第190章 瓶颈生忧患 众流汇边城（2/2）
沙耆在一旁缓缓道：“这便是血脉感应结合独特控火、锻打技巧的细微差别。我们对沙土金石，天生有一份亲近，能更清晰地‘感受’到材料内部的纹理、杂质分布、应力变化。捶打时，不仅是用力气改变其形状，更是用内息和意念，引导其内部结构朝着最稳固、最锋利的方向‘生长’、‘排列’。寻常铁匠锻刀，是在‘塑形’；而我们，是在‘育刀’。”
他看向那些激动又茫然的年轻人：“这本事，根子在血脉，但更需要后天的苦练和感悟。从今日起，愿意学的，每日完成本职劳作后，可来此院，从辨识矿砂、感受火候、练习最基础的‘透劲’捶打开始。沙民血脉有浓有淡，但只要肯下功夫，总能比寻常匠人多一分灵性，多一分可能。”
沙耆公开授艺、沙民锻造技艺初显不凡的消息，迅速在匠作营和镇中传开。赵铁臂非但没有不快，反而大为振奋，主动将几个最有潜力的沙民学徒送到了小院，并开始与沙耆探讨，如何将这种独特的“感应”锻造法，与现有的、成熟的大规模生产流程相结合，哪怕只借鉴一丝理念，也能让镇子出产的普通兵器质量再上一个台阶。
沙源镇的武力根基，在无声无息中，又加厚了一分。
然而，就在凌峰刚刚稳住心神，沙源镇内部呈现出一派技术提升、欣欣向荣之时，外部的压力，却以一种出乎所有人预料的方式，骤然降临。
十月中旬，一个寒风呼啸的下午，沙源镇北门哨塔上的守军，最先发现了异常。
起初只是地平线上一些移动的小黑点。但随着时间推移，黑点越来越多，渐渐连成一片模糊的、缓慢移动的线条。那不是商队，商队不会有那么多人徒步行走，且队伍拉得如此之长，如此散乱。
“大人！北方发现大规模人群！正在朝镇子方向而来！数量……数量极多，看不清具体，起码数百，可能上千！”哨兵气喘吁吁地冲到官署禀报。
凌峰、秦赤瑛、老锅头等人立刻登上北门哨塔。只见北方苍黄的地平线上，一支庞大的、衣衫褴褛的队伍，正拖家带口，扶老携幼，在寒风中艰难前行。他们大多穿着单薄破旧的衣物，用一切能找到的东西包裹着身体，脸上写满了疲惫、风霜，以及一种近乎麻木的渴望。队伍中马车牛车极少，更多的是肩挑手提，甚至有人推着简陋的独轮车。
“是流民？不对，这个方向……这个规模……”凌峰眉头紧锁。沙源镇接纳流民不假，但多是零散而来，像这样规模庞大的群体，绝不可能是在漠北自发形成的。
很快，队伍前锋抵达镇外。为首的是几个看起来相对健壮些的中年汉子，他们远远看到沙源镇坚固的围墙和墙头林立的守卫，眼中爆发出希望的光彩，却又不敢过分靠近，只是停在护墙壕沟外，由其中一人朝着哨塔高声呼喊，声音沙哑而激动：
“敢问……敢问前方可是沙源镇？凌峰凌大人治下的沙源镇？”
得到肯定答复后，那人竟扑通一声跪倒在地，朝着镇门方向连连磕头，带着哭腔喊道：“凌大人！救救我们！我们是冀州沙民之后，被发配各州为罪役，今得赦免为平民，听闻大人收留同族，特来投奔！求大人给条活路啊！”
冀州沙民！赦免的罪役！
凌峰心中一震，瞬间明白了这些人的来历。三十多年前冀州沙民大叛乱被镇压后，参与叛乱者除了被诛杀的核心，其家属和大量被牵连的普通沙民，被朝廷打为“罪籍”，发配帝国各州从事最苦最累的劳役：修城墙、挖矿、疏浚河道、开垦荒田……形同奴隶。这些年过去，老一辈凋零，年轻一代在苦役中长大。如今朝廷赦免其罪籍，允许他们成为平民，这些人竟不约而同，千里迢迢，前来投奔他这个在漠北打出沙民旗号的镇抚使！
“他们有多少人？”凌峰沉声问先期出去接触的乡勇。
“回大人，属下粗略问了几个人，他们说这支队伍是从雍州那边结伴过来的，大概有八百多人！后面……后面好像还有！”
八百多人！这还只是一支队伍！
凌峰、秦赤瑛、老锅头几人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。沙源镇如今在册人口刚过两千五百人，日常流动人口数百，一下子涌来近千张嘴，而且是经历了长途跋涉、极度疲惫、缺衣少食的近千人！
麻烦大了。
接下来的几天，印证了这绝非偶然事件。从雍州方向来的那八百多人还未完全安置妥当（只能暂时安排在镇外紧急搭建的避风棚区，每日供应有限的稀粥热水），西边和南边的官道上，又陆续出现了规模稍小，但同样不容忽视的沙民队伍。有从凉州来的，有从并州辗转而来的，甚至还有从中原腹地豫州、青州长途跋涉而来的零星家庭和小团体。
他们带来了相似的故事：罪役赦免，成为平民，领到了官府发放的、微薄得可怜的“安置钱”或头几个月工钱，听闻北方有个沙源镇，镇抚使凌大人是沙民英杰，治下平等，便变卖刚到手的一点家当，或干脆徒步，朝着漠北而来。对他们而言，沙源镇不仅仅是某个边镇，更是“同族之主”、“希望之地”。
