第303章 禁地诡声惑心神，北疆浴血寻生路（2/2）
苏靖远沉默片刻，重重点头：“殿下所言有理。那就去黑石隘口！”
三人迅速收集了阵亡北狄斥候身上可用的物品：水囊、肉干（虽然味道可疑）、少量伤药、几把还算完好的弯刀和弓箭。又牵走了两匹未受重伤的战马（其余或死或惊逃）。谢允之换上了一套相对干净的北狄斥候皮甲和斗篷（掩盖身份），苏靖远和玄真道长也做了简单伪装。
正要离开，谢允之忽然脚步一顿，猛地转头看向溶洞侧面一片茂密的灌木丛。
“谁？！”他低喝，手中半截弯刀已指向那个方向。
灌木丛微微晃动，一个浑身血迹、穿着破烂天启军服的身影，踉踉跄跄地扑了出来，看到谢允之三人，尤其是谢允之身上那显眼的（对他来说）天启亲王气质和面容，眼中爆发出狂喜和最后一丝力气，嘶声道：“王……王爷？！是肃王殿下？！救……救救我们……”
话未说完，那人已力竭倒地，昏迷过去。
苏靖远和玄真道长立刻上前检查。
“是我们的人！还活着，但伤势极重，失血过多，肋骨断了至少三根，左腿骨折，身上多处刀伤箭伤，能撑到这里简直是奇迹！”玄真道长快速说道，同时取出金疮药和绷带开始急救。
苏靖远则从他紧握的手中发现了一个被血浸透的、小巧的竹筒，里面似乎有纸条。
谢允之蹲下身，看着这名士兵年轻却布满血污和疲惫的脸，心中升起不祥的预感。他接过苏靖远递来的竹筒，倒出里面的纸条。
纸条上的字迹潦草而急切，是用炭笔写在粗糙的皮纸上的：
“黑石台被困第七日，粮水将尽，伤者过半，北狄围而不攻，似有诡异黑袍人出没。岳头命我等分四路突围求援，此为最后一路。若见此讯，速报朝廷或附近友军：北狄与妖邪合流，非独边患，乃倾国之祸！黑石台西南五里，‘鬼哭林’内有他们一处祭祀坑，埋尸无数，邪气冲天！岳头推断其或以生灵血气滋养邪物，图谋甚大！速救！——烽燧营队正，赵四。”
黑石台就是他们要找的废弃烽燧台！岳校尉他们还活着，但被困！情况比想象的更糟！北狄与黑巫教果然勾结紧密，竟然在战场附近设立祭祀坑！
“殿下，此人必须立刻救治，但他伤势太重，无法移动。”玄真道长沉声道，“而且追兵随时会到。”
谢允之看着昏迷的士兵，又看了看手中的纸条，眼神决断：“带上他，找地方隐蔽救治。我们需要他活着，他知道更多情况。”
他看向苏靖远：“苏侯，你带他和道长，寻找附近隐蔽处。我去引开可能来的追兵，并……探查一下那个‘鬼哭林’祭祀坑。”
“不可！”苏靖远和玄真道长同时反对。
“殿下，您伤势未愈，孤身犯险太危险了！”苏靖远急道。
“正因为我伤势未愈，气息混乱，反而更不容易被那些感知灵敏的‘黑袍人’锁定。”谢允之冷静分析，“而且，我只是远观探查，并非强攻。弄清楚他们在做什么，对我们接下来的行动至关重要。你们带着伤员，目标更大，更需要隐蔽。”
他从怀中取出那枚与苏妙联系的玉佩，感受着它传来的、依旧微弱但稳定的联系，心中稍安。妙儿还活着，还在坚持。他也要尽快掌握更多信息，才能更快回去找她。
“就这么定了。”谢允之语气不容置疑，“一个时辰后，无论我是否回来，你们都必须带着伤员转移，向黑石台方向靠拢，但不要直接进入包围圈。沿途留下我们约定的暗记。我会去找你们。”
说完，他不等两人再反对，翻身上马，朝着纸条上提示的“鬼哭林”方向，疾驰而去。
苏靖远看着他的背影，重重叹了口气，与玄真道长一起，小心抬起昏迷的士兵，牵着另一匹马，迅速消失在另一片山岭的阴影中。
谢允之策马奔出一段距离后，便下马将马匹赶向另一个方向（制造误导），自己则运起轻功，借助地形掩护，朝着西南方快速潜行。
胸口星纹的灼痛和不适感随着他动用力量而持续，但他强行忽略。脑海中不断回响着纸条上的话：“倾国之祸”、“祭祀坑”、“生灵血气滋养邪物”……黑巫教到底想干什么？仅仅是污染星陨之核？还是有更可怕的图谋？
他必须亲眼看看。
约莫两刻钟后，一片笼罩在淡淡灰黑色雾气中的、树木扭曲枯槁的林地出现在前方。即使相隔甚远，也能感觉到一股阴冷、死寂、令人极度不适的气息弥漫在空气中。那里就是“鬼哭林”。
