第195章 暗流止于微末 沙海量藏杀机（2/2）
凌峰感觉自己像被压在了万丈山岳之下，耳中只有沙土摩擦挤压的可怕声响，五脏六腑都仿佛要移位。他咬紧牙关，嘴角溢血，将所有意志力都集中在维持那小小的“固化核心”上。沙耆和沙陀木早已昏死过去，但他们最后贡献的那一丝血脉之力，如同一点火星，确确实实让凌峰对脚下这片沙地的“固化”效果增强了那么一丝，临界的一丝！
时间在绝对的黑暗和压力中失去了意义。仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
外界的轰鸣声渐渐减弱，最终平息。但压在周围的沙土沉重依旧。
凌峰眼前阵阵发黑，知道已经到了极限。他艰难地动了动手指，感知着外围沙土的流动。最狂暴的“浪头”似乎过去了，但上层沙土依然在缓慢沉降、压实。
“不能……不能等它自然稳定……”凌峰意识开始模糊，他强提最后一口真气，控制着“固化核心”缓缓向上、向外……极其缓慢地“膨胀”。
就像在致密的沙土层中，挤出一个极其微小的“气泡”。这个过程比刚才的固化更加精细，消耗也更大。每向上“顶”一寸，都仿佛耗尽他全部力气。
一寸，两寸……不知过了多久，忽然，一丝极其微弱的、冰冷的新鲜空气，渗了进来！
凌峰精神一振！有缝隙了！他鼓足余力，操控着那“固化”的沙核向上突破！
“噗！”
一声闷响，一只沾满沙土的手猛地从沙层下伸出，然后是凌峰苍白如纸、布满沙尘的脸。他大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼。接着，他奋力将身旁昏迷的沙耆、沙陀木，以及状态稍好、正努力自救的孙百钧和两名弓手，一个个从沙层下拖了出来。
六人躺在被沙浪彻底重塑过的、平整得诡异的地面上，个个如同从坟墓里爬出来，衣衫褴褛，浑身沙土，只剩下喘息的力气。举目四望，地形已面目全非，之前看到的黑色巨石、坑洞遗迹，全都消失不见，仿佛从未存在过。只有他们手中的几块沉重矿石，怀里的“地脉金晶”和铜壶地图，证明着刚才的经历并非幻觉。
劫后余生，众人心有余悸，连庆幸的力气都没有。
休整了足足两个时辰，吃了点肉干，喝了所剩无几的清水，众人才勉强恢复行动能力。沙耆和沙陀木也悠悠醒转，虽然虚弱，但无大碍。
凌峰摊开那铜壶中的兽皮地图，上面的“魔沙旋”和“金光”标记格外刺眼。结合“地脉金晶”的发现，他隐约猜到，多年前那支探险队可能就是在寻找类似金晶的宝物时，不幸遭遇了“沙海怒潮”或“魔沙旋”而全军覆没。
“这‘地脉金晶’……是至宝。”沙耆抚摸着那金色晶簇，眼中仍有后怕，但更多是灼热，“若消息放出，天下修炼土系功法、或有意炼制土属法宝的宗门、世家、皇室，恐怕都会趋之若鹜。其价值……足以换来支撑沙源镇数年发展的海量资源！粮食、衣物、建材、甚至……功法丹药！”
孙百钧也点头：“大人，此行虽险，但仅此一物，便不虚此行！沙源镇的燃眉之急，可解大半！”
凌峰小心翼翼地将金晶收起。这确实是解决沙源镇生存问题的关键钥匙。但死亡沙海的秘密，那会移动的边界，诡异的“呼吸”和“怒潮”，还有“魔沙旋”的警示，依旧如阴云笼罩。而且……
他站起身，眺望沙海更深处。那里依旧一片死寂诡谲。凭他们现在的状态，再深入无疑是送死。
“此地不宜久留。”凌峰做出决断，“我们此行的主要目的已达到。沙海的秘密，非一日可窥。当务之急，是将‘地脉金晶’和这些矿石样本带回沙源镇，解镇子之困。”
众人皆点头，无人反对。沙海的恐怖已深深烙印在他们心中。
然而，就在他们收拾行装，准备沿着来时模糊的印记折返时，担任警戒的弓手忽然低呼：“大人！有情况！”
众人立刻伏低身体。只见远处，约三四里外，一队约二十余骑的人马，正沿着沙海边缘，以一种奇怪的、走走停停的方式行进。他们并非要进入沙海，而是沿着那灰白死寂的交界线，不时有人下马，用奇怪的仪器（类似罗盘和测量杆）插进沙地，或者记录着什么。这些人全部穿着北莽骑兵的皮甲，但未打旗帜，行动间透着一种刻意的隐蔽和谨慎。
“是北莽‘撕裂者’！他们……在测量？！”孙百钧难以置信地低语。
