第296章 深入荒原（1/2）

夜里十一点，酒店走廊铺着厚地毯，吸走了所有脚步声。

陈默推着行李车。轮子转动时发出细小的咝咝声，像某种虫鸣。车上堆着三个大号行李箱，都是深灰色，看起来和普通出差行李没两样。

沈清澜走在他侧前方。她穿着深色冲锋衣，拉链拉到下巴，头发塞进兜帽里。手里拎着个黑色手提箱，箱角贴着航空标签，已经磨损得发白。

电梯下行。数字从五跳到一，红色液晶屏的光映在金属门上，微微跳动。

大堂里只剩值班台亮着灯。前台姑娘趴在桌上打盹，脑袋一点一点的。暖气开得很足，空气里有种沉闷的甜香，混着清洁剂的味道。

他们从侧门出去。自动门滑开，冷风立刻灌进来，扑在脸上像冰水泼过。

停车场上空荡荡的。几盏路灯亮着昏黄的光，灯罩上结着霜，光晕模模糊糊的。远处有野猫叫，声音拖得很长，很快被风吹散。

那辆租来的越野车停在最暗的角落。车身是沙土色，沾满泥点，窗玻璃上蒙着一层灰。轮胎很厚，花纹很深，侧壁上粘着干枯的草屑。

陈默摸出钥匙。遥控锁“嘀”地响了一声，车灯闪了两下，黄光刺破黑暗。

后备箱打开。里面铺着防水垫，垫子上有几道划痕，露出底下黑色的钢板。陈默把行李箱一个个搬进去，箱底蹭过钢板，发出沉闷的摩擦声。

沈清澜打开手提箱。里面是分装好的电子设备，用泡沫棉隔开，线路捆扎整齐。她拿出一台巴掌大的信号探测器，开机，屏幕亮起幽蓝的光。

数值跳动了几下，稳定在背景噪声水平。她点点头，把探测器塞进外套内袋。

行李箱里有夹层。陈默拉开拉链，掀开上层衣物，露出底下码放整齐的装备。应急电源，卫星电话，多功能工具钳，压缩干粮，还有两套御寒的加厚羽绒内胆。

他检查了一遍，确认所有东西都在该在的位置。然后拉上拉链，锁好后备箱。

沈清澜已经坐进副驾。她系好安全带，手指在车载导航屏上滑动。地图加载出来，路线用红色标出，从城市向东延伸，钻进一片空白的区域。

“二百七十公里。”她说，“前面一百五十公里有铺装路，后面是土路，最后三十公里需要徒步。”

陈默发动车子。引擎低吼了一声，车身震动起来，仪表盘亮起一片绿色的光。油表指针在四分之三的位置，微微颤抖。

他挂上D挡。车轮碾过地面，细碎的石子被压进泥土里，发出咯吱咯吱的声音。

车子驶出停车场。路灯的光从车顶滑过，在挡风玻璃上投下流动的阴影。后视镜里，酒店大楼越来越小，最后缩成一个发光的方块，嵌在漆黑的山影里。

街道空无一人。红绿灯机械地变换颜色，照在湿漉漉的路面上，反射出破碎的光斑。几只塑料袋被风吹着，贴着地面翻滚，像白色的幽灵。

开出城区用了二十分钟。楼房渐渐稀疏，路灯间隔越来越远。最后一段路灯熄灭后，黑暗像潮水一样涌上来，吞没了整条路。

车头灯切开黑暗。两道白光笔直地射向前方，照亮粗糙的沥青路面，还有路旁枯黄的杂草。光柱里，灰尘和细小的飞虫上下飞舞，密密麻麻。

沈清澜调暗了车内灯。只留下仪表盘和导航屏的微光，映在她脸上，勾勒出紧绷的下颌线。

“王主任给的坐标输进去了。”她盯着屏幕，“和笔记里的地图基本吻合，偏差不到五百米。”

陈默嗯了一声。他双手握着方向盘，指节因为用力而微微发白。路面开始起伏，车身左右摇晃，悬挂发出沉闷的压缩声。

导航提示前方有弯道。他减速，转过一个缓弯。山体从右侧逼近，黑黢黢的岩壁在车灯下闪过，岩缝里挂着枯草。

风大了起来。吹过车窗缝隙，发出尖细的哨音。车身被推得微微侧移，陈默轻轻反打方向，轮胎咬着路面，发出细碎的摩擦声。

开了半小时，他们经过最后一个检查站。铁皮棚子亮着灯，窗户里有人影晃动。栏杆抬着，没有人出来。

车子匀速通过。陈默瞥了一眼后视镜，棚子的灯光很快缩成一个小点，消失在拐弯处。

“公开行程彻底结束了。”沈清澜说。

她的声音很轻，几乎被风声盖过。

陈默没说话。他伸手打开储物格，摸出两瓶水。塑料瓶冰凉，瓶身凝着水珠。他拧开一瓶，递给沈清澜。

她接过去，喝了一小口。水顺着喉咙滑下去，她轻轻打了个寒颤。

“冷？”