民政堂和刚刚有点模样的镇务资料阁瞬间压力巨大。老锅头郭厚算盘打得噼啪响，脸色却越来越白：“大人，近五日，已登记抵镇的新到沙民共计一千二百七十三人！据他们所言，后续至少还有数批人在路上，总数……恐怕不下两千！而且，这还只是开始，消息传开，其他州的沙民罪役后裔闻风而动，只怕……”
两千！甚至更多！沙源镇现有的人口基数，几乎要瞬间翻倍，甚至可能变成三倍！
这不再是简单的人口红利，而是巨大的生存危机。
粮食、住房、衣物、药品、治安、管理……每一样都需要消耗海量的资源。沙源镇秋禀刚过，仓库确实充实了不少，但要供应突然暴涨的人口过冬，缺口大得惊人。镇外新垦的土地和药圃，产出远远跟不上消耗的速度。商队贸易带来的利润，在如此规模的人口压力面前，也显得杯水车薪。
更紧迫的是，时已深秋，漠北的冬天转眼即至。这些新来者大多衣衫单薄，长途跋涉后身体虚弱，如何熬过即将到来的严寒？
官署内，烛火跳动，气氛比窗外的寒风更冷。
秦赤瑛指着地图上新标记的几处临时安置点，眉头紧锁：“棚区过于简陋，难挡风雪，必须尽快搭建更多能御寒的简易屋舍。但这需要木料、草毡、人力……我们的人手本来就要应对日常镇务、训练、哨点轮换，如今还要分散精力安置流民，守卫压力也大增。”
老锅头接着汇报：“粮食消耗速度比预估快了四成！存粮按照目前消耗，支撑到明年开春已显勉强，若再来人……盐、布匹、药品的储备也在快速下降。我们之前提高饷银、兴建资料阁、支持匠作营研究，开销本就不小，如今……库房快要只进不出了。”
张山负责防务，同样忧心忡忡：“新来人员庞杂，虽多是同族，但难免混入别有用心者或单纯的好逸恶劳之徒。镇卫队和乡勇营巡逻警戒范围必须扩大，人手更显不足。且如此多青壮聚集，若无妥善管理和活计安排，日久必生事端。”
压力，如同四面八方合围而来的冰山，轰然撞向沙源镇，也重重压在凌峰心头。
修为停滞的焦虑尚未完全排解，眼前又堆起了生存与管理的万丈高山。他看着桌案上那卷标注着密密麻麻新人口和资源点的地图，听着骨干们一项项迫在眉睫的难题，第一次感到有些喘不过气。
几千人的衣食住行，安危冷暖，此刻都系于他一身。朝廷的戍堡在西方崛起，北莽的阴影在北方徘徊，铸剑山庄的谜团在暗中潜伏，而现在，最大的危机却来自内部，来自这些投奔他而来的、同根同源的族人。
他不能拒之门外。于情于理，于他立镇的根基，都不能。但接纳下来，如何养活？如何安置？如何管理？
财力、物力、人力、心力……无一不面临极限的挑战。
夜已深，众人领命而去，各自绞尽脑汁应对分管的危机。凌峰独自留在厅中，推开窗户，任凭冰冷的夜风灌入，吹动他额前的发丝，也吹动案头摇曳的烛火。
远处，镇外新辟的棚区方向，隐约传来婴儿的啼哭和压抑的咳嗽声，还有乡勇巡逻走过的整齐脚步声。镇内，大多数屋舍已熄了灯，只有匠作营的方向，那批沙民老匠人居住的小院，炉火的光芒依旧透窗而出，隐约传来有节奏的、轻微的敲击声，那是沙焘或他的老兄弟，又在深夜锤炼着什么。
一边是生存的沉重压力，一边是微弱却坚韧的技艺传承之火。
凌峰闭上眼，秦赤瑛的话语再次在耳边响起：“……悟与遇……自身领悟……外物机缘……”
压力，或许本身就是一种“悟”的契机？这骤然降临的人口危机，这治理边镇的千头万绪，这守护数千人生存的沉重责任，是否也是一种另类的修炼？对心性的磨砺，对格局的拓宽，对“镇岳”二字的理解……
而“遇”呢？沙耆他们带来的锻造技艺，算不算一种“遇”？这些源源不断投奔而来的沙民之中，除了消耗粮食的嘴，是否也藏着未被发现的“天材地宝”——特殊的人才、失传的技能、乃至关于这片土地更深层的记忆与知识？
通脉丹遥不可及，新功法渺无踪影。或许，他凌峰和沙源镇的突破之路，就在这沉重的压力之下，就在这纷繁的乱局之中，就在这同族汇聚的洪流之内。
他重新睁开眼，眸中的焦虑与慌乱已被一种极度冷静的坚毅所取代。修为的瓶颈要突破，眼前的危局更要度过。
“阿土。”他低声唤道。
一直守在门外，同样因看到大量流民而有些无措的男孩立刻跑了进来：“师父。”
“从明天起，你跟着老锅头，不是学记账，是学算粮。算清楚我们每天要消耗多少粮食，还能支撑多久。跟着秦奶奶，不是看她练武，是看她如何调配人手，搭建屋舍。跟着韩松先生，去认识每一种能在这时节、这沙地里快速生长的野菜或替代作物。”
凌峰的声音不大，却带着斩钉截铁的力量：“我们要活下去，要带着所有人活下去。沙源镇不会垮，也不能垮。这，就是我们现在要修的‘道’。”
窗外，北风呼啸，寒意彻骨。漠北漫长的冬天，就要来了。