第33章 暗流（1/2）

天启三年春，青石城的春寒尚未褪尽，一场突如其来的腐瘟，却已将这座江南水乡的小城拖入了无边炼狱。自疫病爆发以来，转眼已是第三日，城中百姓翘首以盼的转机并未出现，反而迎来了更为汹涌的灾劫。晨光熹微之际，往日里该是炊烟袅袅、人声鼎沸的街巷，此刻却一片死寂，唯有偶尔传来的几声凄厉咳嗽，或是妇人压抑的啜泣，在晨雾中弥散开来，令人不寒而栗。

一夜之间，青石城新增的病患竟足足有五十余例。这数字如同一记重锤，狠狠砸在每一个人的心上。要知道，青石城本就只是座小城，常住人口不足三千，短短三日，染病者已逾百人，这等蔓延速度，早已超出了所有人的承受极限。城中药铺原本就储备有限，经过前两日的消耗，此刻已是彻底告罄。无论是寻常的金银花、连翘等清热解毒的药材，还是稍显名贵的黄连、白芷，皆已被抢购一空。就连苏清越昨日急令小学徒小石头带人去城外采摘的蒲公英、马齿苋等代用野草，经过一夜的搜刮，也已所剩无几，城郊田间、河畔山坡，凡是能入药的野草，几乎被薅得寸草不生。

更令人绝望的是，死亡的阴影，已然悄然笼罩了这座城池。在此之前，虽有病患病情危重，但终究未曾出现人命，百姓心中尚存一丝侥幸，以为只要熬过这几日，总能寻到救治之法。可当第一具尸体出现时，这份侥幸便如泡沫般彻底破碎。

第一个逝去的，是城西的樵夫王二。王二本是个年轻力壮的汉子，每日上山砍柴，身形魁梧，力气过人，是家中的顶梁柱。前日他从山上砍柴归来，路过城西乱葬岗，当晚便发起了高烧，身上起满了猩红红疹。昨日一早，他被妻子张氏哭着送到了济仁药庐，苏清越为他施针退热，敷上解毒药膏，叮嘱张氏好生照料。那时王二虽神志昏沉，但气息尚算平稳，谁也未曾料到，仅仅过了十二个时辰，他便已撒手人寰。

子时刚过，济仁药庐外便传来了张氏撕心裂肺的哭喊。苏清越闻讯匆匆赶去，只见王二躺在床上，面色青紫，早已没了呼吸，身上的红疹尽数破溃，脓液浸透了被褥，散发出刺鼻的腥腐味。张氏抱着王二的尸体，哭得肝肠寸断，两个年幼的孩子，一个约莫五岁，一个才三岁，不知生死的可怕，只是被母亲的哭声吓得哇哇大哭，拽着张氏的衣角不停摇晃。药庐外围了不少邻里，皆是神色凝重，看着这一幕，纷纷叹息落泪。

按照青石城的规矩，瘟疫死者需即刻抬出城焚烧，以防疫病蔓延。里正带着几个衙役匆匆赶来，面色沉重地劝说张氏。张氏哪里肯依，死死抱着王二的尸体不肯撒手，哭喊道：“你们不能烧他！不能烧他！他只是睡着了，苏姑娘能救他的，一定能救他的！”她扑到苏清越脚边，死死抓住苏清越的裙摆，眼中满是绝望的祈求：“苏姑娘，求你再救救他，求你了！我不能没有他，孩子们不能没有爹啊！”

苏清越蹲下身，轻轻拍了拍张氏的肩膀，声音带着一丝难以察觉的沙哑：“张嫂子，节哀。王大哥他……已经去了。”她的指尖微凉，搭在王二的颈动脉上，早已感受不到丝毫搏动。连日来的超负荷救治，让她的声音充满了疲惫，但眼神依旧清明而坚定。

里正也在一旁劝道：“张娘子，不是我们狠心，这是瘟疫，耽搁不得啊！若是尸体留在城里，再引发更大的疫病，到时候受害的就不是一家一户了！”衙役们也上前，小心翼翼地想要拉开张氏。张氏挣扎着，最终还是被衙役们拉开，她瘫坐在地上，看着王二的尸体被用草席裹住，抬上木板，一步步往城外走去，哭得几乎晕厥过去。

木板划过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，伴随着张氏和孩子们凄厉的哭声，在寂静的深夜里格外刺耳。整条街的百姓都披衣起身，站在门口默默看着，有人悄悄抹泪，有人低头叹息，更多的人眼中则充满了恐惧。那哭声如同催命的符咒，一下下敲在每个人的心上，让原本就紧绷的神经，瞬间濒临崩溃。

恐慌，如同这场无形的瘟疫，在青石城中疯狂蔓延。天亮之后，原本还算平静的街巷，彻底陷入了混乱。有人披头散发地奔跑在街上，口中不停嘶吼着：“官府不管我们了！这病没得治了！我们都要死了！”有人则紧闭门窗，在家中焚香祷告，祈求神明保佑。还有些胆大的，竟开始抢夺城中仅剩的一点粮食和草药，街头巷尾不时传来争吵声、打骂声。

