一会儿才咽下去，长长吐了口气。
“这个……”他咂咂嘴，表情复杂，“味道……真怪。酸得冲，但又有点回甘，还有股说不清的‘劲儿’。说不上好喝，但……喝下去，嘴里倒是活了，也不那么渴得慌了。”他看向我，“这东西，能放多久？”
“密封好的话，阴凉处放个十天半月应该没问题，但最好尽快喝完，风味会变化。”我如实相告。
“新奇玩意儿。”鹿族兽人评价道，放下竹杯，“怎么换？”
“您有什么可以用来交换的？”我反问。
他解开背上的破皮囊，在里面摸索了一会儿，拿出几样东西：一小卷还算干净的、但明显使用过的亚麻绷带；两块打火石；几枚颜色暗淡、但形状规整的骨针；还有一小块用叶子包裹的、黑乎乎的、像是浓缩植物汁液熬制的膏状物。“这是‘黑痂膏’，对止血生肌有点用，就是味道冲。我们路上自己备的，剩的不多了。”
东西不算珍贵，但实用。尤其是打火石和骨针，是我们需要的。
我心中快速权衡。“两片熏肉干，换您一块打火石。一杯‘荒原初酿’，换您两枚骨针。或者，您可以用黑痂膏，换我们一些治疗疲劳的草药干叶。”我给出了一个试探性的报价。
鹿族兽人想了想，又回头和远处的同伴商量了几句，然后转回来：“打火石可以换。骨针……我们自己也缺。黑痂膏换草药，可以。另外，清水我们需要很多，能否用这条绷带和剩下的黑痂膏，多换些清水和……再换两片肉干？”他指着自己和其他人身上几处明显的擦伤和疲惫神色。
交易在讨价还价中进行，最终达成：我们付出四片熏肉干、两竹杯发酵饮、一大罐清水（用我们最大的陶罐盛装）、以及河草婆婆提供的一小包混合提神草药干叶；换回两块打火石、一小块黑痂膏、那卷旧绷带，以及对方承诺的、日后若路过再行交易的模糊意向。
第一笔外部交易，就这样磕磕绊绊地完成了。过程平淡，没有戏剧性，但意义重大。它证明了这个简陋的小馆，真的能吸引外人，真的能换回东西，哪怕只是微不足道的几样。
鹿族兽人带着换到的东西回到同伴中，他们立刻围拢过来，分食肉干，轮流饮用发酵饮和清水，敷用草药。疲惫的脸上露出如释重负和满足的神情。有人对着发酵饮露出古怪的表情，但最终还是喝了下去。
沙耶全程在旁安静观看，此时才缓步走过来，金色眼眸中带着一丝几不可察的笑意：“第一笔生意，还算顺利。价格略显生涩，但无伤大雅。重要的是，他们记住了这个味道，这个‘荒原初酿’的名字，还有……你这个‘掌火者’。”
她的话点醒了我。是的，交易本身的价值有限，但“印象”和“传播”的价值，可能更大。这几个流浪者会继续他们的旅程，会将这里的见闻——一个荒原边缘小部落新起的、有奇特饮水和熏肉的小摊——带到更远的地方。
“多谢沙耶女士引荐。”我由衷地说。
“互惠互利。”沙耶淡淡道，目光转向那些正在休息的流浪者，“他们歇息片刻就会离开。但消息，会留下来。”她顿了顿，语气转为严肃，“不过，别高兴得太早。这只是开始，也是最容易的一类客人——急需补给，要求不高。真正的考验，是那些挑剔的、有明确需求的、比如‘碎岩’长老那样的人物。你的‘药膳’，进展如何？”
压力立刻回归。我拿出昨夜和今早初步构思、用沙耶提供的部分原料试验性熬煮的一小罐浓稠膏体。这是用珍珠粟粥做底，加入炽阳椒精华油（仅一滴）、疏通血脉的香辛料、以及一点我们自制的、具有温和滋补效果的野菜粉调和而成。味道……我尝过，辛辣、香醇、微甜，口感复杂，至于效果，天知道。
“初步尝试，味道上做了平衡，但效果无法验证。”我将小罐递给沙耶。
沙耶接过，打开闻了闻，又用指尖蘸取一点尝了尝，金色眼眸微微眯起。“辛辣与香醇的平衡尚可，珍珠粟的温润底味托住了炽阳椒的烈性。想法是对的。但‘碎岩’要的不是‘尚可’。”她将罐子递回，“你需要一个‘试药人’，一个同样有旧伤隐患，但情况可能不那么严重、且愿意冒险尝试的人。在‘碎岩’面前拿出未经任何验证的东西，是愚蠢的。”
试药人？哪里去找？部落里除了雷，其他有旧伤的猎手，会愿意尝试这种来历不明的“药膏”吗？
似乎看出了我的为难，沙耶忽然道：“也许，眼前就有个机会。”
我顺着她的目光看去，只见那群流浪者中，一个年轻的、腿上包扎着脏布、行走明显有些跛的雄性兽人，正靠着石头休息，脸上带着痛苦的神色。他身边年长的同伴正在用刚换来的清水帮他清洗伤口。
“看到了吗？”沙耶的声音很低，“长途跋涉，旧伤加新创。如果你能说服他，用你的药膏试试，哪怕只是缓解他此刻的疼痛和不适，就是一个活的例子。当然，有风险，如果他用了更糟，或者毫无感觉，你的信誉会受损。但如果你成功了……”她没说完，但意思明确。
这是一个风险与机遇并存的提议。我看向那个年轻兽人，又看了看手中粗糙的陶罐。雷的腿伤用了火泉泥正在好转，不宜再乱试药。这个陌生人……
赌，还是不赌？
我望向雷，他微微蹙眉，轻轻摇了摇头，示意风险不小。
但沙耶带来的压力，满月集会的逼近，还有内心深处那股想要证明“药膳”可行的迫切，最终推着我做出了决定。
我拿起那罐药膏，又带上一点干净的软布和清水，朝着那群流浪者走了过去。沙耶站在原地，金色的眼眸在炽烈的阳光下，闪烁着难以捉摸的光芒，静静地看着我的背影。