凌峰心中一沉。北莽精锐骑兵，不惜冒险深入到此地，不探索沙海，却沿着边缘测量？他们想干什么？绘制地图？确定沙海移动的规律？还是……在寻找沙海力量的薄弱点，或者某种能与沙海“共存”或“利用”的路径？
无论目的是什么，都绝不能让北莽轻易得逞！沙海是屏障，也是未知的危险。若被北莽掌握了某种规律或漏洞，对天元皇朝北疆，尤其是首当其冲的沙源镇和正在建设的“镇西堡”，将是巨大的威胁！
“他们人不多，分得很散。”凌峰眼中寒光一闪，迅速评估，“我们虽疲惫，但可突袭。弓手，瞄准那些拿仪器的和领头的。孙百钧，你带一名兄弟从左翼扰敌。沙老，陀木向导，你们和另一名兄弟待在原地。我正面冲击。速战速决，不留活口，至少不能让他们把测量数据完整带回去！”
“是！”众人低声应命，疲惫被战意取代。这些北莽骑兵出现在这里，本身就已说明了许多问题。
偷袭发起得突然且致命。两名弓手在极限距离发箭，精准射穿了三名正在操作仪器的骑兵咽喉。孙百钧从侧翼杀出，刀光闪过，一名猝不及防的骑兵应声落马。凌峰如同捕食的猎豹，从沙丘后疾冲而出，“破浪·寒髓”带起凛冽的寒意，直刺那名看似头目的军官。
“敌袭！”北莽骑兵反应也算迅速，剩余的人立刻拔刀结阵。但凌峰的速度太快，枪意虽未全力激发，但五品武者的实力加上突袭之利，岂是这些普通精锐骑兵能挡？
“噗！”
枪尖穿透皮甲，从那名军官后心透出。军官惊愕地看着胸前的枪锋，张了张嘴，鲜血涌出，栽倒马下。
战斗短暂而激烈。北莽骑兵被突袭打懵，又失了头领，虽悍勇反抗，但在凌峰这个五品高手和孙百钧等老卒的绞杀下，很快溃散。最终，只有三四名见机极快、位于队伍边缘的骑兵，不顾一切地打马狂奔，朝着北方逃去，消失在地平线。
凌峰没有追。他迅速检查战场，从军官和几个小头目身上搜出了一些羊皮纸，上面果然画着粗略的线条和符号，标注着距离、方位和一些奇怪的标记，正是测量记录！还有一块半个巴掌大小、刻着苍狼撕月图案的黑色铁牌，质地冰凉，入手沉重。
“他们果然在测量沙海边缘的‘变化’！”凌峰翻看着那些记录，眉头紧锁。数据不全（被逃跑的人可能带走一部分），但已能看出其系统性。北莽对死亡沙海的关注和企图，远超朝廷和沙源镇的预估。
“大人，现在怎么办？”孙百钧问道。他们杀了北莽近二十人，还跑了几个，此地已成险地。
凌峰将缴获的测量记录和铁牌郑重收起。他看了一眼沙海，又看了一眼沙源镇的方向，果断道：“我们不能都留在这里。沙老，陀木向导，你们体力最差，带上‘地脉金晶’、主要矿石样本、还有这些北莽的测量记录和身份铁牌，由孙百钧和两位弓手兄弟护送，立刻全速返回沙源镇！将这里的一切告知秦姨和郭先生！‘地脉金晶’的消息可以适当放出风声，引四方商贾，但具体交易等我们回去再定。北莽测量之事，需绝对保密，仅限秦姨等核心知晓。”
“大人，您呢？”沙耆急问。
“我留下。”凌峰目光坚定，“那几个逃走的北莽骑兵，可能会引来更多追兵或探查队伍。我得留在这里，观察后续，清扫痕迹，并……试着靠近一点，看看他们到底在找什么，或者，沙海这边是否还有别的蹊跷。顺便，我也需要时间恢复功力。”
他拍了拍沙耆和沙陀木的肩膀：“二老已立大功，回去好生休养。沙源镇的未来，需要你们的手艺和知识。告诉秦姨和镇里众人，我们找到了希望，但风雨未停。守好家，等我回来。”
沙耆和沙陀木老眼含泪，知道凌峰决定已下，且有理。沙耆重重点头：“大人保重！老朽等必将宝物和消息安全送回！”
孙百钧虽想留下，但也知护送宝物责任重大，抱拳道：“大人小心！我等在沙源镇等您凯旋！”
很快，孙百钧、两名弓手护着沙耆、沙陀木，携带着此行最珍贵的收获，朝着沙源镇方向疾行而去，身影逐渐消失在起伏的沙丘之后。
凌峰独自一人，留在刚刚经历血战、依旧弥漫淡淡血腥气的沙海边缘。他找了个隐蔽的背风处，盘膝坐下，服下一颗小雀儿给的“清心辟障丸”，默默运功恢复。目光却始终警惕地扫视着北方——北莽骑兵可能来的方向，以及西方——那片吞噬了无数生命、却又蕴含着致命诱惑与秘密的死亡沙海。
怀中的“地脉金晶”似乎微微发热，与《九息镇岳诀》的内息产生着若有若无的共鸣。而北莽的测量铁牌，则冰凉刺骨，提醒着他平静水面下汹涌的暗流。