第783章 中间人（1/2）
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灰熊带着八十名青壮，匆匆赶回部落的次日，唐营的日常便悄然转向了两手准备。
老陈抱着账本在营地里，转了整整一上午，把每一间仓库、每一口粮缸都清点了三遍，最后黑着脸找到管事郑嵩。
“不能再这么耗下去了，就算把所有黄金都堆在这儿，等物资换完的那天，我们照样得饿死，这片林子看着物产丰富，可真要靠打猎捕鱼养活两百多号人，不出半个月就得断顿，必须立刻开荒种地，自给自足。”
郑嵩对此早有考量，当即点头应允：“你说得对，黄金饥不能食，渴不能饮，换不来长久的安稳，手里有粮心里才不慌，正好营地建的差不多了，从今天开始所有非值守、修船的人手，全部抽出来开荒。”
上面命令一下，整个营地就跟着动了起来，恰好这些天小伙子们，天天啃硬得跟砖头一样的黑面包，早就是腻歪了，正好可以换换口味。
而且这些走南闯北的水手，十有八九都是农家子弟出身，扛惯了锄头犁耙，种田的本事刻在骨子里。
没人抱怨偷懒，天刚蒙蒙亮就扛着工具出了营门，在营地西侧选了一片背靠溪流，地势平坦的烂泥地。
白人拓荒者看不上这片涝洼地，说这里种不出东西，可在唐人手中不过是多费点功夫改土罢了。
他们挥着锄头挖排水沟，把地里的积水引到溪流里，再把板结的泥块敲碎，掺上从树林里挖来的腐叶土。
而部分人则把营地各处的杂草、枯枝收集起来，烧成草木灰撒进地里。
老陈亲自带着人丈量土地，划分成一块块整齐的畦田，按照节气和作物特性安排种植。
靠近水源的低洼地育上了稻秧，高处的旱地种上红薯和玉米，边角地撒上萝卜、白菜、大蒜的种子。
田埂边种下南瓜和冬瓜的籽，还专门辟出一小块地种豆类，既能当菜，又能肥田。
前后不到十几天功夫，原本荒芜的烂泥地，就变成了一块块方方正正，垄沟分明的菜地，引得查尔斯顿里的开拓者，一个个惊叹不已，直呼这些外来人会魔法、巫术！
虽然作物才刚刚冒出嫩绿的芽尖，连叶子都没长全，可看着那整整齐齐的田垄，所有唐人心里都多了一份踏实。
与此同时，营地的基础设施，也在有条不紊地完善。
郑嵩让刘昴星按照军中规制，在营地东南角专门，划出一块区域修建厕所，每日定时清理。
粪便和营地的生活垃圾、草木灰混合在一起，堆在专门的沤肥坑里发酵，既能给菜地提供肥料，又能生产硝石——这是制作黑火药的关键原料。
虽然产量不高，短期内无法替代库存，但至少有了补充的渠道，不用再完全坐吃山空。
整个唐营，处处透着一股井然有序的生机。
原木搭建的房屋排列整齐，屋顶铺着厚实的茅草，墙壁抹着黄泥，既能遮风挡雨又能防火，甚至整个营地都撒另一层草木灰，用来防止蚊虫滋生。
外侧木墙四周挖了两米深的壕沟，沟外插着削尖的木桩，壕沟内侧每隔五十步，就有一个了望哨。
营地里的道路被打扫得干干净净，看不到一点垃圾和污水，甚至连牲畜的粪便，都被及时清理去了沤肥坑。
与之形成鲜明对比的，是几英里外的查尔斯顿定居点。
那里根本算不上一个正经的城镇，不过是一片杂乱无章的窝棚区，东倒西歪的木头架子上盖着破帆布和树皮，挤在一起连条像样的路都没有。
晴天一身土，雨天一身泥，垃圾和污水随处可见，空气中弥漫着一股刺鼻的臭味。
酒馆是唯一像样的建筑，却也是最混乱的地方，酗酒、斗殴、赌博天天上演。
定居点的居民大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是贪婪和戾气，所谓的民兵不过是一群，拿着老旧火绳枪的流民，毫无纪律可言，连基本的队列都站不齐。
两边的差距，就像文明与蛮荒的鸿沟。
..................
