第36章 七日之限（1/2）

江南的暮春，本应是暖风携着柳絮纷飞的时节，可这几日的清河镇，却被一股浓重的药味与死气笼罩。苏清越栖身的药庐后院，虽隔了前院病患的呻吟，却也难掩那份深入骨髓的压抑。

正屋的窗棂被细细的竹帘遮着，滤进些许昏沉的天光。屋内燃着安神的艾草与苍术，烟气袅袅缠绕，与空气中挥之不去的苦涩药味交织在一起，形成一种独特的、让人莫名心慌的气息。

苏清越躺在床上，身上盖着一床浆洗得柔软的素色棉褥，锦被边角绣着几株简约的兰草，那是她师父在世时亲手为她绣的。她双目蒙着一条细棉织就的布带，布带边缘缝着浅青色的丝线，贴合着她苍白得近乎透明的脸颊。此刻她眉头微蹙，长长的睫毛时不时颤抖一下，像是在与某种沉重的梦魇纠缠，唇瓣干裂，泛着不正常的青灰色。

她已这样昏迷了整整一天一夜。

床边的梨花木凳上，乾珘一袭青色锦袍端坐着，衣袍下摆一丝不苟，却难掩几分疲惫。他素来整洁的发冠微微有些松散，几缕墨色发丝垂落在额前，衬得那双深邃的眼眸愈发沉郁。他并未落座，而是半俯身守在床边，宽大的手掌轻轻握着苏清越的手腕，指尖贴着她的脉搏，感受着那微弱却还算平稳的跳动，这是他这一天一夜里唯一的慰藉。

“秦公子，该换药了。”门外传来老大夫的声音，带着几分小心翼翼。这位老大夫在清河镇行医四十余年，见过无数生死，可这几日的腐瘟，以及眼前这位秦公子的架势，都让他不敢有半分怠慢。秦公子初来清河镇时，便以重金盘下了这药庐旁的宅院，出手阔绰，周身气度绝非寻常商贾，更别提他身后那些悄然布防的护卫，虽隐在暗处，却自带一股肃杀之气。

乾珘微微颔首，声音低沉沙哑，带着长时间未好好言语的干涩：“进来吧。”

老大夫端着药碗与换药的棉帕、药膏进来，身后跟着一个端着铜盆的小学徒。铜盆里的水冒着氤氲热气，是刚烧开晾至温热的。老大夫将东西放在床边的矮几上，刚要伸手去扶苏清越，便被乾珘抬手制止了。

“我来。”乾珘的语气不容置喙。他小心翼翼地松开苏清越的手腕，伸手轻轻揽住她的肩背，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。他的掌心带着常年练剑与执掌事务留下的薄茧，却异常温暖，贴合在苏清越微凉的肩头，竟让她无意识地往热源处靠了靠。

老大夫见状，便退到一旁，指点着：“秦公子，这药膏需得先将患处的脓液清理干净，再薄敷一层，每日三次，切不可贪多。姑娘高热刚退，身子虚，换药时动作轻些，免得惊醒她。”

“知晓了。”乾珘应着，另一只手拿起温热的棉帕，先轻轻擦拭了一下苏清越脖颈处的肌肤。那里有一片浅浅的红疹，正是腐瘟发作的征兆，万幸尚未溃烂。他的动作极慢，指尖带着几分笨拙，却又无比专注，仿佛在完成一件极其重要的事。三百年间，他身居高位，执掌一方势力，何时做过这等伺候人的琐事？可此刻，他却甘之如饴，甚至希望这样的时光能再长些，至少，她还在他身边。

棉帕的温热透过肌肤传来，苏清越的眉头舒展了些许，喉间溢出一声极轻的呻吟，似是舒服了些。乾珘的心微微一动，动作愈发轻柔。他仔细清理着她手臂上几处已经开始收敛的溃烂处，脓液虽已不多，却仍带着腥臭之气。老大夫递过沾了药酒的棉团，乾珘接过，轻轻擦拭患处周围的肌肤消毒，酒液的刺痛让苏清越的身体微微颤抖了一下，乾珘立刻放缓了动作，低声安抚：“不怕，很快就好。”

那声音温柔得不像话，落在老大夫与小学徒耳中，都让他们暗自心惊。这位秦公子平日虽温和，却总带着一股生人勿近的疏离感，唯有在苏姑娘面前，才会卸下所有防备与冷硬。

换完药，乾珘又小心翼翼地将苏清越放回床上，为她盖好锦被，只露出纤细的手腕。老大夫将药碗递过来：“秦公子，这是安神退热的药，需得趁热喂下，巩固药效。”

乾珘接过药碗，先凑到鼻尖闻了闻，又用指尖沾了一点药汁尝了尝，确认温度适宜，才拿起一旁的小银勺，舀了一勺药汁，轻轻撬开苏清越的唇瓣，一点点喂了进去。苏清越昏迷中吞咽困难，偶尔会有药汁顺着唇角流下，乾珘便用干净的棉帕轻轻拭去，耐心得仿佛能耗尽世间所有时光。

