第1128章 出海（2/2）

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柳如霜沉默了一会儿，忽然问：“如果岛上真的有佛郎机火器作坊呢？”

李继业的声音很轻，但每一个字都像是从刀鞘里拔出来的刀。

“那就连人带岛，一起沉。”

两日后的黄昏，鬼哭岛终于出现在了海平线上。

沈老哥把船停在一座无人礁石后面，离鬼哭岛大约五六里。这个距离，岛上的了望哨发现不了，但用千里镜可以看清岛上的大致情况。

李继业举起千里镜，望向鬼哭岛。

岛不算大，方圆大约七八里，中间是一座不高的山头，山上植被稀疏。岛的南侧有一处天然的深水港湾，湾内修建了一座木石结构的码头，码头上停着——他数了数——九艘快船，每艘长约七八丈，船身修长，一看就是速度极快的那种。

码头上有人。

黑衣黑裤，腰间挎刀，大约四五十人，正在装卸货物。货物是一箱一箱的木箱，从船上搬下来，沿着一条碎石路往山上运。

山腰上有一片用木头和石头搭建的营房，大约能容纳两三百人。营房后面，有一座孤零零的石屋，屋顶上竖着一根烟囱，正冒着黑烟。

“那座冒烟的石屋，”李继业将千里镜递给柳如霜，“你看看。”

柳如霜接过千里镜，仔细观察了一会儿，声音微微变了：“那不是普通的炊烟。烟柱太黑、太浓，而且有规律的间隔——那是熔铁的烟。”

熔铁。

佛郎机火器作坊。

孙老三遗册上写的，全是真的。

李继业深吸一口气，重新举起千里镜，目光在岛上细细搜索。

忽然，他顿住了。

在码头的最深处，停着一艘与其它快船截然不同的大船。船身比其它船长了将近一倍，船舷上整整齐齐开着两排方孔——那是炮门。

大船上，装的是火炮。

不是小型的佛郎机炮，而是真正的大口径火炮。

李继业数了数，一侧船舷，十二个炮门。两侧加起来，二十四门。

这样一艘炮船，足以封锁整个吴淞口。

“沈老哥，”李继业放下千里镜，声音异常平静，“调头，回去。”

沈老哥愣了一下：“殿下，不看了？”

“看够了。”

快船调转船头，趁着暮色，悄无声息地消失在海平线上。

船舱里，李继业在海图上鬼哭岛的位置画了一个重重的圈。

“九艘快船，一艘炮船，二十四门火炮，山腰上有火器作坊，岛上守军至少两三百人。这是一支完整的军队。”

柳如霜问：“你打算怎么办？”

“回苏州，先把庞安拿下。拿下庞安，就能审出何崇到底是谁，也能断了鬼哭岛在陆地上的补给线。没有庞安的银子、没有褚天德生铁硫磺的供应，鬼哭岛就是一座孤岛，撑不了多久。”

柳如霜沉默了一会儿，忽然问：“你有没有想过，庞安可能不是真正的首脑？”

李继业看着她。

“师父说过，庞安八年前被派到苏州，名义上是织造，实际上是敛财。但谁派他来的？为什么要敛财？敛来的财，真的只是为了中饱私囊吗？”

李继业的目光微微一凝。

“你是说，庞安从一开始，就是被安排好的棋子？”

“我只是猜测。”柳如霜的声音很轻，“但如果庞安只是一枚棋子，那么执棋的人，一定在京城里。而且那个人的目的，不是贪财，而是……”

她没有说下去。

李继业替她说了：“而是要在东海建立一支足以威胁朝廷的军事力量。”

两人同时沉默了。

船舱里只剩下海浪拍打船舷的声音，一下一下，像有人在敲门。

良久，李继业站起身，走到船舱的小窗前，望着窗外漆黑的海面。

“不管执棋的人是谁，他的棋，下到头了。”