日子一天天过去，圣溪沿岸的冲突非但没有平息，反而愈演愈烈。
灰熊带着八十名青壮回防后，河狸部落的防守力量大大增强，白人的偷袭再也没能占到便宜，反而死伤了不少人。
可白人淘金者也不甘心就此放弃，他们纠集了更多的人手，分成小队轮番袭扰打了就跑，让固守营地的印第安人疲于奔命。
双方都杀红了眼，却又都有着顾忌，白人怕引动土着联合，不敢斩尽杀绝，印第安人则怕白人的火枪，一旦陷入正面阵地战，手持冷兵器的他们会付出惨重的代价。
现在双方变成一根筋两头堵，骑虎难下，而谈判成了唯一的出路。
这些观察许久的郑嵩，看准时机再次分别派人，给塞尔和灰熊捎信，约定三日后，在唐营举行第二次调停谈判。
为了确保谈判能在自己的掌控下进行，也为了给双方足够的威慑，郑嵩提前做了周密的部署。
谈判当天清晨，天刚蒙蒙亮，营地就开始忙碌起来。
一百名唐军士兵，红衣铁盔，手持上了刺刀的燧发枪，腰挎制式唐刀，按照预定的位置遍布整个营地。
谈判地点选在了营地东侧，靠近海边的一片空地上，这里地势开阔，一眼就能看到海湾里停泊的两艘战舰。
郑嵩特意下令，让镇波和海东青全部打开炮门，黑洞洞的青铜炮口，齐刷刷地指向岸边。
尤其是海东青号，作为一艘五级战舰，船舷两侧排列着三十六门十二磅舰炮，仅仅是停在那里，就散发着令人窒息的压迫感。
上午巳时，双方代表准时抵达。
最先到来的是河狸部落的队伍，灰熊酋长走在最前面，身后跟着二十名部落里最勇猛的战士。
他们赤裸着上身，脸上画着红色的战斗图腾，手里握着锋利的铁斧和弓箭，眼底带着未消的怒火。
可等这些人走进唐营，看着整齐的房屋、干净的道路、以及肃穆的士兵，最后看到海边那两艘威武不凡的战舰，所有人的眼神，都不自觉清澈了几分，对唐人实力又多了份敬畏。
没过多久，塞尔带着白人代表也来了。
除了塞尔本人，还有五个白人淘金者的头目，一个个气质懒散凶相毕露，腰间别着弯刀和火枪，走路摇摇晃晃，带着一股酒气。
他们刚走进营门，就被眼前的景象惊呆了，原本准备好的嚣张气焰，不自觉地矮了半截。
一路上近百名唐军士兵，肃立道路两旁，愣是让原本吵吵嚷嚷的白人代表，下意识闭上嘴不敢大声喧哗。
谈判会场摆着一张长长的木桌，郑嵩坐在主位上，老陈和刘昴星分坐两侧。
灰熊带着两名其他部落族长坐在左边，塞尔和五个白人头目坐在右边。
郑嵩敲了敲桌子，开门见山：“今天请双方来，只有一个目的，就是解决圣溪金矿的纷争。
再打下去只会两败俱伤，谁也得不到好处，我作为中立的第三方，不会偏袒任何一方，只讲公道。”
话音刚落，一个桀骜的白人头目，豁然起身吼道：“公道？什么是公道？金矿是我们先发现的，就该归我们所有！这些野人，凭什么占着上游不让我们去淘金？”
“放屁！”灰熊猛地起身，手中铁斧重重‘咣当’落地。
“圣溪是我们河狸部落，世代居住的地方！这里的每一寸土地每一块石头，都是我们的！是你们这些野蛮人，闯进我们的家园，偷我们的黄金，杀我们的族人！你们才是强盗！”
“什么你们的土地？这片土地是上帝赐给虔诚子民的礼物！是英王划下来的领土，你们这些野人根本不配拥有这么多黄金！”
另一个白人头目，也跟着叫嚣起来，“识相的就赶紧滚出圣溪，不然我们就召集所有的人，把你们的部落彻底夷为平地！”
“那就试试！”灰熊身后的战士们，纷纷握紧了手里的武器，怒目而视，“我们河狸部落的战士，不怕死！你们敢来，我们就杀了你们！”
话不投机半句多，双方霎时间剑拔弩张，眼看就要在谈判桌上打起来。
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