第1070章 账册入京（2/2）

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李破把账册递给他，然后说了第二句话。

“传曹化淳。”

张勇接过账册的手微微一顿。跪着的群臣里起了一阵极细微的骚动，像石子投进水面泛起的涟漪，很快又被压了下去。曹化淳这个名字在宫里意味着什么，所有人都清楚——司礼监掌印太监，内廷之首，从潜邸时就跟着陛下的老人。十三年了。

曹化淳来得很快。

他大概已经得了消息，来的时候袍服整整齐齐，步子也不乱，甚至进殿时还按规矩行了礼。但当他抬起头看见李破的脸色，又看见张勇手里那本染血的账册，脸上那层维持了十三年、比城墙还厚的从容，就一寸一寸地碎掉了。

他跪下去的时候膝盖磕在金砖上，声音很响。

“曹化淳。”李破看着他，语气很平，“你跟了朕多少年？”

“回陛下……”曹化淳的声音发干，“十三年了。”

“十三年。”李破点了点头，像是真的在数日子，“朕登基之前你就跟着朕。朕登基之后，你是司礼监掌印太监，内廷里头你说了算。朕的衣食起居、内外奏折，哪一样不经你的手？朕待你不薄吧？”

曹化淳伏在地上，额头抵着冰冷的金砖，后背剧烈地起伏。他没有说话，或者说他已经说不出话来了。

李破翻开账册最后一页，转过去对着他：“那你告诉朕，这二十万两银子，是怎么回事？”

殿里落针可闻。

曹化淳整个人都在发抖，像一片风里的枯叶。“老奴……老奴……”

“说不出来了？”李破笑了一声。那笑容比不笑的时候还要冷，“那朕替你说。顾恒在河西贪墨粮草、草菅人命，每年给你送银子，你就替他在朕面前说好话。他做的那些事，你替他遮掩。你是朕身边的人——朕每天跟你说话，听你奏事，信你的话——你却拿着朕的江山，去换银子。”

曹化淳猛地抬起头，满脸都是泪：“老奴知罪！老奴知罪！求陛下看在老奴伺候多年的份上……”

“看在你伺候多年的份上？”李破忽然提高了声音，抬手朝殿内一指，“赵铁牛就在里面躺着。二十个苍狼卫，从河西一路护着这本账册进京，全都死了。他们把账册送到朕手里的时候，后背上还插着三支断箭。他们用命换来的东西，你让朕看你的情分？”

曹化淳瘫坐在地上，嘴唇翕动着，再也发不出声音。

“来人。”李破挥手，声音已经恢复了平静，平静得让人脊背发凉，“将曹化淳打入天牢，抄没家产。待三司会审之后，明正典刑。”

锦衣卫上前，将曹化淳架起来往外拖。他被拖过门槛的时候，官靴掉了一只，落在门槛里面，没有人去捡。

李破转过身，面对殿外跪着的群臣。

风吹过来，把他手里那本账册的纸页吹得哗哗作响。血已经干涸的纸页变得硬挺，翻动的声音像是骨头折断的脆响。

“还有谁？”他说，“还有谁的名字在这本账册上？现在自己站出来，朕可以从轻发落。”

沉默持续了很长时间。

然后第一个人出班跪倒。

第二个。

第五个。

第十个。

到最后，跪倒了二十余人。他们跪成一片，官袍的颜色在暮色里连成一片黯淡的深色，像一块巨大的瘀血。

李破看着他们，很久没有说话。天已经暗下来了，乾清宫里的烛火被太监一盏一盏地点起来，光从殿门里漫出去，照在那些伏地不起的身影上。

“你们都是朕的臣子。”他终于开口，“拿着朝廷的俸禄，读着圣贤书，最后却替一个地方官当保护伞。很好。很好。”

他顿了一下。

“主动交代的，官降三级，罚俸一年，限期退还赃款。若是账册上有名却隐瞒不报的——”他看了一眼张勇怀里的账册，“等锦衣卫查出来，一律从重治罪。”

“谢陛下恩典——”声音参差不齐地响起来，带着劫后余生的颤抖。

李破没有再理会他们。他转身走回殿内，脚步很快。

殿里烛火通明。老太医还跪在赵铁牛身边，银针扎了半身，地上的门板已经被血浸透了大半。赵铁牛的脸在烛光下更显得灰败，嘴唇翕动着，含含混混地说着胡话。

“娘……儿子不孝……账册……一定要送到……陛下……”

声音断断续续，像是从很远的地方传过来的。

李破在他身边蹲下来。龙袍的下摆落在血水里，洇湿了一片，他浑然不觉。他握住赵铁牛的手，那只手比刚才更凉了。

“你不会死。”他说。

烛火跳了一下，赵铁牛的手指在李破掌心里微微动了动，像是在回应，又像是无意识的抽搐。老太医低着头继续行针，不敢抬头看。

李破的声音压得很低，低得只有身边的人才听得见。他说了第二遍，语气跟刚才下旨拿人的时候截然不同——不像是命令，倒像是在跟谁商量一件极要紧的事。

“朕不许你死。”

殿外的风吹过来，满室的烛火齐齐一矮。那本染血的账册搁在御案上，封面上赵铁牛的血手印被烛光映着，像一枚烙在王朝皮肉上的印戳，洗不掉，也褪不了。