第232章 扬州十日（上）（2/2）
弘光帝头也不抬，手中捏着一枚棋子，犹豫不决：“驰援？粮草军饷从何而来？南京守军本就不足，城防尚且空虚，若再分兵，南京出事怎么办？”
“粮草我已联络城郊粮商暂借万石，义军无需朝廷拨款，所有开销由我一力承担。只求陛下赐一道旨意，让我们出城！”韩赞周再次叩首，额头已渗出血迹。
马士英从旁道：“陛下，韩赞周私组义军，未经朝廷允许，已违反军纪。如今局势不明，若再让他带着三千人出城，恐生变故。不如将他软禁，以免他再闹事，扰乱人心。”
马吉翔也放下棋子，附和道：“陛下，马大人所言极是。清军势大，我们当以固守南京为要务。史可法守扬州，本就是他的职责，胜败自有天意，我们不必强求。”
弘光帝终于落下棋子，漫不经心地说：“准奏。将韩赞周软禁在司礼监，没有朕的旨意，不许外出。”
两名锦衣卫立刻上前，架起韩赞周。韩赞周挣扎着，嘶吼道：“陛下！你不能这样！史大人还在扬州苦战，城内百姓还在受苦！清军破了扬州，下一个就是南京！到时候，你想守也守不住了！”
弘光帝不耐烦地挥手：“拖下去！吵得朕连棋都下不好了。”
被押往司礼监的路上，韩赞周一路骂不绝口，骂马士英误国，骂弘光帝昏庸。锦衣卫不敢多言，只是加快脚步，将他推进司礼监一间偏房，锁上房门，转身离去。
被软禁在司礼监，韩赞周坐立难安，来回踱步。他拍打着房门，喊着守卫，却无人应答。不知过了多久，门外传来轻微的脚步声，接着是钥匙转动锁孔的声音。陈德懋乔装成太监，穿着一身灰布太监服，悄悄潜入：“公公，您没事吧？”
“德懋？你怎么进来的？”韩赞周又惊又喜。
“我买通了司礼监的小太监，他说您被关在这里，我就换了衣服混进来了。”陈德懋压低声音，“公公，马士英不仅封锁了所有城门，还扣压了粮商张万堂借给我们的粮草。他说张万堂通敌，已经把人抓了起来，关在刑部大牢里，粮草也被充公了。”
“狗贼！”韩赞周一拳砸在案上，案上的茶杯被震倒，茶水泼了一地，“马士英这个奸贼，为了一己之私，竟置扬州百姓和史大人于不顾！我必须出城，就算没有旨意，也要闯出去！”
他环顾四周，目光落在窗外的后墙：“这司礼监后墙不高，你去找一根足够长的绳索，再联络之前的义军骨干，让他们今夜三更在聚宝门外三里处的破庙集合。我们趁夜色翻墙而出，直奔破庙，带着人冲出南京。”
“公公，马士英封锁了城门，守城士兵加倍，我们怎么冲出去？”陈德懋担忧道。
“守城士兵换岗是在三更天，那是防备最松懈的时候。我们带着精锐，趁换岗之际杀开一条血路，只要出了城，他们就追不上了。”韩赞周眼中闪过一丝决绝，“事不宜迟，你快去找绳索，务必在二更前回来。”
陈德懋点头，转身悄悄离去。韩赞周坐在案前，闭目养神，脑海中不断盘算着路线和突袭计划。二更时分，陈德懋如期返回，带来了一根粗麻绳，还带来了三个义军骨干的消息：“周世隆、李铁匠、王猎户都已联络上，他们各自带了几十名精锐，已在破庙等候。”
韩赞周起身，接过绳索，将一端系在房内的柱子上，另一端扔出窗外。他顺着绳索滑下，双脚落地时轻响一声。陈德懋紧随其后，两人借着夜色掩护，直奔聚宝门。一路上，城门紧闭，守城士兵手持火把，来回巡逻，火光将城墙照得忽明忽暗。
到了破庙，果然见到周世隆等人带着百余精锐等候。众人见韩赞周到来，纷纷起身行礼。“公公，我们现在就出发？”周世隆问道。
“走！”韩赞周挥手，“趁换岗时间未到，我们先靠近城门，听我号令，一起冲出去！”
百余义军跟着韩赞周，悄悄摸到聚宝门旁的阴影里。三更天一到，守城士兵果然开始换岗，前一批士兵疲惫地放下武器，后一批士兵还未完全到位，城门处出现短暂的混乱。“就是现在！杀！”韩赞周一声令下，率先冲了出去。
义军们紧随其后，挥舞着武器，朝着城门处的士兵砍去。守城士兵猝不及防，被砍倒数人。“有人闯城！快关门！”守城校尉高声喊道，想要下令关闭城门。周世隆见状，一箭射穿校尉的喉咙，校尉倒地身亡。
义军们趁机杀开一条血路，冲出聚宝门。身后传来追兵的呐喊声和马蹄声，但众人不敢回头，只顾着往前奔跑。跑出数里后，韩赞周翻身上马，对众人道：“沿长江东进，直奔扬州！天亮前必须赶到镇江，那里有渡船，我们走水路，能节省时间。”
众人纷纷上马，沿着长江岸边的小路疾驰而去。一路上，他们不敢停留，饿了就啃随身携带的干粮，渴了就喝路边的河水。刚到镇江渡口，就看到一艘渡船停靠在岸边，船头站着一个人，见到韩赞周等人，立刻迎了上来：“韩公公？”
韩赞周勒住马缰：“你是何人？”
“我是史大人派来的信使，姓吴。”那人喘着粗气，“韩公公，清军已攻破扬州外城，史大人退守内城，让我向南京求援，没想到在这里遇到您！”
“内城还能守多久？”韩赞周追问，声音因急切而颤抖。
“粮草只够一日了。”吴信使摇头，“清军炮火猛烈，内城城墙已多处破损，昨日西城就塌了一段，士兵们用沙袋勉强堵住。史大人说，若明日再无援军，便只能与城共存亡！”
“加快速度！连夜赶路！”韩赞周调转马头，“放弃渡船，直接沿陆路奔扬州，争取明日黎明前抵达！”
众人不敢耽搁，继续疾驰。一路上，不断有逃难的百姓从扬州方向跑来，个个衣衫褴褛，面带惊恐。“清军杀过来了！快跑啊！”“扬州城要破了！”逃难百姓的呼喊声，让义军们更加心急如焚。