第310章 病榻前的抉择（2/2）
她挣扎着要下床，可刚站起来，就一阵头晕，差点摔倒。许秀娥连忙扶住她。
“你看看你，站都站不稳，怎么去谈？”许秀娥急了，“这样吧，我去找薛怀义。你把借钱的事跟我说清楚，我去跟他谈。”
秦佩兰看着她，看了很久，才轻声说：“秀娥姐，你不怕吗？”
“怕。”许秀娥老实说，“但我更怕你拖着病体去，谈砸了。”她顿了顿，“反正我这条命是捡回来的，大不了再还回去。”
秦佩兰眼眶红了。她握住许秀娥的手，声音有些哽咽：“秀娥姐，谢谢。”
两人商量了一番，定下了借钱的条件：两千块大洋，年息百分之十，三年还清。以秦佩兰未来的会所收益作抵押，如果还不上，会所归薛怀义。
这是秦佩兰能接受的最低条件。她宁可用未来的收益作赌注，也不愿拿自己的人身自由作抵押。
许秀娥记下了，又问：“薛怀义在哪儿？”
“这个时间，他应该在洋行。”秦佩兰说，“英商怡和洋行，在外滩。你去了就说是我让你来的，他会见你的。”
许秀娥点点头，起身要走。秦佩兰叫住她：“秀娥姐。”
“嗯？”
“如果……如果他提什么过分的要求，你就回来。钱的事，我们再想办法。”
许秀娥看着她，笑了：“放心吧，我有分寸。”
她转身出了门。小翠送她到楼下，小声说：“秀娥姐，你小心些。薛先生那个人……表面温和，其实心思很深。”
“我知道。”许秀娥拍拍她的手，“照顾好佩兰。”
走出花烟间，外面的阳光有些刺眼。许秀娥站在门口，深吸了一口气。她要去见一个陌生的、有权有势的男人，去谈一笔两千块大洋的借款。
这简直像做梦。
可她必须去。为了秦佩兰，也为了自己。
黄包车在外滩怡和洋行的大楼前停下。那是一栋气派的西式建筑，花岗岩墙面，拱形窗户，门口站着穿制服的印度门卫。许秀娥站在门口，看着进进出出的洋人和穿西装的中国人，忽然觉得自己像个误入禁地的乞丐。
她咬了咬牙，走上前，对门卫说：“我找薛怀义薛先生。”
门卫上下打量她，眼里有轻蔑：“有预约吗？”
“没有。但我是秦佩兰小姐派来的，有要紧事。”
听到秦佩兰的名字，门卫的表情变了变。他让许秀娥等着，转身进去通报。过了一会儿，他出来了，态度客气了些：“薛先生在二楼办公室，请跟我来。”
许秀娥跟着他走进大楼。大理石地面光可鉴人，天花板上吊着水晶灯，空气里有股淡淡的雪茄味和皮革味。她穿着半旧的蓝布袄，走在这样的环境里，浑身不自在。
二楼的一间办公室前，门卫敲了敲门：“薛先生，人来了。”
“进来。”
许秀娥推门进去。办公室很大，铺着厚厚的地毯，墙上挂着地图和油画。薛怀义坐在宽大的办公桌后，正在看文件。看见许秀娥，他挑了挑眉。
“是你？”他放下文件，“佩兰让你来的？”
“是。”许秀娥尽量让自己站得笔直，“秦小姐病了，不能亲自来。她让我来跟薛先生谈件事。”
薛怀义靠在椅背上，双手交叉放在桌上，似笑非笑地看着她：“什么事？”
许秀娥把秦佩兰借钱的事说了，说了借款金额，说了利息，说了抵押条件。她尽量说得清晰、有条理，可手心全是汗。
薛怀义静静听完，没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对着许秀娥，望着外滩的景色。黄浦江上轮船往来，汽笛声远远传来。
“她真这么说？”他问。
“是。”
“宁可用会所的未来收益作抵押，也不愿跟我走？”
“是。”
薛怀义笑了，笑声里有几分自嘲：“这个女人，真是……”他没说下去，转过身，看着许秀娥，“那你呢？你怎么看？”
许秀娥愣了愣：“我？”
“你觉得她能做起来吗？”薛怀义走回办公桌后，坐下，“一个清倌人，一个暗门子出来的绣娘，想在上海滩开高档会所？你觉得可能吗？”
许秀娥沉默了片刻，抬起头，直视薛怀义的眼睛：“薛先生，这世道，什么事都有可能。秦小姐有才华，有决心，我也有手艺。我们缺的只是机会和本钱。如果您愿意给这个机会，我们一定会还您这笔钱，连本带利。”
她说得很诚恳，眼睛里有种执拗的光。薛怀义看着她，看了很久，忽然问：“珍鸽让你来的？”
许秀娥心里一惊，面上却不显：“是我自己来的。”
薛怀义笑了，笑得意味深长：“你知道我最佩服珍鸽什么吗？她看人准。她看中了佩兰，看中了你，还看中了……”他顿了顿，没说完，从抽屉里拿出一本支票簿。
“两千块大洋，年息百分之十，三年还清。”他一边写一边说，“抵押条件就按佩兰说的。但是，”他抬起头，眼神锐利，“如果三年后还不上，不但会所归我，你和佩兰，都得来我这儿做工还债。同意吗？”
许秀娥心一沉。这个条件，比秦佩兰说的更苛刻。可她想起秦佩兰烧得通红的脸，想起她眼里的光，想起自己这些年的挣扎……
“同意。”她听见自己说。
薛怀义点点头，撕下支票，递给她：“三天内，钱会到账。告诉佩兰，好好养病。我等着看她的‘佩兰会所’。”
许秀娥接过支票，手微微发抖。那是一张两千块大洋的支票，沉甸甸的，像捧着一座山。
“谢谢薛先生。”她鞠了一躬，转身要走。
“等等。”薛怀义叫住她，“告诉佩兰，这是最后一次。如果这次失败了，我不会再给她机会。”
许秀娥顿了顿，没回头，径直走了出去。
走出怡和洋行的大门，阳光刺得她睁不开眼。她站在街上，看着手里的支票，看着上面龙飞凤舞的签名和数字，忽然腿一软，差点跪在地上。
两千块大洋。她这辈子都没见过这么多钱。
而现在，这笔钱就在她手里，关系着两个女人的未来。
她紧紧攥着支票，攥得指节发白。
只能成功，不能失败。
否则，她和秦佩兰，都将万劫不复。