一碗药喂完，足足用了近一炷香的时间。乾珘将空碗递给小学徒，又为苏清越掖了掖被角，才对老大夫道：“她的病情，究竟如何？”

老大夫叹了口气，走到桌边，提笔写下一张药方，才沉声道：“秦公子，实不相瞒，苏姑娘这腐瘟，已是深入肌理。眼下高热退去、脓液收敛，不过是药物强行压制的效果，治标不治本。腐瘟之毒最是霸道，一旦侵入脏腑，便是神仙难救。”

乾珘的脸色瞬间沉了下来，周身的气压骤然降低，让屋内的温度都仿佛降了几分。“就没有别的办法？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。三百年了，他追寻了她十世，每一世都眼睁睁看着她死于非命，这一世，他好不容易找到她，绝不能再失去她。

“办法……老臣无能，实在想不出。”老大夫垂着头，满脸愧疚，“腐瘟在古籍中记载甚少，只知其传染性极强，死亡率极高。如今镇上的病患，也都是靠着苏姑娘先前留下的药方勉强维持，若找不到根治之法，恐怕……”

恐怕，用不了几日，清河镇便会变成一座死城。后半句话，老大夫没敢说出口，却清晰地悬在两人之间。

乾珘挥了挥手，示意老大夫与小学徒退下。屋内再次恢复了寂静，只剩下苏清越微弱的呼吸声，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣，却显得愈发孤寂。

他重新坐回床边，再次握住苏清越的手腕，指尖感受着她脉搏的跳动，心中一片冰凉。他早已动用了自己所有的力量，飞鸽传书给各地的隐世名医与奇人异士，重金求购破解腐瘟之法，可至今未有任何回音。而他心中清楚，这场腐瘟的根源，并非寻常疫病那么简单，而是冲着苏清越来的。

黑巫教，瘟神旗，七日之限。这几个字像沉重的巨石，压在他的心头。三百年前，他没能护住她；三百年后，难道他还要重蹈覆辙？

乾珘的目光落在苏清越蒙着布带的脸上，布带之下，是一双世间罕见的异瞳，右眼淡紫，左眼淡蓝，那是苗疆圣女独有的标志。还有她后颈那片火焰形状的胎记，与三百年前的纳兰云岫一模一样。她就是他追寻了三百年的爱人，是他跨越十世也要守护的人。

他伸出另一只手，指尖轻轻拂过苏清越干裂的唇瓣，心中默念：清越，再等等，一定要再等等我。我一定会找到救你的办法，无论付出什么代价。

时间一点点流逝，窗外的天光从昏沉渐渐变得明亮，又从明亮转为昏暗，再到深夜，最后又迎来了新的黎明。这一天一夜里，乾珘寸步不离地守在床边，未曾合眼，只是偶尔在苏清越呼吸平稳时，才会起身活动一下僵硬的四肢，又立刻回到床边。

期间，小学徒来送过几次温水与清淡的粥食，都被乾珘打发走了。他此刻毫无心思进食，所有的注意力都集中在苏清越的身上，生怕错过她醒来的任何一个瞬间。

第六日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，熹微的天光透过窗棂，落在苏清越的脸上。

乾珘正低头凝视着她的脸庞，忽然察觉到她放在身侧的手指微微动了一下。他心中一紧，立刻屏住呼吸，目光紧紧锁住她的脸。

紧接着，苏清越的睫毛轻轻颤抖了几下，像是蝴蝶即将破茧而出，随后，她缓缓睁开了眼睛。

虽然眼前依旧是一片黑暗，蒙眼的布带并未取下，但她的意识却异常清醒，不再是昏迷时那种混沌的状态。她能清晰地感受到身下棉褥的柔软，鼻尖萦绕着熟悉的艾草与药味，还有……一股淡淡的、清冽的檀香，那香味陌生又熟悉，萦绕在她的鼻尖，让她紧绷的神经微微放松了些许。

她还感觉到，有一只温热的大手正紧紧握着她的手腕，那手掌宽大有力，掌心的薄茧蹭过她细腻的肌肤，带来一种异样的触感。这触感很熟悉，是这几日一直守在她身边的人。

“秦公子？”她的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过一般，却带着一丝不易察觉的依赖。

听到她的声音，乾珘瞬间回过神来，心中的狂喜如同潮水般汹涌而出，几乎让他失态。他强压下激动的情绪，声音带着难以掩饰的颤抖：“你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”

苏清越轻轻摇了摇头，尝试着想要坐起来，可刚一用力，便感觉到浑身酸软无力，像是被抽走了所有的力气，只能重新躺下。“还好，就是……浑身没力气。”

