第27章 铁盒秘辛（1/2）
箭矢破空的声音从山林深处传来，方向正是晚棠所在的木屋。
清辞抱着铁盒的手猛地收紧，指甲陷进木质纹理里。她转身想往那个方向冲，却被赵铁头一把拉住：“现在去就是送死！”
“可是晚棠——”
“慕容小姐的身手我知道，她没那么容易死。”赵铁头独眼中闪过一丝复杂情绪，“倒是你，带着这东西，必须活着出去。”
寨子外传来杂乱的脚步声和呼喊声。有山贼慌慌张张跑进来：“寨主！山下来了好多官兵，把咱们寨子围了！”
赵铁头脸色一变：“张猛动作这么快？”他看向清辞，“跟我来。”
他带着清辞穿过寨子，来到后山一处隐蔽的岩壁前。拨开层层藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。
“这条密道通到山那头，出口在鹰嘴崖要攀爬，你小心些。”
“那你呢？”清辞急道。
赵铁头咧嘴一笑，那道疤在晨光中更显狰狞：“我得去会会张猛。二十年前我欠慕容将军一条命，今天该还了。”
“可是——”
“没有可是！”赵铁头推了她一把，“记住，铁盒里的东西比命重要。还有，告诉慕容小姐，周世安在江南有个相好，是秦淮河上唱曲儿的，叫柳依依。那人可能知道些什么。”
清辞被他推进洞里，踉跄了几步。回头时，藤蔓已经重新垂下，隔断了外面的光。她咬咬牙，点燃火折子，沿着潮湿的隧道向前走去。
隧道很窄，有些地方要侧身才能通过。岩壁上渗着水，滴答滴答的声音在寂静中格外清晰。清辞一手抱着铁盒，一手举着火折子，深一脚浅一脚地走着。
走了约莫一刻钟，前方出现岔路。她停下脚步，仔细辨认。左边那条路有新鲜脚印，右边则布满蛛网。她选择了左边。
又走了半刻钟，前方传来微弱的光。清辞加快脚步，快到出口时，她听见了兵器碰撞的声音。
她熄灭火折子，悄悄探出头。
出口在一处悬崖的半腰，被几块巨石遮挡。往下看，是深不见底的山谷。往上看，悬崖顶上，几道人影正在缠斗。
是晚棠！
晚棠背对着悬崖，手握长刀，正与三个黑衣人搏斗。她身上已有多处伤口，鲜血染红了衣裳，但招式依然凌厉。陈三倒在不远处，胸口插着一支箭，已经没了动静。老妇人趴在门槛上，身下一滩血迹。
清辞的心脏像被狠狠揪住。她环顾四周，发现悬崖侧面有几根藤蔓垂下来，一直延伸到谷底。她咬咬牙，把铁盒绑在背上，抓住藤蔓向上爬。
岩壁很滑，她的手臂又受了伤，每向上一步都钻心地疼。汗水混着血水往下淌，模糊了视线。但她不能停，晚棠就在上面，晚棠在等她。
爬到离崖顶还有一丈远时，她听见晚棠一声闷哼。一个黑衣人的刀砍中了她的肩膀，她踉跄后退，已经退到悬崖边缘。
清辞不知道哪来的力气，猛地向上窜，抓住崖边一块突出的石头，翻身跃上崖顶。
“晚棠！”
晚棠听见声音，猛地回头，眼中闪过惊愕：“清辞！快走！”
三个黑衣人见又来了一个，攻势更猛。清辞从腰间抽出匕首——那是晚棠给她的，她一直带在身上。
她没有学过武，但她学过医，知道人的弱点在哪里。一个黑衣人向她扑来，她侧身躲过，匕首精准地刺进对方颈侧的穴位。黑衣人惨叫一声，软倒在地。
另外两个黑衣人见状，对视一眼，同时攻向清辞。晚棠挥刀拦住一个，另一个已经冲到清辞面前。
清辞看到了那张脸——是张猛手下的亲兵，在驿站追杀她们时见过。
亲兵的刀劈下来，清辞躲闪不及，只能用匕首去挡。“铛”的一声，匕首被震飞，虎口裂开，鲜血直流。亲兵第二刀紧随而至，直取她咽喉。
