第1090章 全军覆没（1/2）

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卯时三刻，天边刚露出第一线鱼肚白，大军开始拔营。

一夜未眠的不止李破一个。伤兵们被抬上马车，呻吟声在晨雾中此起彼伏。阵亡将士的尸体被堆上柴堆，浇上火油，准备火化。这是李破定下的规矩——战死沙场者，就地火化，骨灰装坛，带回故乡安葬。不能让他们的尸骨留在异乡，被野兽啃食。

几十座柴堆同时点燃，火焰冲天而起，映红了半边天。松木燃烧的噼啪声混着火油的气味，在清晨的空气中弥漫开来。三军将士列队肃立，盔甲在火光中闪着暗红的光。

李破站在最前面，看着那些燃烧的柴堆。火焰里，战士们的盔甲在高温下变形、熔化，和尸骨融在一起，再也分不开。有老卒低声唱着凉州一带的葬歌，调子苍凉，词句含糊，大概是从祖辈那里传下来的。歌声混在火焰的噼啪声里，混在晨风里，混在低沉的号角声里。

“跪。”

周大牛一声令下，三军将士同时单膝跪地，甲叶碰撞发出整齐的哗啦声。数万人同时跪下的声响，像一阵闷雷滚过草原。

李破没有跪。他是皇帝，不能跪。但他低下了头。

默哀的时间不长，只有六十息。六十息之后，他抬起头，火堆还在燃烧，但最猛烈的火焰已经过去了。

“封坛。”

士兵们用铁钳从灰烬中夹出骨灰，装入事先准备好的陶坛。每个陶坛上都贴着一张纸条，写着死者的姓名、籍贯、所属营伍。有的纸条上只有名字——那些从流民中招募的兵，自己都不知道自己是哪里人，只知道跟着李破有饭吃。

七百多个陶坛，整整齐齐地码在辎重车上，用麻绳固定好。等大军凯旋的时候，它们会被带回京城，交给死者的家人。家人会抱着坛子哭一场，然后把它供在祠堂里，逢年过节上炷香。

李破从陶坛队列前走过，步伐很慢。每走过一个坛子，他都会看一眼上面贴着的纸条。

张狗剩，凉州人，玄甲重骑第三营。

刘铁柱，山东济南人，步人甲第二营。

王老幺，河北保定人，选锋第七队。

他念出这些名字的时候，声音很轻，像是怕惊扰了坛子里的人。

走到最后一个坛子前，他停住了。纸条上写着：赵大牛，京城人，苍狼营第一队。

赵大牛。不是周大牛。

周大牛站在李破身后，眼眶通红。赵大牛是他亲弟弟，比他小五岁。去年刚成的亲，媳妇是京城一家布庄的女儿，圆脸，爱笑。成亲那天周大牛喝多了，搂着弟弟的脖子说，咱们老周家有后了。赵大牛憨憨地笑，说哥你放心，等打完仗我就回去生儿子。

现在坛子里装着的，就是赵大牛。

李破在坛子前站了很久，然后伸手，轻轻拍了拍坛口。陶坛被火焰烤得还有些温热，触手粗糙。

“你哥会替你照顾好弟妹。”他说，声音低得只有身边的周大牛能听到，“你放心去。”

周大牛的眼泪终于掉了下来。这个在战场上从不皱眉的汉子，此刻哭得像个孩子。但他没有出声，只是咬着牙，任由眼泪淌过满是胡茬的脸，滴在盔甲上。

李破没有回头看他。有些眼泪，不该被人看见。

火化结束后，大军正式开拔。

五万大军——不，现在只剩三万多人了——排成三路纵队，向西进发。骑兵在前，步兵在后，辎重车在中间，浩浩荡荡，绵延十余里。马蹄声、脚步声、车轮声混在一起，在草原上奏出一支沉闷的行军曲。

李破骑着他那匹大宛良驹，走在队伍的最前面。他的盔甲已经擦洗干净，但甲叶缝隙里还残留着黑色的血垢，怎么也擦不掉。他也没有让人换一套——这套盔甲跟了他五年，从京城一直穿到草原，上面每一道划痕都是故事。

