第55章 兽踪平妖（1/2）
途经天街市集，乔穆顺手买了两把嫩绿菜心，悠然往槐花居所行去。巧的是，槐花正从蟠桃园归来，二人相遇，便一同下厨，简单做了几样小菜，用过饭食。乔穆心系下界，稍作歇息便又动身。
他略一推算，知某处又将有战事，须即刻赶往。
念动即至。果然，抵达之时，厮杀已起。交战双方为谁并不重要，但此方阵营中有他故友赵志浩，绝不能坐视。
所幸他来得及时，若再晚片刻，志浩所部恐损失惨重。炮火轰鸣中，乔穆身化流光，直抵前沿。他先布下黑烟迷阵，障敌耳目，随即施展神通，悄然潜入敌阵，瞬息间将所有重炮、利器尽数毁去，令敌军空有弹药却无法击发。
赵志浩趁此良机，率全营将士奋勇冲锋。见战士们如下山猛虎般扑向敌阵，乔穆心下稍安，豪情顿生，亦与志浩并肩冲杀，振臂高呼：“兄弟们，冲啊——！”
冲锋号响彻云霄，战局顷刻逆转。有乔穆相助，战斗迅速结束。志浩紧握乔穆双手，激动难言。
目送乔穆驾云归去，志浩眼中已泛泪光。
人间海边，那栋别墅露台上，静怡日日伫立，总在此时望向同一个方向——那是他们分别之处。
“在看什么？”熟悉的声音自身后响起。
她不必回头，便知那是深藏心底已久的人。
“你来了？”
“嗯。许久未来，来看看你。”
她蓦然转身，紧紧抱住他。乔穆猝不及防，微微一僵，随即放松下来，轻声道：“静怡，别这样。”
她却抱得更紧，良久，良久。
“还走么？”她声音细若蚊蚋。
“走，即刻便走。”
她肩头微微一沉。
他轻轻掰开她的手，感觉到有温热的泪滴落手背，呼吸亦为之微窒。
“早些回来……我仍在此处，等你。”她终是松手，幽幽一叹。
“珍重。”他深深看她一眼，转身离去。
她回望时，身影已杳。虽不知穆哥哥心中如何想，她却出奇地平静。
离开海边，乔穆转往何工药铺。
“何工。”
“何人？”何工正于店前核对单据，闻声抬头，见是乔穆，大喜，“兄弟！什么风把你吹来了？”
乔穆笑问：“不欢迎？”
“哪里的话！欢喜还来不及！”何工忙道，随即朝内唤，“陆琅！”
“何事？”陆琅应声而出，见乔穆，亦是惊喜，“乔大哥！欢迎回来！”
“快去安排。”何工递个眼色。陆琅会意，知是让他去酒楼备席。
何工将乔穆迎入内室稍坐，便一同前往常去的酒楼。菜肴依旧丰盛。
席间，乔穆问：“可想回二界一趟？我可带你们回去。”
何工与陆琅对视，齐声道：“自然想！”随即却又面露踌躇。
“怎么了？”乔穆问。
何工迟疑：“若亲戚们都嚷着要一同上来，该如何是好？”
陆琅亦道：“是啊，此前从未细想此节。”
乔穆温言：“或许你们多虑了。并非人人皆愿离乡背井。”他顿了顿，以自身为例：“我在上界置办了一处海边宅院，本想接父母同住，可家父执意不肯离开故土。家母为伴父亲，亦不愿来。如此，那宅院于我，意义何在？”
何工闻言，若有所思：“确有些道理……罢了，还是回去看看。为人子女，尽心便好，其余……随缘罢。”
陆琅亦点头：“也只能如此了。”
三人遂至时光隧道入口。乔穆依时光老人所授口诀施法，洞口重现。沿石阶蜿蜒而下，不知行了多久，方见平坦大道，正是那熟悉的时光隧道。
来到矿石喷泉处——此乃他们当年升往人间的起点，记忆犹新。何工与陆琅长舒一口气：“终于回来了。”
