第86章 风雨欲来（2/2）

孙推官皱眉：“即便如此，也不能证明他们不曾腹泻。”

“大人，”一直沉默的萧执突然开口，“可否请衙役去这三位家中查验？”

“查验什么？”

“查他们是否真的腹泻。”萧执目光扫过三人，“腹泻之人，家中必有药味。可这三位身上，除了这老汉有轻微咳痰的辛味，其他两位身上只有皂角清香——根本没有服过止泻药的迹象。”

三人浑身一颤。

孙推官脸色沉了下来：“你们三个，到底有没有腹泻？！”

“大、大人饶命！”王氏最先跪倒，“是、是有人给了我们一人二两银子，让我们来告状的……”

“是谁？！”孙推官拍案。

“不、不知道……是个戴斗笠的男人，声音很低……”

萧执从怀中取出一张画像，展开：“可是此人？”

画像上的人，正是济安堂郑东家身边的一个心腹管事。

三人仔细辨认，连连点头：“像！眼睛特别像！”

孙推官脸色铁青。他自然认得那是谁的人。

沈清辞适时开口：“大人，民女不知何处得罪了济安堂，他们要如此构陷。但药膳关乎百姓健康，若因商业竞争就随意诬告，今日是民女，明日又是谁？长此以往，谁还敢做好药、卖良心价？”

这话说到了孙推官的顾虑。他虽收过济安堂的好处，但若事情闹大，府衙声誉受损，他也难逃干系。

“此案……”孙推官正斟酌，门外突然传来通报：

“知府大人到——”

一位身着绯色官袍、五十岁上下的官员大步走进，正是知府陈大人。他身后跟着一个穿着锦袍、面皮白净的微胖男人——济安堂的郑东家。

孙推官连忙起身：“下官参见府尊！”

陈知府摆了摆手，目光落在沈清辞身上：“你就是沈清辞？”

“民女正是。”

“嗯，年轻有为。”陈知府语气听不出喜怒，“郑东家方才与我说，你们之间有些误会。”

郑东家上前一步，笑容和蔼：“沈姑娘，手下人不懂事，胡乱告状，给你添麻烦了。我代他们赔个不是。”

沈清辞微微躬身：“郑东家言重。只是民女不解，既是误会，为何要动用府衙，劳烦三位‘病人’演戏？”

郑东家笑容一僵。

陈知府咳了一声：“好了，既是误会，说开便是。沈姑娘，你公开配方、低价惠民，心意是好的。不过药膳一事，确实需要规范。本府的意思，不如由济安堂牵头，成立一个‘药膳行会’，各家统一价码、统一标准，也免得恶性竞争，如何？”

这话看似公允，实则是要将沈记纳入济安堂的控制之下。一旦统一价码，沈记的低价优势荡然无存；统一标准，配方就成了行会共有的“秘方”。

沈清辞还没开口，萧执忽然道：“陈大人，据我所知，大周律并无‘药膳行会’之说。药食同源，只要用料安全、明码标价，商户自可经营。若强行设会定价，恐有垄断之嫌。”

陈知府看向萧执，眼神审视：“你是……”

萧执再次亮出那块乌木令牌。陈知府看清后，脸色微变，语气顿时缓和：“原来是……失敬。不过这位大人，药膳毕竟涉及药材，谨慎些总是好的。”

“谨慎是该有，”萧执语气平静，“但不能成为打压后进、垄断牟利的幌子。沈记的药材，每一味都有‘济世堂’老大夫的验货凭证；她的药膳方子，每一个都经过实践验证，且有服用禁忌说明。若这都不算规范，那什么才算？”

他顿了顿，看向郑东家：“还是说，济安堂觉得，只有自己定的规范，才算规范？”

郑东家额角见汗，连忙躬身：“不敢，不敢……”

陈知府见势，便顺水推舟：“既然如此，此事便作罢。沈姑娘，你好好经营，莫负了百姓信任。郑东家，你也该约束手下，莫再生事。”

一场风波，看似平息。

走出府衙时已是傍晚。夕阳将两人的影子拉得很长。

“那块令牌，”沈清辞轻声问，“是什么来头？”

“一个朋友给的，说遇到官府刁难时可应急。”萧执没有细说，只道，“陈知府认得，郑东家也认得，这就够了。”

沈清辞停下脚步，转身看他：“萧执，你到底是什么人？”

夕阳的光落在他侧脸上，给他冷硬的轮廓镀上一层暖色。他沉默片刻，缓缓开口：“一个……暂时还不能告诉你全部的人。”

“会有危险吗？”沈清辞问，“对你，或对我？”

“现在还没有。”萧执看着她，“但很快，我会处理好一切。到时候，我会告诉你所有。”

他没有说“如果”，而是说“到时候”。沈清辞听出了其中的承诺。

“好，”她说，“我等你。”

回县城的马车上，两人都没再说话。沈清辞靠着车窗，看着外面飞速后退的田野，心里却在快速盘算——

济安堂不会善罢甘休。府城的路暂时被堵住，但她可以往南走，邻县、邻府，甚至……京城。

萧执的身份，那块令牌，陈知府瞬间转变的态度……他绝非普通猎户。而他口中的“处理好一切”，意味着京城那边，有他必须面对的过去。

正想着，马车突然急停。

车夫惊惶的声音传来：“有、有拦路的！”

萧执眼神一凛，掀开车帘。前方路上，七八个蒙面人手持刀棍，拦在路中央。为首的一人，眼神阴鸷，正是郑东家身边那个管事。

“沈姑娘，”那人冷笑，“我们东家还有句话，让我务必带到。”

萧执将沈清辞护在身后，手已按在腰间匕首上。

“什么话？”沈清辞平静地问。

“要么加入行会，交出配方，大家和气生财。要么——”那人拖长声音，“这荒郊野岭的，出点意外，也很正常。”

暮色四合，荒野上风声呜咽。

沈清辞看向萧执，只见他唇角勾起一丝冰冷的弧度。

那是猎手看到猎物踏入陷阱时的笑。

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第八十六章完

“下章预告”

荒野遇袭，萧执展露惊人战力，沈清辞亦用药粉自卫。脱险后，两人意识到济安堂已狗急跳墙。而京城来的密信，让萧执必须即刻返京——他会在此时表明身份吗？沈清辞又将如何应对他离去后的危机？请看第八十七章《离别与密信》。