第29章 千窟城·喧嚣下的暗流（2/2）

沙狐小队显然对这片沙海极为熟悉，他们避开流沙区，沿着一些看似无规律、实则暗藏古老商道痕迹的路线前行。岩枭和屠老大轮流在前方引路，不时根据太阳位置、风蚀岩石的形态、甚至沙面上细微的纹理调整方向。

途中，云澈也进一步了解了沙狐小队。他们并非纯粹为钱卖命的雇佣兵，更像是依托千窟城生存的“沙海自由民”组织，接一些勘探、护卫、寻物乃至情报搜集的委托，在刀口舔血的同时，也恪守着一些沙海传承下来的古老规矩和道义。老鹞的意外中毒，让他们这次委托几乎血本无归，但岩枭和屠老大依旧坚持要将同伴带回城救治，这份情义让云澈暗自点头。

跋涉了大半日，在日头开始西斜时，远方的沙海地平线上，终于出现了一片庞大的、与黄沙颜色迥异的深灰色阴影。

千窟城，到了。

随着距离拉近，那座城市的真容逐渐清晰。

那并非传统意义上拔地而起的城墙与楼阁，而是一片依托着数座巨大无比的、仿佛被巨神掏空的山体而建的、立体而混乱的巨型聚居地。

首先映入眼帘的，是山体表面密密麻麻、大小不一、层层叠叠的洞穴入口，如同蜂巢蚁穴。这些洞穴有些是天然形成，更多则是人工开凿，外面搭建着木制或石制的平台、廊道、悬梯，挂着各色褪色的布幡、风干的兽骨、乃至闪烁微光的奇异晶石。无数人影如同忙碌的工蚁，在这些悬空的廊道平台上穿梭往来。

在山体脚下，沙海与岩石交接处，则用黄土、石块、巨兽骸骨乃至废弃的金属构件，垒砌起一片低矮而拥挤的“地面城区”。这里房屋歪斜，道路狭窄泥泞，充斥着喧嚣的叫卖声、牲口的嘶鸣、金属的敲打声以及各种难以形容的气味混合。穿着破烂皮袄、裹着头巾的各色人等摩肩接踵，有粗犷的沙民，有风尘仆仆的商贾，有目光警惕的冒险者，也有眼神麻木的流民。

而在最高处，那几座巨大山体的顶端，隐约可见一些规模宏大、石料考究、甚至有微弱防护光芒闪烁的建筑群落，那里是“上城区”，古商盟总部、沙民部落议事厅、以及真正有权势者居住的地方。

整座城市没有传统意义上的城墙，但云澈能感觉到，在那些山体深处、在地面城区某些关键节点，布置着众多或明或暗的能量波动——那是防御阵法、警戒哨卡、乃至某些强大存在的意念笼罩。

“这就是千窟城。”岩枭指着前方，语气复杂，“沙海明珠，也是罪恶巢穴；希望之地，也是绝望深渊。在这里，只要你够强、够狠、或者够有钱，几乎能得到你想要的一切。但同时，也可能在下一秒就失去所有，包括性命。”

屠老大啐了一口：“他娘的，每次回来都觉得这破地方更挤更乱了。走吧，先送老鹞去‘疤脸医官’那儿再看看，然后去古商盟交割任务——虽然没找到多少矿，但带回了星坠盆地的异常情报，应该也能换点钱。”

小队融入通往地面城区的主干道——一条被无数车辙脚印压得坚实无比的黄土路。道路两旁挤满了临时摊贩，售卖着风干的肉条、浑浊的饮水、粗糙的武器、不知名的草药、甚至还有关在笼子里、眼神凶戾的小型沙兽。喧嚣声、讨价还价声、争吵声、乃至偶尔响起的短促兵刃交击声，混合着牲畜粪便、香料、汗臭和烤焦食物的气味，扑面而来，构成一幅鲜活而野蛮的沙漠边城画卷。

云澈收敛气息，默默观察。他注意到人群中有不少佩戴着统一徽记的人——有的是交叉的金币与驼蹄（古商盟），有的是简化沙蝎图案（某个沙民部落），还有一些人虽然穿着普通，但行走间步伐沉稳划一，眼神锐利，身上带着淡淡的血腥气（疑似雇佣兵或打手）。他也感知到了几股隐晦的、带着冰冷秩序或粘稠黑暗气息的灵力波动一闪而逝，消失在错综复杂的巷道深处。

