第111章 孟德浴火固东州（2/2）
曹军如潮水般涌入城门，高顺的陷阵营虽勇，却被内乱拖得首尾不能相顾。高顺在乱军中杀开一条血路，想退回瓮城，却被于禁拦住。两人大战二十回合，高顺左臂中枪，只得带着残部突围，向濮阳方向逃去。
定陶收复的消息传到鄄城，荀彧当即开仓放粮，安抚百姓。曹操进驻定陶后，第一件事就是处死了魏续留下的几个恶奴，又令士兵帮百姓重建房屋。有老兵不解：“主公，这些人先前还帮吕布守城，为何善待他们？”
曹操望着城中残破的庙宇，沉声道：“兖州百姓不是敌人，是被陈宫蛊惑了。咱们要让他们知道，跟着我曹操，有饭吃，有安稳日子过。”
他说到做到。半月内，定陶周边的流民纷纷返乡，曹操按人口分予土地，又派枣祗主持屯田，甚至亲自到田间查看麦苗长势。那些曾骂他“屠夫”的百姓，见他身着便服与农人说话，脸上渐渐有了缓和之色。
与此同时，陈宫与吕布的矛盾愈发尖锐。吕布责怪陈宫“调度失当”，陈宫痛斥吕布“听信亲戚，贻误战机”，两人在濮阳军帐中拍案对骂，连高顺的劝和都无济于事。曹操趁机派夏侯惇攻拔襄邑，于禁收复离狐，兖州的失地如同退潮般，一点点回到他手中。
兴平元年四月，曹操将战线推进到濮阳城下。这一次，他没有急着攻城，而是令士兵在城外筑垒挖壕，断绝了濮阳与外界的联系。
“主公，吕布军粮快尽了，”荀彧从鄄城赶来，带来了新收的麦种，“陈宫派人向袁术求援，袁术恨吕布反复，只送了些老弱残兵，根本不济事。”
曹操点头，指着濮阳城头：“你看那里，往日‘吕’字大旗何等张扬，如今都卷了边角。吕布已是困兽，咱们只需再添把火。”
他让人将魏续押到城下示众，又让降兵对着城头喊话，诉说曹操如何安抚百姓、恢复生产。濮阳城内的守军本就缺粮，听闻城外的日子渐渐安稳，不少人开始偷偷缒城投降。
陈宫见状，劝吕布突围：“温侯，濮阳守不住了，不如退回徐州，依附刘备。”
吕布却盯着城外的曹操大营，眼中闪过疯狂：“某偏不信！明日某亲率铁骑冲营，定能斩了曹操！”
次日清晨，吕布果然带着亲卫铁骑冲出城门。曹操早有准备，令于禁、乐进左右夹击，自己亲率虎豹骑正面迎敌。两阵相交，吕布的方天画戟舞得如风车一般，接连挑落曹军数员裨将。曹操勒马立于阵前，对夏侯惇道：“吕布勇则勇矣，却无谋略，你且缠住他，我去烧他的营寨。”
夏侯惇领命，挥枪直取吕布。两人大战五十回合，夏侯惇虽少了一只眼，气势却丝毫不弱。就在此时，曹操亲率的虎豹骑绕到吕布营后，点燃了囤积的粮草。火光冲天而起，吕布的亲卫见营寨起火，顿时溃散。
“吕布休走！”曹操挺剑大喝。吕布回头见营寨被烧，知道大势已去，虚晃一戟逼退夏侯惇，带着残部向东南方向逃去，竟真的投徐州刘备去了。陈宫在城头见吕布败逃，长叹一声，带着部众随吕布去了。
收复濮阳后，曹操立刻着手肃清兖州残敌。他令程昱处置那些曾依附吕布的士族，罪大恶极者抄家问斩，胁从者则既往不咎，甚至量才录用。有谋士劝他“斩草除根”，曹操却道：“兖州经此大乱，需得有人治理。只要真心归顺，何必赶尽杀绝？”
他又让枣祗将屯田制推广到全兖州，按“收成都内，官得六分，百姓得四分”的比例分配，百姓见有利可图，纷纷响应。短短数月，荒芜的田野里重新长出禾苗，逃难的流民陆续返乡，兖州大地渐渐恢复了生机。
这年秋，曹操在鄄城召开军议。帐下文武济济一堂，夏侯惇、于禁、乐进等将领甲胄鲜明，荀彧、程昱、毛玠等谋士神情肃然，与半年前的狼狈判若两人。
“诸位，”曹操环视众人，声音沉稳有力，“兖州失而复得，不易啊。”他指着案上的舆图，“吕布逃奔徐州，袁术在淮南自顾不暇，袁绍正与公孙瓒死磕，关中的董家虽占了汝南，却暂时无力东进。这是天赐良机，咱们要抓紧练兵、屯田，待到来年，便可……”
他的话没说完，帐外传来捷报：“主公，臧霸、孙观等泰山诸将遣使来降！”
曹操抚掌大笑：“好！泰山诸将骁勇，得他们相助，兖州的东境便稳了！”
议事结束后，曹操独自登上鄄城城楼。夕阳的余晖洒在兖州大地上，金色的麦浪在风中起伏，田埂上的农人忙着收割，孩童在其间追逐嬉闹，一派安宁景象。他想起年初回军时的惨状，恍如隔世。
“主公，”荀彧走上城楼，递给她一壶酒，“董家在长安听说了咱们收复兖州，派人送来了贺礼。”
曹操接过酒壶，却没喝，只是望着西方：“董琰、董牧……这对兄弟不简单啊。趁我与吕布厮杀，悄无声息拿下汝南、阳平关，可能连西域也被他们握在了手里。”
“主公是说……”
“他们不是偷袭，是在布局。”曹操呷了口酒，眼中闪过锐利的光芒，“兖州稳固了，下一步，该轮到咱们了。”他将酒壶递给荀彧，转身向城下走去，脚步坚定有力。
城楼的风掠过耳畔，带着麦收的清香。经历过兖州之战的血火淬炼，曹操不再是那个仅凭一腔热血征战的将领，他学会了隐忍，懂得了权谋，更明白了“民心”与“根基”的重要。兖土的重新稳固，不仅让他有了安身立命的根本，更让他在乱世的棋局中，有了与天下诸侯一争高下的底气。
夜色渐浓，鄄城的灯火次第亮起，如同散落原野的星辰。曹操知道，属于他的征途，才刚刚开始。而这片饱经战火的兖州大地，将是他逐鹿天下最坚实的起点。