不知从何时起，一道流言如同野火般传遍了青石城的大街小巷：“是那个盲女！就是那个住在青石巷济仁药庐的盲女苏清越！她一来我们城，就出了这种事！她就是个瘟神！是她把瘟疫带来的！”

这流言来得毫无征兆，却又极具煽动性。百姓本就因瘟疫而心生恐惧，此刻急需一个发泄的对象，一个可以归咎的目标。苏清越一个外来的盲女，医术虽好，却终究是个外人，更何况“盲女”本身就容易被古代百姓视为“不祥之人”。于是，所有的怨恨、恐惧、绝望，都一股脑地涌向了她。

起初，只是有人在背后指指点点，窃窃私语。但很快，这种窃窃私语就变成了公开的谩骂。有人站在济仁药庐对面的街角，指着药庐的方向破口大骂，用词污秽不堪。更有甚者，竟开始朝着药庐扔石头、泼粪水。石头砸在药庐的木门和窗户上，发出“砰砰”的声响，粪水则顺着墙壁流淌下来，散发出恶臭。

药庐里的小学徒小石头，本就只是个十三四岁的少年，哪里见过这等阵仗。他吓得脸色惨白，缩在屋里不敢出来，紧紧攥着拳头，浑身不停发抖。他想去告诉苏清越，却又怕打扰到她诊治病人，只能在心里默默祈祷这场混乱快点过去。

与小石头的惊慌失措不同，苏清越依旧神色如常。她端坐在诊桌后，为一个个病患诊治、施针、开方，仿佛外面的谩骂和混乱都与她无关。她的素色襦裙上，甚至溅到了一点从窗外泼进来的粪水，但她只是随手用布巾擦了擦，便继续专注地为病人把脉。

她面前的病床上，躺着一位年迈的婆婆，高烧不退，浑身抽搐。苏清越伸出指尖，轻轻搭在婆婆的额头上，又摸索着查看她身上的红疹，语气温和地问道：“婆婆，您感觉怎么样？有没有觉得胸口发闷？”婆婆虚弱地摇了摇头，连说话的力气都没有了。苏清越点点头，取出银针，凭借着精准的触感，快速刺入婆婆的穴位。她的动作沉稳而熟练，每一次下针都恰到好处，丝毫不受外界的干扰。

小石头实在忍不住，悄悄走到苏清越身边，颤声说道：“苏姑娘，外面……外面那些人太过分了！他们不仅骂您，还扔石头、泼粪水，要不……我们先避一避吧？去城外的破庙，或者去山里，等风头过了再回来？”

苏清越正为婆婆调整银针的角度，闻言动作微微一顿，随即轻声说道：“避到哪里去？”她放下手中的银针，转过身，蒙着青布的脸朝向小石头的方向，语气平静却带着一丝不容置疑的力量：“我是医者，病人在哪里，我就在哪里。这些百姓只是被恐惧冲昏了头脑，他们需要救治，我不能在这个时候离开。”

正说着，药庐的院门突然被“哐当”一声猛地撞开。门板重重地砸在墙上，发出一声巨响。几个身材高大、满脸横肉的彪形大汉气势汹汹地冲了进来，为首的是城西肉铺的屠夫李三。李三手中提着一把血淋淋的杀猪刀，刀上还滴着猪油，眼神凶狠，如同要吃人的野兽。

“就是这个盲女！”李三用杀猪刀指着苏清越，大声嘶吼道，“就是她带来的瘟疫！把她抓起来烧了！只要烧了她，瘟疫就能停了！”他的声音粗哑，充满了煽动性。跟在他身后的几个大汉也纷纷附和，手中挥舞着棍棒，眼中满是凶光。

门外的百姓见状，也像是被点燃了情绪，蜂拥着涌进药庐。药庐本就狭小，瞬间被挤得水泄不通。人们挥舞着拳头，大声咒骂着，有人继续扔石头，有人甚至想冲上前去殴打苏清越。药庐里的病患和家属吓得瑟瑟发抖，缩在角落里不敢出声。

苏清越缓缓站起身，面朝声音传来的方向。她蒙着青布的脸上没有丝毫惧色，反而透着一股凛然不可侵犯的气势。她的身形单薄，却如同中流砥柱一般，稳稳地站在那里，声音平静却清晰地传遍了整个药庐：“诸位若杀了我，这满城的病人，谁来治？”

她的声音不大，却带着一种奇异的力量，让喧闹的人群瞬间安静了片刻。但很快，李三就再次嘶吼起来：“少唬人！你就是瘟神！就是因为你来了，我们青石城才会闹瘟疫！杀了你，瘟疫自然就会消失！”他举起手中的杀猪刀，就要朝着苏清越砍过来。

“那我问你，”苏清越丝毫不退，反而一步步向前走了一步，“东街的刘爷爷，前日发病时高热昏迷，浑身红疹，是我彻夜守着他，为他施针退热，他才得以好转，这件事，在场的诸位可有谁不知道？”

她顿了顿，又向前走了一步，继续说道：“城西的李大娘，她的儿子前几日高烧不退，抽搐不止，是我守了他一夜，喂他吃药、擦身，才把他从鬼门关拉了回来。还有城南王家的媳妇，难产兼染病，情况危急，是我亲自接生，又为她诊治疫病，保住了她们母子两条性命。这些事，难道你们都忘了吗？”

