第170章 赴任路漫聚流民 初春寒尽显峥嵘（1/2）

正月初六，清晨。

帝都天元城还笼罩在年节后特有的慵懒与宁静之中，永宁坊的小院却已人去屋空。凌峰与小雀儿在天光未亮时便已起身，最后检查了一遍行装，锁上了那扇承载了数月记忆的院门。

凌峰一身御赐明光铠，在熹微的晨光下泛着冷硬的金属光泽，深蓝色的将军披风垂在身后，随着步伐轻轻摆动。他背后斜挎着用厚实油布仔细包裹的“破浪·寒髓”，枪囊的轮廓清晰可见，腰间除了悬挂着“扬威将军”印信和那枚三级“听风令”外，还挂着一个看似普通、实则内蕴乾坤的皮质水囊——里面装着的，正是得自沙皇庭沉船、沉重异常却又流动如水的珍贵材料“流金沙”。这水囊被他以特殊手法固定，行走间并无异响，但那份沉甸甸的重量，时刻提醒着他此物的不凡。

小雀儿也换上了一身利落的藕荷色新棉袄，外面罩了件挡风的深色斗篷。她的小脸上既有离别的淡淡惆怅，更多的是对前路的期待与一丝紧张。她的储物袋里装着兄妹二人几乎全部的家当——皇帝赏赐的大部分金银、宫绢、药材、干粮，以及凌峰购置的书籍、资料等。

兄妹二人穿过尚在沉睡的街巷，抵达了位于外郭城北侧的“玄武门”附近。这里早已聚集了大量人马，喧闹声打破了清晨的宁静。

只见城门内侧的空地上，黑压压地聚集了不下千人。其中约莫三分之二，是衣衫褴褛、面带菜色、但眼神中却燃烧着激动与渴望光芒的沙民！他们大多携家带口，背着简陋的行囊，甚至有人推着独轮车，上面堆满了破旧的家什。这就是首批被赦免罪籍、得以返回故乡冀州边境安置的沙民！他们看着凌峰这一身鲜明甲胄的到来，目光中充满了好奇、敬畏，以及一丝不易察觉的期盼——他们早已隐约听说，这位年轻的将军，将是他们未来的统领，亦是帮助他们脱离苦海的恩人之一。

除了沙民，人群中还混杂着另外几拨人。

一拨是约两百余名穿着囚服、但手脚镣铐已被去除的轻罪犯人。他们神色各异，有的麻木，有的桀骜，有的则流露出重新做人的渴望。按照皇帝移民实边的旨意，他们被赦免部分罪行，强制迁往新开拓的北疆领地开荒，以换取新生和土地。这批犯人由一队约五十人的州府兵丁看管押送。

另一拨，则是一些看起来精明的商人，带着伙计和驮着货物的骡马。他们消息灵通，听闻北疆新拓之地以及冀州边境设立新镇，嗅到了商机，准备跟随大队人马一同北上，去那片充满未知与机遇的土地寻找发财的机会。售卖粮食、布匹、铁器、药材，甚至提供借贷、收购土产，都是他们的目标。

此外，还有一些零星的流民、手艺人，或是听闻消息想去碰碰运气的冒险者，也夹杂在队伍之中。

整个队伍成分复杂，人数众多，显得颇为混乱。

负责统筹此次大规模迁移的，是兵部一位姓陈的员外郎和户部一位主事。他们见到凌峰到来，连忙迎了上来。陈员外郎抱拳道：“凌镇抚使，您来了就好！人员都已大致清点完毕，沙民共计六百三十七口，轻罪犯二百一十五人，各类商队及随行人员约一百五十人，加上您和护卫力量，总计已过千人！此外，还有镇北军移交的五十匹战马、二十张劲弩以及部分粮草辎重，也已清点装车。”

凌峰目光扫过混乱的人群，眉头微蹙。他沉声道：“陈大人，王主事，如此多的人混杂一处，且多有老弱妇孺，行程恐难快捷，路上安全亦是问题。”

那户部王主事擦了擦额头的汗，苦笑道：“凌大人明鉴，下官等也是尽力协调了。按朝廷章程，沙民遣返与罪囚北迁本不同路，但考虑到都是向北，且开春在即，道路难行，兵部便下令合并一支大队，统一由州府兵丁及……及大人您麾下未来可招募的乡勇骨干（目前尚无）共同护卫，以节省兵力。至于商队流民，则是自行跟随，下官等也无法强行驱离。”

陈员外郎补充道：“凌大人，陛下降旨，命您尽快赴任，安抚沙民，编练乡勇。此番同行，这些沙民未来皆是您的子民，而押送罪囚的州府兵丁只负责将其送至北疆新土交界处便会返回。这沿途的护卫之责……恐怕还需大人您多费心，提前熟悉情况，也算……也算提前履职了。”