“有点。”

陈默调高了空调温度。出风口吹出暖风，混着塑料加热的味道，黏糊糊的。沈清澜把手放在出风口前，手指慢慢舒展开，掌心泛红。

路越来越差。沥青路面变成了碎石路，车轮碾过时，碎石飞溅起来，噼里啪啦地打在底盘上。车身颠簸得厉害，座椅弹簧吱呀作响，安全带勒进肩膀。

沈清澜抓住扶手。她的身体随着车子摇晃，头偶尔撞在头枕上，发出闷响。

远处出现零星灯火。几间土坯房散落在山坡上，窗户里透出昏黄的光，像萤火虫。有狗叫声传来，远远的，断断续续。

导航显示进入土路路段。陈默放慢车速，切换到四驱模式。仪表盘上的指示灯亮起黄色，底盘传来机械咬合的咔嗒声。

车轮压进车辙印里。印子很深，边缘已经硬化，像两道平行的沟。车子被引导着向前，方向盘传来清晰的震动，通过金属骨架传到手心。

沈清澜看着窗外。黑暗浓得化不开，车灯只能照亮前方十几米。更远处是模糊的山影，一层叠着一层，分不清哪里是山，哪里是天。

“有信号吗？”陈默问。

沈清澜拿出探测器。屏幕亮起，蓝色数字跳动。背景噪声水平，没有异常峰值。她摇摇头，把探测器放回口袋。

“还早。”她说，“按笔记里的描述，至少要到山脚下才会出现。”

陈默点点头。他看了一眼油表，指针已经掉到一半以下。油箱还有四分之三，但四驱模式下油耗会大增。

他计算了一下里程。到预定扎营点大约还有八十公里，按现在的速度，需要两小时。油应该够，但如果路况更差，或者需要绕路，就难说了。

车子爬上一个缓坡。引擎声音变粗，转速表指针向上跳动。坡顶风更大，吹得车身晃动，像船在浪里。

下坡时陈默挂入低挡。引擎制动让车速稳住，排气管道发出低沉的轰鸣，在寂静的荒野里传得很远。

坡底是一片干涸的河床。卵石大大小小，被水流磨得光滑，在车灯下泛着灰白的光。车子开上去，轮胎碾过卵石，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。

沈清澜忽然坐直身体。她盯着探测器屏幕，手指收紧。

“等等。”

陈默踩下刹车。车身往前一倾，停住了。引擎还在转，排气管冒着白气，在冷空气里迅速消散。

“怎么了？”

沈清澜没说话。她把探测器举到眼前，屏幕几乎贴到鼻尖。蓝色数字在跳动，很微弱，但确实在基准线之上跳动。

“电磁脉冲。”她声音压得很低，“非常微弱，频率……很奇怪，不是自然源。”

陈默熄了火。车灯还亮着，光柱打在河床对岸的土崖上，照出一片斑驳的阴影。风声灌进车窗，呼呼地响。

他闭上眼睛。系统界面在意识里展开，淡蓝色的光流安静地流淌。他调出环境感知模块，将灵敏度推到最高。

世界变了。

风声退去，引擎的余温消散，卵石的冰冷触感变得清晰。更深处，有一种极细微的震颤，像心跳，又像远处传来的低音。它不规律，时而密集，时而稀疏，但始终存在。

陈默睁开眼。

“在哪个方向？”

沈清澜举起探测器，慢慢转动方向。屏幕上的数值随着角度变化，在某个区间达到峰值。她停住，手臂指向东北方。

“那边。距离……无法测算，信号太弱了。”

陈默顺着她指的方向望去。黑暗里什么都看不见，只有更深的黑。山影重重叠叠，像巨兽匍匐的脊背。

“和地图上的入口方向一致。”他说。

沈清澜点点头。她放下探测器，屏幕暗下去。车内重新被仪表盘的微光笼罩，她的脸半明半暗，眼睛亮得吓人。

“继续走？”

“继续。”

陈默重新发动车子。引擎声在空旷的河床里回荡，惊起几只夜鸟，扑棱棱地飞过车顶，消失在黑暗里。

他们驶出河床，重新爬上土路。路面更加崎岖，车辙印交错重叠，有些深得能淹过大半个车轮。陈默小心地选择路径，方向盘左打右打，轮胎碾过松软的泥土，甩起大片的泥浆。

沈清澜一直盯着探测器。数值时高时低，但始终没有归零。那微弱的脉冲像一根线，牵引着他们向前。

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