第16章 穿新衣皇帝的“透明税”（2/2）
“老爷……行行好……”老妇人浑浊的眼睛里涌出泪水，“家里……连最后一点黑麦粉……昨天都……都交了‘智慧奉献税’了……真的什么都没了……孩子他爹……在矿上……塌方……”她哽咽着说不下去。
“没钱没粮？”税吏头目冷笑一声，吐出一口浓烟，烟雾在冰冷的空气中凝成一股白气。“那就交‘空气财产税’！”他朝旁边的税吏努努嘴。
一个年轻的税吏面无表情地站起身，走到老妇人面前。他没有索要任何东西，只是面无表情地、用一种极其刻板的姿势，对着老妇人面前的空气，做了一套极其古怪的动作——先是像在掂量一袋谷物的重量，双手在空中虚托着上下掂了掂；然后像在丈量布匹的长度，双手在空中拉开；最后像在感受炭火的温度，双手在空中拢了拢。
做完这一切，年轻的税吏机械地转身，拿起桌上一个沾满污渍的印章，“啪”的一声，用力按在长桌上一份写满名字的羊皮纸卷轴上。
“好了！下一个！”税吏头目挥挥手，像驱赶苍蝇。
老妇人茫然地站在原地，看着税吏们那套对着空气完成的“征税”仪式，看着那枚象征“已缴清”的污秽印章落下。她感觉自己怀里一沉，仿佛那无形的“税”被抽走，留下了某种更沉重的空虚。怀里的婴儿似乎更轻了，也更冷了。
“噗通！”
一声闷响从队伍前方传来。一个排在最前面的男人，在税吏完成那套“空气征税”的仪式、印章落下的瞬间，直挺挺地向后倒去！他枯瘦的身体砸在冰冷的石板地上，发出空洞的回响。他睁着空洞的眼睛，望着铅灰色的天空，嘴角残留着一丝凝固的、扭曲的痛苦。他的衣服空荡荡地挂在骨架上，整个人轻飘飘的，仿佛只剩下一层皮囊。
周围的人麻木地看着，没有惊呼，没有骚动，只有死一般的寂静。仿佛对这种“征税后当场倒毙”的景象，早已司空见惯。税吏头目只是皱了皱眉，厌恶地挥挥手：“拖走！别挡道！下一个！”
老妇人看着地上那具轻飘飘的尸体，又低头看看怀里呼吸越来越微弱的婴儿，一股彻骨的寒意瞬间冻结了她的血液。她终于明白了。那无形的税，抽走的不是钱粮，是活人身上的“分量”！是生命存在的“实质”！
她踉跄着后退，紧紧抱住怀里那轻得几乎没有重量的婴儿，转身冲入寒风凛冽的街道。她不知道能逃去哪里，只知道必须离开这里！离开这些对着空气就能抽干人命的魔鬼！
皇宫深处，新落成的“万智神殿”内。
这是一座令人瞠目结舌的奇观。巨大的穹顶由整块打磨得薄如蝉翼的水晶构成，据说能直接折射皇帝陛下的“智慧光芒”。支撑穹顶的，是十二根完全由纯金打造的巨柱，但此刻，这些金柱在神殿内无数镶嵌的宝石和水晶折射出的斑斓光芒下，却呈现出一种诡异的状态——它们金光璀璨，耀眼夺目，但细看之下，那金光似乎过于“浮”在表面，柱子本身仿佛失去了金属应有的沉甸甸的质感，显得轻飘飘的，如同巨大的、涂了金粉的纸筒。
神殿的中心，一座巨大的、由无数块切割完美的钻石和蓝宝石拼接而成的圣坛上，皇帝艾吉洛斯正张开双臂，陶醉在万众的“赞美”之中。他身上那件“智慧之袍”，在神殿特制光源的照射下，达到了前所未有的“透明”和“辉煌”的极致！他整个人仿佛化作了一团不断变幻着宇宙星图、流淌着智慧光河的纯粹光源！身体轮廓几乎完全消融在那片极致的光芒里，只能隐约看到一个模糊的人形光影轮廓！
赫尔曼总管激动得浑身发抖，声嘶力竭地高呼：“神圣！无上！全知！全能！艾吉洛斯大帝！智慧化身！光照寰宇！”他周围，那些身着同样“轻薄透明”材质官袍的贵族大臣们，也一个个神情恍惚，眼神狂热，如同被催眠般跟着嘶吼。
“陛下！您的智慧！如同这神殿的光辉！永恒不灭！”一个公爵喊道，他的身体在同样材质官袍的包裹下，也显得比平时透明了几分。
“帝国的繁荣！在您的洞察下！必将……必将……”另一个伯爵的声音突然卡壳，他的目光无意中瞥向神殿巨大的水晶窗外。
窗外，是铅灰色的、压抑的天空。更远处，是王都那一片片死寂的、破败的街区。
就在那灰色的背景下，一个小小的、几乎无法被肉眼察觉的、半透明的轮廓，正缓缓飘过神殿窗外的高空。
那是一个婴儿的轮廓。
它极其模糊，如同水中的倒影，又像被风吹散的青烟。小小的身体蜷缩着，四肢无力地垂落，呈现出一种不自然的、仿佛被无形力量拉扯的扭曲姿态。它没有哭泣，没有挣扎，只是无声地、轻盈地、违背常理地悬浮在寒冷的空气中，像一片被遗忘的、即将彻底消散的残雪。
它飘过巨大的水晶窗，飘过圣坛上那团因极致“透明”而光芒万丈的“帝王光影”，最终，在宫殿最高的尖顶上方，仿佛耗尽了最后一丝存在的“分量”，彻底消散在铅灰色的、无边无际的、冰冷的虚空之中。
没有引起任何波澜。
圣坛上，那团代表皇帝的光影，正因大臣们狂热的赞美而剧烈地波动、膨胀，散发出更加耀眼、更加“透明”的“智慧光芒”。艾吉洛斯那模糊的、几乎完全消融在光芒中的嘴角，似乎向上扯动了一下，像是在享受这无上的荣光，又像是在无声地嘲笑着这被彻底“透明”化的帝国末日。
神殿内，钻石圣坛冰冷的光泽，无声地映照着那一张张在狂热赞美中，也正变得越来越模糊、越来越“透明”的贵族脸庞。帝国最后的“分量”，正在这场光怪陆离的“智慧盛宴”中，被那件看不见的袍子，无声无息地汲取殆尽。