她每问一句，就向前走一步。蒙着布带的脸上，眼神虽不可见，却仿佛能穿透一切，直抵人心。她的话语清晰而有力，一桩桩、一件件，都是她连日来为青石城百姓所做的实事。在场的百姓们脸上渐渐露出了犹豫的神色，有些人不自觉地低下了头，口中的咒骂也停了下来。

“你们说我带来了瘟疫，”苏清越的声音陡然提高了几分，带着一丝质问，“那我为何要拼尽全力救你们？我若真是瘟神，巴不得你们都死光，何必日夜不休地熬药施针，累得几乎站不稳？何必冒着被感染的风险，日夜守在病患身边？”

这番话如同当头棒喝，让所有人都哑口无言。是啊，苏姑娘这些日子的付出，大家都看在眼里、记在心里。若她真是瘟神，怎么会如此尽心尽力地救治百姓？李三举着杀猪刀，脸色涨得通红，手微微颤抖着，却终究不敢真的砍下去。他平日里在城西横行霸道，此刻却被一个盲女说得无言以对，心中既愤怒又羞愧。

就在这时，一个冰冷刺骨的声音从人群后方传来，如同寒冬腊月的寒风，瞬间让喧闹的药庐安静了下来：“让开。”

众人下意识地回头望去，只见一个身着青色锦袍的年轻男子，不知何时出现在了药庐门口。男子身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝淡淡的疏离和威严。他手中提着两个大麻袋，麻袋沉甸甸的，散发着浓郁的药香。他一步步走进来，目光如同鹰隼般锐利，扫过在场的每一个人，那眼神冷得像腊月的寒冰，让所有人都不自觉地打了个寒颤，纷纷下意识地为他让开了一条路。

来人正是乾珘。自昨日从城西乱葬岗回来后，他便一刻也未曾停歇。他知道药材紧缺是当前最大的难题，于是连夜派人快马加鞭赶往邻城，动用自己多年积累的人脉和财力，收购了大量的药材。天刚蒙蒙亮，他便亲自带着药材赶了回来，却没想到刚到药庐，就看到了这混乱的一幕。

乾珘走到苏清越身边，将手中的麻袋轻轻放在地上，发出“咚”的一声闷响。他转头看向在场的百姓，语气冰冷地说道：“苏姑娘救了多少人，你们心里都清楚。如今城中遭遇大难，你们不思感恩，反倒恩将仇报，将瘟疫的罪责归咎于一位治病救人的医者，这就是你们的为人之道？”

他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。在场的百姓们一个个低下头，不敢与他对视。尤其是那些刚才还在谩骂、扔石头的人，更是羞愧得无地自容。李三看到乾珘，脸色瞬间变得惨白。他认识这位秦公子，知道他是近日来住在悦来客栈的贵客，出手阔绰，而且身边似乎有不少随从，绝非他一个小小的屠夫能够招惹的。

乾珘没有再看众人，只是转头对苏清越轻声说道：“我从邻城调来的药材，足够支撑三日。另外，我已派人去请了三位有名的大夫，午时之前便能赶到这里，协助你救治病人。”

这话如同一场及时雨，瞬间浇醒了在场的所有人。是啊，苏姑娘没日没夜地救人，秦公子又出钱出力地帮忙，为他们寻找药材、请大夫，他们怎么能因为一时的恐慌，就如此对待自己的救命恩人呢？

李三手中的杀猪刀“哐当”一声掉在地上，他“噗通”一声跪倒在地，对着苏清越和乾珘连连磕头，脸上满是愧疚和惶恐：“苏姑娘，秦公子，是我们糊涂！是我们被猪油蒙了心！我们不该听信流言，不该对您动手动脚，求您大人有大量，饶了我们吧！”

有了李三带头，其他刚才参与闹事的人也纷纷跪倒在地，不停地磕头赔罪：“苏姑娘，对不起！是我们错了！”“求您别跟我们一般见识！”百姓们的态度转变之快，令人咋舌。刚才还凶神恶煞的一群人，此刻却一个个如同丧家之犬，满脸悔恨。

苏清越轻轻叹了口气，语气缓和了些许：“都起来吧。现在不是追究对错的时候，救人要紧。眼下瘟疫蔓延，每一分每一秒都可能有人失去生命，我们不能再浪费时间在这些无谓的争执上。”

她转向乾珘，语气中带着一丝感激：“秦公子，多谢你。这些药材来得太及时了。只是……三位大夫恐怕还是不够。如今城中病患众多，仅凭我们几人，怕是难以应对。”

“我知道。”乾珘低声说道，他的声音带着一丝不易察觉的温柔，“我已飞鸽传书给各地的好友，三日内，还会有十位医术高明的大夫从各地赶来。另外，我已让人在城外的空地上搭建临时医棚，将症状较轻的病人转移到那里进行救治，这样既能避免城内交叉传染，也能更好地集中力量救治重症患者。”

本章未完，点击下一页继续阅读。