凌峰瞬间明白了其中的关节。朝廷这是将一部分沿途的护卫压力，顺势压到了他这个新任镇抚使的头上。毕竟，他名义上已是沙源镇的最高长官，这些沙民是他的责任，而队伍同行，他又有武职在身，于情于理，都无法完全置身事外。

他看了一眼那些眼巴巴望着他的沙民，又看了看那些神色各异的罪囚和唯利是图的商人，心中已有决断。这将是他赴任路上的第一道考题。

“既如此，凌某自当尽力。”凌峰点了点头，声音不高，却带着一股令人信服的沉稳，“请二位大人安排，将沙民与罪囚队伍尽量分开管理，指定临时头人，便于约束。所有青壮，无论沙民还是罪囚，需编入临时护卫队，轮流值夜、探路。商队需自行负责安全，但行进需听从统一号令，不得擅自脱离大队。违令者，严惩不贷！”

他话语中自然带上了军令的意味，陈员外郎和王主事连忙应下，心中也松了口气。有这位看起来就不好惹的年轻将军出面镇着，他们接下来的差事会好办很多。

很快，命令传达下去。沙民中几位原本有些威望的老人被推举出来，协助管理。罪囚那边，则在州府兵丁的弹压下，挑选了一些看起来还算安分的青壮，与部分沙民青壮混合，由凌峰暂时指派了两名原烈风军斥候（刘铭安排给凌峰帮忙的旧部）担任临时队长，负责巡逻警戒。

凌峰则亲自骑上战马，在队伍前后巡视。他一身明光铠，手持“破浪·寒髓”（虽未出鞘，但威势已显），目光锐利如鹰，所过之处，无论是躁动的罪囚还是精明的商人，都下意识地收敛了气息，不敢与之对视。小雀儿则乖巧地骑在一匹温顺的驮马上，紧跟在凌峰身侧，好奇地打量着这支庞大的队伍。

辰时正，庞大的队伍终于开始蠕动，如同一条臃肿的长龙，缓缓驶出玄武门，踏上了北上的官道。

从帝都天元城所在的“中州”，前往地处帝国西北边境的“冀州”，需先横穿整个中州腹地，再北上进入地域广袤、多山丘陵的“雍州”，最后才能抵达冀州南部，再折向北边境的沙源镇。全程近两千里，若快马加鞭，十日可达。但带着如此庞大、拖家带口、且成分复杂的队伍，日行能超过五十里已是极限。凌峰预估，至少需要一个月，甚至更长时间，才能抵达目的地。

时令虽已过立春，但北方的寒意并未立刻消退，正是乍暖还寒时候。官道两旁的田野里，积雪尚未完全融化，背阴处还能看到残存的冰凌。枯黄的草茎在寒风中摇曳，树木仍是光秃秃的，只有一些耐寒的松柏点缀着些许绿色。空气中弥漫着泥土解冻的湿润气息和料峭春寒，早晚时分尤其寒冷，呵气成霜。

队伍行进的速度缓慢而沉重。沙民们虽然归家心切，但体力孱弱，扶老携幼，走不了太快。装载物资和粮草的大车在尚未完全干燥的泥泞官道上，时常陷入坑洼，需要众人合力推拉才能继续前行。罪囚队伍则显得死气沉沉，只有在州府兵丁的呵斥下才勉强迈步。商队的骡马不时发出嘶鸣，商人们则聚在一起，低声计算着行程和可能损耗。

凌峰骑着马，行走在队伍中段，时刻关注着周围的动静。他强大的精神感知力扩散开来，警惕着任何可能出现的危险。小雀儿起初还有些兴奋，但连日的颠簸和寒冷也让她渐渐沉默下来，只是紧紧跟着凌峰，偶尔拿出水囊喝口水，或者默默运转《素女养元功》抵御寒气。

旅途并非一帆风顺。离开帝都的第五日，队伍行至中州与邕州交界的一片丘陵地带。天色渐晚，正准备寻找合适地点扎营时，前方探路的斥候急匆匆回报：

“大人！前方三里处发现情况！有一伙流民模样的人，约二三十人，挡住了路口，似乎……来者不善！他们手中持有棍棒、柴刀，看样子是想讨要过路钱，或者抢掠！”

凌峰眼神一凝。果然来了！乱世之中，这种趁火打劫的匪类从不少见。

“传令！队伍停止前进，收缩防御！妇孺老弱居中，青壮护卫在外！州府兵丁看守好罪囚！商队自行结阵！”凌峰迅速下令，声音沉稳，不见丝毫慌乱。

他随即对身旁的小雀儿低声道：“雀儿，你留在队伍里，跟紧物资车，不要乱跑。”

“嗯！凌峰哥你小心！”小雀儿紧张地点头，小手不自觉摸向了怀中藏着的“玄铁寒星针”盒子。

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