第1118章 棋局初开（1/2）
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三月的苏州，本该是烟雨朦胧、吴侬软语的温柔乡。
但此刻，这座千年古城的上空仿佛笼罩着一层看不见的阴云。街上的行人步履匆匆，茶馆里的议论声压低了几分，连河边的垂柳都在风中瑟瑟发抖，像是在躲避什么看不见的东西。
赵大河站在苏州城门外，身后跟着两个穿着粗布短褐的“随从”——一个是狗蛋，一个是石头。
狗蛋抬头看着城墙上“苏州”两个字，咧嘴一笑：“这就是江南？比京城暖和多了。空气里都是甜的。”
石头面无表情地环顾四周，目光在城墙上的士兵身上停留了几息：“兵不行。”
“什么？”赵大河低声问。
“城墙上的兵，站没站相，弓挂在墙上，刀靠在脚边。”石头的声音很轻，但很笃定，“要是鞑子打到这里，一炷香就能破城。”
赵大河心中暗叹。石头不愧是赵铁山的儿子，一眼就看出问题所在。江南承平日久，驻军早已腐化不堪。真要有事，这些兵怕是连刀都举不起来。他深吸一口气：“走吧。先去知府衙门。”
苏州知府衙门坐落在城中心，朱门高墙，气派非凡。赵大河刚到门口，知府刘季真就迎了出来，满脸堆笑，热情得不像话。
“赵大人！一路辛苦！下官刘季真，恭候多时了！”刘季真一躬到地，“快请快请！下官已经备好了接风宴，苏州的各位士绅都等着见您呢！”
赵大河淡淡一笑：“刘知府客气了。本官此次来苏州，是为了推行新法，不是为了喝酒吃饭。接风宴就免了，先办公事。”
刘季真的笑容僵了一下，但很快恢复如常：“赵大人勤于政务，令人敬佩！那这样，下官让人把宴席送到衙门里来，咱们边吃边谈？”
“不必了。”赵大河摆摆手，“先带本官去看看苏州府的赋税账册。”
刘季真脸上的笑容终于挂不住了。但只是一瞬间，他又笑了起来：“好好好，赵大人请随我来。”
账册房在后衙的偏院里。
赵大河走进去的时候，眉头就皱了起来。账册倒是不少，密密麻麻塞满了十几个书架。但所有账册都崭新崭新的，纸页雪白，墨迹鲜亮，连一点灰尘都没有——像是昨天才写好的。
“这些账册……”
“都是最新的。”刘季真连忙解释，“下官知道赵大人要来，特意让人重新誊抄了一遍，方便大人查阅。”
赵大河没有说话，只是走到书架前，随手抽出一本账册翻开。字迹工整，数目清楚，每一笔赋税的收支都记得明明白白。进多少，出多少，结余多少，一清二楚，漂亮得像画出来的。太漂亮了。
他把账册合上，放回书架：“刘知府费心了。”
刘季真松了口气：“不敢不敢，应该的。”
赵大河转过身，看着刘季真，目光平静得像一潭死水：“刘知府，本官在京城户部待了十年，看过无数账册。有一个经验想跟你分享——越是漂亮的账册，背后越是肮脏的烂账。”
刘季真的笑容彻底僵住了。
赵大河拍了拍他的肩膀：“不急。本官有的是时间，慢慢查。真的假不了，假的真不了。刘知府，你说是不是？”
刘季真的额头渗出汗珠，连连点头：“是是是，赵大人说得对。”
当天晚上，苏州城东的顾家大宅里，灯火通明。
顾廷章坐在太师椅上，闭着眼睛听刘季真汇报。沈万舟坐在一旁，脸色阴沉。周世安站在窗边，望着外面的夜色，一言不发。
“……就是这样。他连账册都没细看，就说越是漂亮的账册背后越是肮脏的烂账。这个人不好对付。”刘季真擦着额头的汗。
顾廷章睁开眼睛，浑浊的老眼中闪过一丝精光：“他当然不好对付。能被李破派来江南的人，能是省油的灯？不过你做得很好——给他看假账，让他知道咱们在防着他。虚虚实实，让他摸不清底细。”
沈万舟忍不住了：“顾老，咱们到底什么时候动手？”
“急什么？”顾廷章端起茶盏，“他才刚到苏州，连衙门里的人都认不全。你这时候动手，是怕别人不知道是咱们干的？让他先查。苏州府上下三百多个官吏，九成是咱们的人。他查来查去，只会发现所有人都在跟他作对。到时候不用咱们动手，他自己就会崩溃。”
周世安转过身：“顾老，我这边已经安排好了。府学的生员们明天就联名上书，反对一条鞭法。理由是‘扰民’。另外，我已经让人在茶馆、酒楼里散布消息，说一条鞭法是朝廷要搜刮江南的民脂民膏。”
“好。”顾廷章点头，“记住，咱们不跟赵大河正面冲突。让他一个人在苏州城里唱独角戏。没人配合他，没人支持他，他什么都做不了。三个月之内，他就会灰溜溜地滚回京城。”
沈万舟眼睛一亮：“妙！就这么办！”
刘季真也连连点头：“顾老高见。”
顾廷章摆摆手：“都回去吧。记住，这段时间都低调点，别让赵大河抓到把柄。”
三人告辞离去。
书房里只剩下顾廷章一个人。他端起茶盏，却没有喝，而是望着摇曳的烛火，自言自语：“李破，你派赵大河来苏州，是想试探江南的水有多深吧？好，老夫就让你看看，这水到底有多深。”
他一口饮尽杯中茶，眼中闪过一丝冷光。
与此同时，苏州城北一条窄巷里，赵大河、狗蛋和石头三人围坐在一盏油灯下。他们住的是衙门安排的驿馆，但赵大河信不过，自己掏钱在城北租了一座小院子。
“今天看出什么了？”赵大河问。
狗蛋先开口：“知府衙门里的差役看咱们的眼神不对。不是怕，是……怎么说呢，像是在看猴戏。”
石头言简意赅：“墙上的兵是摆设，衙门里的账册是假的，知府的笑是假的。”
狗蛋忍不住笑了：“石头，你今天说的话比在京城一个月都多。”
石头看了他一眼，没接话。
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