就在此时，一支羽箭破空而来，正中亲兵后心。
亲兵身体一僵，刀锋擦着清辞的脸颊划过，留下一道血痕。他缓缓倒下，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
清辞惊魂未定地抬头，看见山路上，周常在骑在马上，手里还握着弓。她身后跟着十几个蒙面人，个个身手矫健，转眼间就把剩下的黑衣人解决干净。
晚棠拄着刀，单膝跪地，大口喘着气。她肩上的伤口很深，鲜血汩汩往外涌。
周常在跳下马，快步走过来：“先止血。”她从怀里掏出金疮药，撕开晚棠的衣裳，熟练地撒药、包扎。
清辞这才回过神，扑到陈三身边。老人已经没了呼吸，眼睛还睁着，望着木屋的方向。老妇人也是一样，到死都伸着手，想够到老伴。
清辞的眼泪掉了下来。昨夜还给他们倒热水、做热饭的两位老人，今天就……
“别哭了，没时间。”周常在的声音冷静得近乎冷酷，“张猛的主力马上就到，我们得立刻走。”
她拉起晚棠，又看向清辞：“东西拿到了？”
清辞点点头，拍了拍背上的铁盒。
“好。”周常在翻身上马，伸手拉晚棠，“上马，我带你一程。”
晚棠没有动，她看着陈三夫妇的尸体，眼中涌起滔天的恨意：“我要杀了张猛。”
“你现在杀不了他。”周常在毫不留情，“他带了三百精兵，就凭我们这几个，硬拼就是送死。活着，以后才有机会报仇。”
清辞握住晚棠的手：“陈叔让我们活着，铁盒里的东西比命重要。”
晚棠闭上眼睛，再睁开时，已经恢复平静。她借力上马，坐在周常在身后。清辞也被一个蒙面人拉上另一匹马。
一行人策马下山，不走大路，专挑林间小道。马匹在山路上狂奔，树枝抽打在脸上，火辣辣地疼。
跑了约莫半个时辰，身后传来追兵的呼喊声。张猛果然不肯罢休。
周常在勒住马：“分头走。我带慕容晚棠往东，你们带沈清辞往西。在落霞谷会合。”
“不行！”晚棠和清辞同时开口。
周常在皱眉：“现在不是任性的时候。张猛主要目标是慕容晚棠，分开走，至少能保住一个。”
“要死死一起。”晚棠抓住清辞的手，“我们已经分开过一次，不能再分。”
清辞看着周常在：“你有多少人？”
“二十三个，都是好手。”
“张猛有多少？”
“三百，但山路难行，能追上来的不会超过一百。”
清辞大脑飞速运转。她想起母亲留下的《草木针经》里，有一种毒烟配方，用几种常见的草药就能配制，燃烧后产生的烟雾能让人暂时失明、呼吸困难。
“给我一刻钟时间，”她说，“我能拖住他们。”
周常在看着她：“你确定？”
“确定。”
晚棠想说什么，被清辞按住：“信我一次。”
周常在点点头：“好。前面有个山洞，易守难攻。我们去那里。”
山洞在一处绝壁下，入口很窄，只能容一人弯腰通过，但里面很宽敞，能容纳二三十人。周常在安排人手在洞口两侧埋伏，又让人去收集清辞要的草药。
清辞在山洞里找到一块平坦的石头，把草药铺开。马兜铃、狼毒、乌头……都是山间常见的毒草。她按照记忆中的比例调配，又加入一些硫磺和硝石——这是从山贼那里要来的。
晚棠坐在她身边，默默给她递东西。两人没有说话，但动作默契。
“好了。”清辞把配好的药粉装进几个布袋，“放在上风口点燃，烟雾能维持半个时辰。足够我们脱身。”
周常在接过布袋，吩咐手下照做。她又看向清辞：“你懂毒？”
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