第46章 初垒灶台，夜话星火（2/2）

撒上最后一点点盐末（真的是最后一点了，抖了又抖），用树枝拌匀。

“尝尝看。”我用树叶折成的小碗，盛了一点，先递给河草婆婆。

老人接过，没有犹豫，用手拈起一片，放入口中，慢慢咀嚼。她布满皱纹的脸上的表情，从平静，到微微的疑惑，再到一丝恍然。“涩味……确实少了八九成。”她缓缓道，又仔细品了品，“剩下那一点苦，反倒成了回味。焦香是有了……就是，太素，没油水，不顶饱，也留不住客。”

她说的是实话。但这已经是从“难以下咽”到“可以入口”的进步了。

岩甲也尝了，咂咂嘴：“比直接煮或者生吃强多了！要是能有点肉汁淋上去，或者跟肉一起烤……”他说着，自己都摇了摇头，知道是奢望。

春草和细叶她们也各自尝了，脸上露出新奇的表情。至少，这证明了即使是最普通的、不受欢迎的食材，通过不同的处理方式，也能有所改变。

但这还远远不够。小馆不能只靠处理野菜生存。

傍晚，收工。灶台孤零零地立在渐暗的天光下，石板上还残留着焦黑的痕迹和野菜的碎屑。我们带回了剩下的厚齿苋和处理过的那些。晚饭依旧是清水煮块茎，但每个人分到了一点烤过的厚齿苋作为“配菜”。那点焦香和不一样的滋味，成了黯淡晚餐里唯一的一点亮色。

夜里，我坐在我们棚屋外的火堆旁，就着跳跃的火光，用石刀小心地削着一截硬木，想把它做成一个搅拌用的木勺。脑子里却反复盘旋着白天的种种：垒灶时的汗水，细叶捧着野菜时不安的眼神，厚齿苋在石板上干涩的声响，河草婆婆那句“太素，不顶饱，留不住客”……

脚步声响起，很轻，带着一种特有的、因伤而刻意控制的节奏。是雷。他拄着拐杖，慢慢走过来，在我旁边的木墩上坐下。火光将他半边脸颊映亮，轮廓深邃，那条伤腿伸直着，放在另一截圆木上。

“灶台垒好了？”他问，声音在寂静的夜里显得低沉。

“嗯，垒好了。还试了试厚齿苋。”我苦笑一下，“能入口，但……就像婆婆说的，留不住人。”

雷沉默了一会儿，灰眸映着火光。“急不来。盐湖的‘信’到了，沙耶也快来了。他们不会等你什么都准备好。”他顿了顿，目光投向黑暗，仿佛能看见那条小路，“第一批客人，可能不是来享受美味的，而是来打探虚实的，或者……来看笑话的。”

我明白他的意思。小馆从一开始，就要面对挑剔甚至恶意的目光。我们能拿出的东西，必须至少有一点能让人记住，或者，让人无法轻易贬低。

“肉……一点都没有了。”我低声道，手里削木头的动作停了下来，“熏肉干需要肉，石板烤肉更需要肉。没有肉，小馆就没有魂。”这是最现实的困境，狩猎的收获完全无法预测，更别说稳定供应。

雷没有直接回答，而是缓缓道：“青羽今天下午，去西边的矮丘转了一圈。”

我心头一动：“他发现了什么？”

“不知道。他没说。”雷摇摇头，“但他回来时，手里拿着几颗那种硬壳的、带刺的野果。就是上次你提过，可能会尝试做酒的那种。”

野果？酒？我脑海中立刻浮现出那些挂在低矮灌木上、表皮粗糙、颜色青黄、味道酸涩的小果子。之前确实发现过，有些掉落后腐烂的，会散发出一股淡淡的、类似酒糟的气味。

“他说什么了吗？”

“他说，”雷模仿着青羽那种平淡无波的语调，“‘发酵是转化，也是保存。酸败与醇香，有时只隔一线。有趣。’”

发酵……保存……转化！

一道光忽然划过脑海！没有鲜肉，也许可以想办法保存偶尔获得的肉！没有吸引人的饮料，也许可以尝试制造一种独特的饮品！甚至，那些最普通的、数量相对有保证的块根和野菜，是否也能通过某种“转化”，变成不一样的东西？

“明天，”我抬起头，看着雷，火光在我眼中跳跃，“明天我想去采那些野果。很多很多。还有，如果狩猎队能有任何收获，哪怕再小，我也想试着用烟熏的办法保存起来。还有厚齿苋……或许可以晒干，磨粉？或者试试别的吃法……”

思路一旦打开，各种念头便纷至沓来。虽然每一个都充满未知和风险，但总好过坐以待毙。

雷看着我眼中重新燃起的光芒，嘴角似乎极轻微地动了一下。“需要人手，叫岩甲。需要安静，避开枯藤。”他言简意赅地提醒。

我点点头。目光越过火堆，望向那片已经沉睡在黑暗中的部落，也望向更远处，那片我们刚刚清理出来、垒起了灶台的空地。那里还空荡荡的，但已经有了基础。

夜风微凉，吹动火苗，将我们的影子长长地投在身后的岩壁上，晃动不休。

星星在墨蓝色的天幕上渐次亮起，清冷而遥远。