他们各自归家，拜会所有亲人。然临别之际，竟无一人提出同往上界。何工、陆琅心中纳罕，果如乔穆所言。
何工问母亲：“娘，可愿随儿上去看看？”
老母摇头：“人生地不熟的，有何好看？”
是啊，有何好看？何工亦自问。
乔穆道：“走吧，一切随缘。”
“娘，保重！”
“小妹，再见！”
“爹，珍重！”
“姐姐，后会有期！”
众人挥手作别，竟有几分壮士出征的慨然。望着朵朵祥云升空远去，这二界异空间，复归往日宁静。
乔穆重返人间。于都城郊外，遇一落魄书生模样之人，名唤黄苓。
乔穆略一推算，道：“你便是黄苓？”
黄苓狐疑：“足下识得我？”
乔穆淡淡道：“可还记得那位寡居妇人？她死得凄惨。你可知她葬身何处？”
黄苓面色微变：“你说何人？在下听不明白。”乔穆知他掩饰，亦不点破。
“与你讲个故事罢。”乔穆语气平缓，“古岭山下，有处废屋。人言每至深夜，便有黑影出没，屋内时传歌声。后来，女主人便疯了。初时，屋子尚算整洁，而后尘灰渐厚，女主人疯态愈甚。”
黄苓身子一颤。
乔穆续道：“起初她还满山乱跑，后来足不出户，尘灰积得更厚。她得了一伴，是只黑瞳猫咪，伴她度日。屋中结了蛛网。”
黄苓又抖了一下。
“猫亦得一友，是只猫头鹰，也来相陪。”乔穆继续，不顾黄苓渐显苍白的脸，“女主人日渐消瘦，形销骨立，常对窗发呆。后来，她眼神空洞，试着往后山爬去……因那处有个山洞。”
“别说了！”黄苓低吼，已然泪流满面。
乔穆凝视他：“你可知她最后如何？”
黄苓泣不成声：“是我……我对不起她……”
乔穆不再看他，说完最后几句：“她爬进了山洞，力竭，便永远留在了那里。”
黄苓如遭雷击，发疯般向后山狂奔而去。
乔穆目送他远去，又望了望那山岭与山洞，默然转身。
再见黄苓时，他已衣衫褴褛，官服不再，想来已被革职查办。人各有其归处，黄苓亦然。
布朗山麓，竹林深处，有一户人家，住着父女二人。父年过六旬，女未及双十，年岁相差甚大。
“老伯，安好。”乔穆走近。
老人正佝偻着腰在竹林掘笋，闻声抬头，浑浊双眼望来：“小伙子，是唤我么？”
乔穆点头：“我帮您。”言毕，手指轻点，十余株鲜笋竟自行破土而出，整齐堆在一旁。
老人见这年轻人手段神奇，咧嘴笑了，露出稀疏的牙。
乔穆问：“老伯这般年纪，怎还独自劳作？儿女呢？”
老人叹道：“老伴去得早，只留下个女儿，今年十五，上山打猎去了。”
“令嫒这般年纪，便能狩猎？”
“老来得女，这孩子性子倔，打猎倒是一把好手。”老人言语间，却隐有自豪。
“爹，您在跟谁说话？”清脆女声自林间传来。
乔穆望去，见一身劲装少女快步而来。她生得丹凤眼，卧蚕眉，面庞圆润透红，唇若樱桃，肩背箭筒，步履矫健。
少女见有生人，警惕顿生，未及言语，竟张弓搭箭，一箭破空射来！乔穆不慌不忙，只伸出二指，轻轻一夹，箭矢已稳稳入手。随即指尖一弹，那箭矢反向疾射而出！
“雨馨！不得无礼！”老人急喝。
少女龙雨馨快步近前，正待发作，却听“啪”一声轻响，一只山鸟随箭坠落，正掉在她脚边。
雨馨一惊，暗道：“好俊的身手！不看目标竟能反手射落飞鸟！”当即收起轻视，抱拳道：“哥哥好本事！小妹鲁莽，还望海涵。”
乔穆亦拱手：“姑娘箭术亦是不凡，佩服。”
“哥哥如何称呼？”
“乔穆。唤我乔大哥即可。”