“岩枭老大，屠老大！你们可算回来了！”一个尖细的声音响起，一个瘦小灵活、眼珠乱转的少年从人群中钻出来，凑到岩枭的沙驼旁，“听说你们在星坠盆地栽了？老鹞哥怎么样了？”

“滚蛋，小跳蚤，少打听！”屠老大不耐烦地挥手，“城里最近有什么新鲜事没？”

外号“小跳蚤”的少年嘿嘿一笑，搓了搓手指。岩枭丢过去一小块劣质盐块，少年麻利接住，压低声音道：“新鲜事可多了！古商盟的‘金算盘’李三爷和‘铁骆驼’孙会首前天在‘摘星楼’拍桌子了，据说为了明年商路的主导权。沙民部落那边，赤沙部联合了几个小部落在闹，要求重新分配‘泣血绿洲’的水源份额，差点跟黑岩部干起来。”

他左右看了看，声音压得更低：“最邪乎的是，昨天夜里，‘鸣沙山’那边有异光冲天，持续了快半个时辰！好多人都看见了，说是‘沙海之神显灵’或者‘古代神庙现世’！今天一大早，就有好几拨人，包括古商盟的勘探队和几个部落的勇士，往那边去了！现在城里都在传，鸣沙山底下埋着大宝贝！”

“鸣沙山？古代神庙？”岩枭和屠老大对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。

云澈心中也是一动。鸣沙山？这名字似乎在西极地图碎片上看到过，距离千窟城不算太远，但也不是什么着名的遗迹区。古代神庙？会不会与曜魄神树有关？即使无关，这种突然的异象，也可能吸引各方势力，包括……永夜教廷和蚀日盟。凌清玥会不会也被卷入了相关事件？

“消息可靠吗？”岩枭追问。

“千真万确！我表哥就在鸣沙山附近的‘苦水驿’打杂，他亲眼所见！那光，先是土黄色，然后变成暗金色，最后还有点发红，怪瘆人的！现在苦水驿都挤满打听消息和准备进山的人了！”小跳蚤信誓旦旦。

岩枭沉吟片刻，又丢给少年一小块盐：“知道了，滚吧，嘴严点。”

“好嘞！”少年欢天喜地地钻回人群。

屠老大看向岩枭：“你怎么看？鸣沙山那鸟不拉屎的地方，能有神庙？”

“不好说。”岩枭皱眉，“西极地下的秘密太多了。不过，这时间点太巧了，星坠盆地刚出事，鸣沙山就显异象……总觉得不对劲。”

他转向云澈：“云兄弟，你怎么打算？是先跟我们安置下来，还是……”

云澈略一思索：“我想先去‘风语酒馆’打听一下消息。关于鸣沙山，也关于我要找的人。”他隐隐觉得，这两者之间或许存在某种联系。凌清玥被困在千窟城地下，而鸣沙山异象也在地下，会不会是同一处，或者有通道相连？

岩枭点头：“也好。风语酒馆在‘中环区’，靠近‘百窟甬道’入口。那里鱼龙混杂，你自己小心。我们安置好老鹞，交割完任务，也会去打听鸣沙山的消息。如果确定有搞头，说不定会组织人手去看看。到时候你若有意，可以一起。”

“多谢。”云澈抱拳。沙狐小队虽然粗豪，但重情义，经验丰富，是眼下不错的临时盟友。

队伍在拥挤的街道中继续前行，最终在一处挂着一块画着狰狞疤痕和草药图案木牌的破旧石屋前停下。岩枭和屠老大带着老鹞进去找“疤脸医官”，其余队员解散各自活动。云澈与岩枭约好晚些时候在风语酒馆碰头，便独自离开，按照岩枭指示的方向，向千窟城更深处、更嘈杂混乱的“中环区”走去。

城市的喧嚣如同滚滚热浪，包裹着他。暗处，无数目光扫过他这个面孔陌生、气度不凡的年轻人。而在更高的“上城区”，在那些洞穴宫殿的深处，以及某些阴暗的地下甬道交汇点，关于“鸣沙山异象”、“星坠盆地躁动”、“外来高手入城”的消息，也正以更快的速度流转着。

千窟城的夜，即将降临。而隐藏在沙漠黄沙与古老岩石下的秘密，似乎正迫不及待地想要挣脱束缚，显露于世。