周大牛骑马跟在他身后。他的腿伤经过军医重新包扎，用了金疮药，已经不那么疼了。但军医说伤口太深，至少要养半个月才能骑马。他嗯嗯啊啊地应着，转头就上了马。

赵铁山坐在一辆辎重车上，背上的伤口让他没法骑马。他靠在车帮上，嘴里叼着一根草茎，看着路边的草原发呆。左臂还是抬不起来，军医说筋断了，能不能恢复要看造化。他听了只是笑，说断了就断了，反正老子砍人用的是右手。

马大彪骑着马走在队伍中间，肩膀上还裹着麻布。他今年五十七了，打了三十年仗，身上三十七道伤疤，现在又添了一道。但他精神头很足，骑在马上腰杆笔直，不时回头吆喝他的选锋。

“小兔崽子们，打起精神来！到了凉州，老子请你们喝凉州的葡萄酒！凉州的葡萄酒，那可是贡品，陛下喝过都说好！”

选锋们发出一阵哄笑。有人喊：“马爷，你去年就说要请我们喝酒，到现在连酒味都没闻到过！”

“放屁！去年那是军务紧急，没顾上！今年一定请！”

“你去年也是这么说的！”

又是一阵哄笑。笑声在行军的沉闷中像一阵清风，吹散了一些疲惫。

李破听着身后的笑声，嘴角微微弯了一下。马大彪就是这样，不管什么时候都能笑出来。当年在凉州城下，城都快破了，他还在城头上跟士兵们赌钱，赌谁能射中准葛尔人的旗帜。后来他亲自射了三箭，箭箭中的，赢了士兵们一个月的饷银。他把银子全分给了守城的弟兄，自己一文没留。

这样的人，是大胤的脊梁。

行军到午时，斥候飞马来报。

“陛下！前方三十里，发现大食人的斥候！”

李破勒住马，伸手示意大军停下。

“多少人？”

“七八骑，轻装快马，看到我们就跑了。”

七八骑斥候。说明大食人的主力已经不远了。按照草原行军的惯例，斥候一般在主力前方三十到五十里活动。也就是说，大食人的前锋，最多离他们还有一天的路程。

“石牙到哪儿了？”

“昨夜子时，石将军的人马通过了狼居胥山口，按脚程算，今天傍晚能到凉州。”

凉州城距离这里还有三天路程。石牙的八百苍狼营一人三马，跑得快，但再快也要两天。而大食人的前锋，一天之后就会抵达凉州城下。

石牙要在没有大军支援的情况下，至少独自守住凉州一天。

“传令，全军加快速度。今天日落之前，必须赶到野马川。”

“是！”

大军开始加速。步兵开始小跑，骑兵催促战马，辎重车的车夫甩响了鞭子。整支队伍的行军速度骤然提升了一个档次，扬起的尘土在草原上拉出一条长长的黄龙。

李破骑在马上，脑子里飞速盘算着。

大食人这次出动了多少兵力？能攻破玉门关，至少需要三万人以上。玉门关是大胤西陲第一雄关，城墙高三丈，厚两丈，常驻守军五千人。五千人守关，就算进攻方有五万人，正常情况下也要围攻至少一个月才能破关。

但玉门关从被围到城破，只用了三天。

这说明两个问题。第一，大食人的兵力远超预计。第二，玉门关内有内应。

又是内应。

李破的眉头皱得更紧了。从也先决战时的异常动向，到阿古拉提前三天出发，到京城宫中生变，再到玉门关三天告破——这些事像一颗颗珠子，正在被一条看不见的线串起来。有人在下很大一盘棋。棋盘是大胤的江山，棋子是李破的军队、准葛尔的铁骑、大食人的弯刀。

谁是下棋的人？

李破的手不自觉地摸了摸袖中那块铜牌。铜牌的边缘硌着手指，凉丝丝的。

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