谢允之伏在一处山脊后，凝神望去。只见林地边缘，隐约有北狄士兵巡逻的身影，但人数不多。林地上空，那灰黑色雾气缓缓旋转，仿佛一个倒扣的碗，将林地中心区域笼罩。
而在雾气最浓郁的中心，他隐约看到了一点暗红色的、不祥的光芒在闪烁，以及……一些如同蝼蚁般移动的、穿着黑袍的身影。
就是那里！祭祀坑！
他正想再靠近些观察，胸口玉佩忽然传来一阵极其短暂却强烈的悸动！伴随着一股清晰的、混合着冰冷、恐惧和决绝的情绪！
妙儿！她又遇到危险了！在水里？很冷？
谢允之的心猛地揪紧！恨不得立刻插翅飞回她身边！
但理智告诉他，现在回去无济于事。他必须尽快完成探查，获取关键情报，才能更快地解决北疆的麻烦，然后……不顾一切地回去找她！
他强行压下心中的焦灼和担忧，将全部注意力集中在前方的鬼哭林。眼中星芒微闪，视线穿透力增强，努力看向那雾气中心。
隐约间，他似乎看到……一个巨大的、如同伤口般裂开在地面的坑洞，坑洞边缘堆满了森森白骨，坑底似乎刻画着庞大的血色阵法，阵法的中心……
他的瞳孔骤然收缩！
夜枭归巢与帝王心疑
京城，皇宫，御书房。
烛火通明，将皇帝谢珩的身影投在巨大的舆图屏风上。他负手而立，目光深沉地落在北疆那片被朱砂标注了数个红圈的区域。高无庸垂手侍立在旁，大气不敢出。
门外传来极轻微的叩击声，三长两短。
“进。”皇帝头也不回。
书房侧门无声滑开，两道如同影子般的身影闪入，正是“鹞子”和“隼”。两人单膝跪地。
“查得如何？”皇帝的声音听不出喜怒。
“鹞子”率先开口，声音平板：“禀陛下，已查实永安侯府柳氏婢女死因。天启十二年三月中，柳氏确系中毒身亡，非病故。下毒者疑似侯夫人柳氏身边心腹钱嬷嬷，钱嬷嬷于事后不久‘失足落井’。当年经手大夫胡氏已被控制，供认不讳。柳氏亡故时，其女苏妙约两岁，脸上确有红斑。此外，胡氏提及，当年侯府请其入府时，曾瞥见侧院有一陌生黑袍男子身影，气质阴冷，不似府中人，但未敢多问。”
黑袍男子？皇帝眼中寒光一闪。侯府内宅，深夜出现陌生黑袍男子？这与柳氏中毒有何关联？
“隼”接着汇报：“禀陛下，肃王府别院后山确有多条密道及一隐秘火药作坊。作坊规模不大，但工艺成熟，非短期可成。追捕苏三姑娘者，武功路数驳杂，有军中痕迹，亦有江湖手段，为首三名灰袍老者，功法阴邪诡异，疑似与北疆黑巫教有关联。苏三姑娘凭借地形与火药周旋，最后一次踪迹消失于后山深处标注‘忌’地区域，该区域传言诡谲，入者多疯癫。属下等追踪至一地下暗河入口，发现新鲜血迹及搏斗痕迹，苏三姑娘可能已坠入暗河，生死不明。追兵亦损失数人，暂时未再深入。”
黑巫教！果然牵扯到他们！皇帝的手指无意识地敲击着桌面。苏妙坠入暗河，生死未卜……老七若知道……
“火药作坊，与永安侯府可有联系？”皇帝忽然问。
“隼”犹豫了一下：“作坊内遗留物品年代不一，最早可追溯至天启初年。账本记录之采购，与侯府近年明面账目无直接关联。但……属下在作坊内发现半枚破损的玉佩，纹饰与侯府部分老仆所佩相似，疑为信物。已带回。”
说着，他呈上一块用绢布包着的、半枚青玉玉佩，纹饰是常见的祥云，但边缘有一个极小的、不仔细看难以察觉的火焰标记。
皇帝接过玉佩，仔细端详。这个火焰标记……他似乎在宗人府的某些古老卷宗里见过？是某个早已没落、甚至被除名的勋贵家族的家徽？还是……
他忽然想起另一件事：“鹞子，你方才说，柳氏原籍南边水患灾区？”
“是，南禹州。”
南禹州……二十多年前，南禹州曾爆发大规模白莲教作乱，朝廷派兵镇压，牵连甚广。事后清算，不少当地家族破灭或流散。莫非……
一个模糊的猜测在皇帝心中成形。柳氏可能并非普通逃难婢女，而是与当年白莲教乱或某些被清算势力有关联之人，被秘密送入侯府？她的死，是灭口？那苏妙脸上的红斑，是胎记，还是……某种伪装或标记？
还有那火药作坊，存在时间可能比柳氏入府更早。是谁建立的？用来做什么？与黑巫教又是什么关系？二皇子在其中扮演了什么角色？仅仅是利用，还是……更深度的勾结？
无数线索碎片在脑海中飞舞，却暂时拼不成完整的图景。但有一点可以肯定：苏妙这个看似不起眼的庶女，身世和牵涉的秘密，恐怕比所有人想象的都复杂和危险。而黑巫教的触角，已经深入京畿，甚至可能渗透到了勋贵内部！
