第108章 河北来使（2/2）

“要的就是‘低价’。”元稹眼中闪过明悟，“若交易过于公平，反显刻意。将军是要让窦建德觉得，我们在‘勉强维持’？”

我点头：“更要让王世充的耳目觉得，此乃‘不得已的小生意’。”

次日晨，凌敬听完报价，抚须沉吟良久。

“夏王有太行铁冶三处，岁产生铁不下十万斤。”他轻叩案几，“若将军月供弩三百具，河北可岁供生铁三万斤、硝石八百斤、煤炭两千担。”

正要细商交付方式，急促脚步声自廊外传来。

侯三推门而入，甲胄未卸，满面风尘：“将军，急报！”他递上竹筒，压低声音，“王仁则昨夜连发三骑往洛阳，今晨其麾下司马在营中放言，说将军‘私通河北，欲献虎牢’。”

我展开密信，元稹凑近同观，面色渐沉。

信是洛阳宫中眼线所传，言王世充已拍案怒斥“岂有此理”，但仍旧下旨遣御史崔文徽前来“查勘实情”。算脚程，三日必至。

凌敬从容起身：“看来将军有军务待理。”行至门边，他忽回身，“临行前夏王有言相赠：‘虎牢虽险，终是孤城。将军若愿，河北随时虚席以待’。”

待其离去，杜淹忍不住道：“这是公然招揽！”

“更是离间。”元稹冷笑，“此话必会传入王世充耳中。凌敬此行，本就抱着成固可喜、败亦不亏的心思。”

我推开通往校场的侧窗。晨光正刺破关外雾霭，三千新兵操练的呼喝声震天动地。

“三件事。”我转身，“其一，弩坊即日起分两班，三日内赶制简弩百具，拣三十具精品随凌敬北返。”

“其二，将黑风寨所获‘河北制式’兵甲全数取出，造册标注缴获日期——那是王仁则去年溃败时丢弃的军资，正好让御史看看。”

“其三，”我看向侯三，“你亲自带人‘护送’凌敬出河南境，沿途若有王仁则的人窥探……不必留情。”

众人领命而去。元稹留在最后，忧色未消：“崔文徽是王世充族侄，此人贪婪好功，恐难应付。”

“所以要给他备足‘功劳’。”我指向关城方向，“明日开始，每日派三队人马‘搜寻河北细作’，每队必‘擒获’一二。待御史到时，狱中该有二十余名‘奸细’了。”

元稹先怔后笑：“将军是要用一场热闹，盖过真正的交易。”

窗外战鼓骤起，晨操已至冲锋演练。枪矛如林，在初升日照下泛起冷光。

而我看向北方——凌敬的车队应当已出北门。三口木箱中，除了许诺的定金，是否还藏着别的什么？

这个念头如阴影掠过心头。

远处官道上，隐约可见烟尘扬起。时间，正一寸寸烧向那个不可避免的交锋时刻。