“别动，我扶你。”乾珘立刻起身，小心翼翼地揽住她的肩背，将一个柔软的锦枕垫在她的身后，让她舒服地靠坐在床头。随后，他拿起一旁温着的温水，倒了一杯，又找了一根干净的吸管，递到她的唇边，“先喝点温水，润润嗓子。”

苏清越顺着吸管，小口小口地喝着温水，温热的水流滑过干涩的喉咙，让她感觉舒服了许多。她喝了几口，便轻轻摇头：“够了。”

乾珘放下水杯，重新坐回床边，依旧握着她的手腕，指尖感受着她脉搏的跳动，确认比之前有力了些许，心中稍稍安定了一些。

苏清越沉默了片刻，忽然开口问道：“我昏迷了多久？”

“一天一夜。”乾珘如实回答，声音依旧温和。

“一天一夜……”苏清越低声重复了一遍，随即想到了什么，急切地问道，“外面的病人……怎么样了？腐瘟有没有得到控制？”

听到她醒来的第一句话便是询问病患，乾珘心中既有欣慰，又有心疼。她总是这样，无论自己身处何种境地，最先想到的永远是别人。他顿了顿，斟酌着语气道：“有大夫们照看着，你先前留下的药方很管用，病情暂时稳住了。”

他没有告诉她，病患的情况依旧不容乐观，只是暂时压制住了病情的恶化，若找不到根治之法，用不了几日，便会再次爆发。

苏清越微微松了口气，脸上露出一丝浅淡的笑容，可那笑容很快便消失了。她能感觉到自己身体的虚弱，也清楚腐瘟的霸道，所谓的“暂时稳住”，恐怕也只是权宜之计。

乾珘看着她变幻的神情，心中清楚，有些事，终究是瞒不住的。他深吸一口气，语气变得凝重起来：“苏姑娘，有件事，我必须告诉你。”

苏清越的心微微一沉，她能听出乾珘语气中的郑重，知道他要说的，必然是极其重要的事。她微微侧过头，蒙着布带的脸朝向乾珘的方向，轻声道：“你说吧，我听着。”

乾珘整理了一下思绪，将黑巫教的来历、瘟神旗的作用，以及他们给出的七日之限，一一原原本本地说了出来。他说得很详细，从黑巫教三百年前便与苗疆圣女为敌，到此次他们以瘟神旗引发腐瘟，目的就是为了逼她现身。

只是，在说到毁旗之法时，他犹豫了一下，终究还是隐去了“圣女之血”的部分，只含糊地说道：“据我所知，毁旗需要特殊的方法，目前我还在寻找，一定会在七日之限内找到破解之法。”

他不敢告诉她真相，他怕她知道自己的血是破解之法后，会不顾一切地牺牲自己。三百年的追寻，他绝不能让她再为了别人而死，哪怕是为了一城百姓。

苏清越静静地听着，全程没有打断他，屋内只剩下乾珘的声音，以及窗外渐渐清晰的鸟鸣声。她的脸色平静得可怕，仿佛乾珘说的是一件与她毫不相干的事，可只有她自己知道，她的心跳得有多快，心中有多震惊。

黑巫教，苗疆圣女，七日之限。这些陌生的词汇，像一把把钥匙，打开了她心中尘封已久的记忆碎片。她隐约记得，师父在她小时候，曾偶然提起过苗疆圣女，说圣女拥有异能，能庇佑一方百姓，却也因此引来诸多仇敌。当时她年纪尚小，并未在意，如今想来，师父的话，恐怕并非空穴来风。

良久，苏清越才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“所以，这场瘟疫，是冲着我来的？”

乾珘心中一痛，艰难地点了点头：“是。黑巫教想逼你现身，确认你的身份。他们……认为你是前朝圣女转世。”

“前朝圣女转世……”苏清越低声重复着，忽然转向乾珘，语气带着一丝试探：“那你呢？秦公子，你也认为我是那个圣女吗？”

这个问题，像一把利刃，瞬间刺穿了乾珘的伪装。他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己一个字也说不出来。

说“是”，等于承认了他隐瞒的真相，也等于将她推向了牺牲的边缘；说“不是”，又是赤裸裸的谎言，以她的聪慧，必然能察觉。

他沉默了，屋内的气氛瞬间变得压抑起来，连空气都仿佛凝固了一般。

苏清越静静地等待着他的回答，脸上依旧没什么表情，可握着锦被的手指，却悄悄收紧了。她心中其实已经有了答案，只是想要从他口中得到确认。

最终，乾珘选择了回避，声音低沉而沙哑：“你是谁，只有你自己能定义。”

苏清越轻轻笑了起来，笑声很轻，却带着一丝难以掩饰的苦涩，还有一丝释然：“秦公子，你真不会说谎。你的沉默，已经给了我答案。”

她抬起手，缓缓抚上自己的后颈。那里有一块小小的、火焰形状的胎记，从小便伴随着她。师父曾说，这块胎记是吉兆，能护她平安顺遂。现在想来，恐怕并非如此。

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