“陛下，”高无庸低声提醒，“太子殿下在外求见，说有要事禀奏。”
皇帝收敛心神，将玉佩放下：“宣。”
太子谢瑄快步走入，脸上带着罕见的凝重和一丝不易察觉的焦虑，行礼后直接道：“父皇，刚收到北疆八百里加急军报！北狄主力有异动，疑似分兵两路，一路继续佯攻黑石隘口一线，另一路精锐不知去向！此外，军报中提到，北疆多处出现黑袍邪教徒活动迹象，我军斥候屡遭诡异手段袭击，非战减员严重！驻守狼嚎谷附近的岳崇山校尉所部，已失联超过十日！”
皇帝眼神骤冷。北狄分兵？黑巫教频繁活动？岳崇山失联？这与夜枭刚刚带回的“祭祀坑”、“被困”情报对上了！
“还有，”太子顿了顿，声音更低，“二弟府上，一个时辰前，有数名幕僚秘密出府，去了……去了永宁巷，宋御史府上。而宋御史今日早朝，再次上折，弹劾七弟（肃王）‘贻误军机，擅离防区，致北疆局势糜烂’，言辞激烈，请父皇……夺爵严惩。”
永宁巷宋御史，是清流中颇有影响力的言官，也是二皇子党的骨干。在这个节骨眼上串联，意图再明显不过——趁谢允之生死不明、北疆局势恶化，落井下石，彻底将他钉死！
皇帝眼中闪过一丝怒意，但更多的是冰冷的算计。老二这是急了？还是……得到了什么风声，知道老七可能没死，甚至快要回来了？
“朕知道了。”皇帝语气平淡，“北疆军务，着兵部与枢密院紧急议处，增派援军，务必查明北狄主力去向及黑袍教活动。至于肃王之事……生死未明，岂可妄加论断？宋御史危言耸听，罚俸一年，以儆效尤。令其闭门思过，无诏不得上朝。”
太子一愣，没想到父皇对弹劾谢允之的反应如此强硬。罚俸一年，闭门思过，这对御史来说是相当重的惩罚了。父皇这是在……维护老七？即便他可能真的“擅离防区”？
“父皇，那增援之事，以及寻找七弟和岳校尉所部……”太子试探地问。
皇帝看了他一眼，那目光让太子心中一凛。
“增援之事，你与兵部、枢密使商议，拿出章程，报朕核准。”皇帝缓缓道，“至于寻找肃王和岳崇山……朕自有安排。”
他没有说是什么安排，但太子立刻明白了——父皇动用了直属的力量，很可能是“夜枭”或其他秘密渠道。这不是他能过问的。
“儿臣遵旨。”太子恭敬退下。
书房内再次只剩下皇帝和高无庸，以及尚未离去的鹞子与隼。
皇帝沉默良久，忽然道：“隼，你带一队精锐，秘密前往北疆，不惜一切代价，找到肃王，活要见人，死……也要给朕把尸首带回来。若遇黑巫教或北狄阻拦，格杀勿论。”
“鹞子，你继续深挖永安侯府与火药作坊、柳氏之死的关联，尤其是那个黑袍男子和火焰标记。朕要知道，二十多年前的南禹州，到底还有什么秘密被埋着。”
“是！”两人领命，悄无声息地退下。
皇帝走回舆图前，目光从北疆移到京城，又从京城移到皇宫的某个方向。
“老七，你可千万别让朕失望……也别死得太早。”他低声自语，眼中闪过复杂难明的光芒，“这盘棋，越来越有趣了。朕倒要看看，藏在背后的，到底是何方神圣。”
他拿起那半枚火焰标记的玉佩，轻轻摩挲。
而此刻，北疆鬼哭林外，谢允之正死死盯着祭祀坑中心那让他心神剧震的景象——血阵的中心，供奉着的，并非什么邪神雕像，而是一块约莫人头大小、不断蠕动、仿佛有生命的暗红色肉瘤！肉瘤表面布满血管般的纹路，正缓缓吸收着从周围尸骨和血阵中升腾起的血色能量！
更让他震惊的是，在那肉瘤的核心位置，他隐约“看”到了一小块……闪烁着暗淡星辉的、熟悉的碎片！
那星辉的感觉……与他体内的星纹，甚至与苏妙玉佩上的星辉石，同源！
黑巫教，竟然在用生灵血气，滋养一块……被污染的星陨碎片？！他们想干什么？！
（第303章完）
“下章预告”
苏妙坠入暗河，生死一线间会被冲向何方？能否在绝境中再次凭借现代智慧逃生？谢允之发现被血气滋养的星陨碎片，会做出何种惊险决断？北疆局势与黑巫教阴谋逐渐清晰，他与苏靖远等人能否顺利汇合并解救岳校尉？京城，皇帝的双重部署与二皇子的下一步动作，又将如何影响全局？多方博弈进入白热化！敬请期待第304章《暗河漂流一线生，血祭碎片惊天谋》！