雨馨好奇，问起乔穆来历。乔穆简略说了，提及二界异空间，她更是惊奇不已。
“哥哥家中还有何人？”
“父母在堂，有一小妹。”
雨馨热情相邀乔穆至家用饭。乔穆未推辞，随她至那竹篱茅舍。桌上已摆了几样山野风味：山鸡、野兔、菌子，并一钵鲜笋汤，皆是乔穆所喜。
饭毕，乔穆传授雨馨一套身法步诀及简易腾挪之术。雨馨聪颖，一点即通，更缠着乔穆多留。直到乔穆答应日后必来看望，她才肯放行。
天色渐暗。乔穆告辞，刚行不远，忽闻屋内一声闷响与惊呼！他急返，见老人倒地昏迷，雨馨却不知所踪！
乔穆忙扶起老人，喂下一粒还魂丹，助其安卧。随即出屋，掐指推算，竟不见雨馨踪迹，心知不妙，立即往深山寻去。
夜色如墨，山林间只闻寒风呼啸，偶有黑影掠过，目不能视。乔穆搜寻整夜，一无所获。及至天将破晓，山间寒气袭人，他亦不禁微颤。
雨馨去了何处？何人掳走？目的何在？乔穆百思难解。
他足尖轻点地面，低喝：“山神，现身！”
光影一闪，一矮小老者手提山鸡现形，见是乔穆，慌忙将山鸡藏于身后，躬身道：“小神见过上仙！”
乔穆问：“近日山中可有异状？可有精怪作祟？”
山神忙答：“小神日日巡山，未见异常。”
乔穆观其神色畏缩，知问不出什么，挥袖道：“去罢。”山神如蒙大赦，霎时遁去。
乔穆心念一动，瞬息至天庭，直往执掌百兽的玉箫真人宫苑而去。
玉箫真人恰在宫外，见乔穆，笑问：“乔巡检何事来访？”
乔穆直言：“真人，我一友人于布朗山失踪，特来请问，宫中神兽可有走失？”
玉箫真人神色一肃：“请稍候，容老朽查点。”片刻后，他匆忙返回，面露焦色：“坏了！虎、豹、猴、狐四只神兽，皆不见了踪影！”
乔穆心一沉：“果然下界为祸。真人请回，我这便去寻。”
辞别真人，乔穆心绪纷乱。数只神兽齐失，绝非偶然，是有意放纵，还是意外逃脱？若它们联合作乱，危害更巨！
布朗山毗邻楞多尔、翠鸣二山，北接雀巢山。为救雨馨，乔穆决意从布朗山开始搜寻。
初入山林，尚有径可循，渐行渐深，则荆棘密布，举步维艰。乔穆穿过一片沼泽，见一佝偻老者背负药篓，蹒跚而行。
“老伯，可是采药？”乔穆扬声问。
老者不答，只顾前行。乔穆以为其耳背，提高声音又问。
老者忽地回头！乔穆一惊——只见其目射精光，面容狰狞！
“不好！”乔穆疾退。
那老者见形迹败露，立时化为一团黑雾，向南疾窜！
“哪里走！”乔穆身化清风，紧追不舍。追至界南，黑雾一分为二，各奔东西。乔穆难辨真身，略一迟疑，那妖物已踪迹全无！
乔穆懊恼，只得重寻线索。幸他嗅觉超凡，循那妖物残留气息一路追踪，至日暮时分，终在一处绿荫掩蔽下发现山洞，妖气浓重。
天色已晚，不利行动。乔穆留下印记，暂退下山。雨馨是否在此？是否这妖物所掳？他难以确定，思忖再三，又折返回来，欲先探虚实。
洞外妖气森森，喽啰众多，秽气扑鼻，面目可憎，将洞口守得密不透风。
乔穆静待夜半，待洞内鼾声四起，守卒困顿，方化作一只蜈蚣，悄然潜入。
洞深处，果见雨馨被缚于石柱之上！乔穆稍安，正欲上前解救，忽见一妙龄女子走近，身形一晃，竟变得与雨馨一般无二，随即俯身贴近雨馨。
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