第702章 砖窑(1/2)
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东北风凛冽,卷着雪沫,抽打在脸上,像细密的针扎。
小树伏在一道低矮的土坎后面,枯黄的蒿草在头顶摇晃,挡住了他大部分身形。他脸上、手上都涂抹了冻土和草汁混合的泥浆,与周围灰褐的环境几乎融为一体。只有一双眼睛,透过草叶缝隙,紧紧盯着前方。
前方百丈开外,是一片相对开阔的洼地。洼地中央,矗立着一座废弃的砖窑。
窑体很大,像个倒扣的巨碗,用夯土和青砖垒砌而成,顶部已经坍塌了一半,露出黑黢黢的内腔。窑身遍布烟熏火燎的痕迹,以及风雨侵蚀的坑洞。窑口像一张择人而噬的巨嘴,敞开着,里面幽深黑暗。窑旁散落着破碎的砖坯、废弃的推车木架,还有几间低矮的、早已没了顶的工棚,只剩下几堵残墙,在寒风里瑟缩。
这就是溃兵口中的接头点——废弃砖窑。
小树是黎明前离开山神庙的。他没有走大路,而是依据羊皮地图的粗略标记,结合自己对方向的判断,在丘陵、荒草和稀疏的林地间穿行。一路上避开了两处可能有狼群活动的沟壑,也远远绕开了一处地图上标注的“乱葬岗”。那地方阴气森森,即便隔着老远,也能感觉到一股令人不适的寒意,他没敢靠近。
抵达砖窑附近时,日头已经偏西。冬季天短,虽然才申时(下午三点到五点)左右,天色已开始昏黄。他花了将近一个时辰,小心翼翼地观察周围地形,寻找最佳的观察和撤退位置。
这处洼地视野相对开阔,但并非无遮无拦。窑体本身是个巨大的障碍物,周围的残垣断壁和堆积的砖坯瓦砾,形成了许多视觉死角。东北和西面地势稍高,长满半人高的枯草和灌木,便于隐蔽。南面是来路,较为平缓。北面则连接着更荒凉的一片坡地,杂草丛生,远处是连绵的矮山。
是个适合埋伏,也容易被埋伏的地方。
小树选择了东北面一处地势略高的土坎后作为观察点。这里既能俯瞰窑口和大部分洼地,背后又有退路,可以迅速隐入后面的沟壑和灌木丛。
他像一块石头一样趴着,一动不动,运转着《养气诀》,调整呼吸,让体温和气息降到最低,耐心等待。
风越来越紧,天色也越来越暗。铅灰色的云层低垂,似乎酝酿着一场雪。远处的山峦只剩下模糊的轮廓。洼地里,枯草起伏,发出呜呜的声响,更添荒凉。
没有任何动静。
既没有溃兵所说“接头人”的踪迹,也不见其他人影。仿佛这只是一处被彻底遗忘的废墟。
小树并不急躁。山中追踪猎物、躲避危险的经验告诉他,耐心往往比武力更重要。他慢慢嚼着一小块硬如石头的粗面饼,就着皮囊里冰冷的雪水咽下。腹中有了食物,寒意稍减。伤口在《养气诀》内息的温养下,已经好了很多,肩头的麻木感基本消失,只剩皮肉伤还有些隐痛。
时间一点点流逝。暮色四合,洼地里的光线迅速暗淡下来。风声中,开始夹杂着细碎的、冰晶落下的声音。
下雪了。
起初是细密的雪粒,打在枯草和残砖上,沙沙作响。很快,雪花变得绵密,纷纷扬扬,天地间一片混沌的灰白。视线受到很大影响,十丈开外便模糊不清。
小树心头微沉。下雪虽然能掩盖踪迹,但也让观察变得困难,更容易被偷袭。
他更加警惕,几乎将耳朵贴在地上,捕捉着风雪之外的任何异响。
又过了约莫半个时辰,天几乎全黑了。雪已经积了薄薄一层,覆盖了荒草和废墟,世界一片素白。只有砖窑那巨大的黑色轮廓,在雪幕中依然醒目。
就在小树考虑是否要换个更近的观察点,或者冒险进入砖窑内部查探时——
一阵极其轻微、几乎被风雪声完全掩盖的“咯吱”声,从南面传来。
是踩踏积雪的声音!很轻,很谨慎,但不止一个人!
小树精神一振,身体伏得更低,眼睛透过草叶缝隙,死死盯住声音传来的方向。
风雪弥漫,视线受阻。只能隐约看到几个模糊的黑影,在雪幕中缓缓移动,向着砖窑靠近。黑影走走停停,不断观察四周,显得十分警惕。
一共四个人。都穿着深色的、带着兜帽的斗篷,在风雪中难以看清面貌。他们行动迅捷而安静,显然训练有素。其中一人身形格外高大魁梧,几乎比同伴高出一个头,行走间却落地无声,显示出不俗的轻身功夫。
四人没有直接进入砖窑,而是在窑口外十几步的地方停了下来。高大身影做了个手势,另外三人立刻散开,两人分别奔向东西两侧的残垣,隐蔽起来,警惕地观察四周。第三人则跟在高大身影旁边。
高大身影似乎朝砖窑方向说了句什么,声音低沉,被风雪吹散,听不真切。
砖窑黑黢黢的窑口内,没有任何回应。
高大身影等了一会儿,似乎有些不耐,又提高了声音:“里面的朋友,风雪大,不出来见见吗?”
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这次,窑口内有了动静。
一个佝偻的身影,拄着根拐杖,慢吞吞地走了出来。同样披着深色斗篷,兜帽压得很低,看不清脸。但小树注意到,此人走路的姿势有些奇怪,一脚深一脚浅,像是腿脚不便。
“咳咳……来啦?”佝偻身影的声音苍老沙哑,像是破风箱,“东西带来了?”
高大身影没有回答,反问道:“就你一个?老烟斗呢?”
“老烟斗?”佝偻身影似乎笑了笑,声音干涩,“他啊,前几天进山‘办事’,遇到点‘小麻烦’,回不来了。以后这片,暂时由老头子我接手。”
高大身影沉默了一下,似乎在判断这话的真假。风雪呼啸,气氛有些凝滞。
“是吗?”高大身影的声音听不出喜怒,“什么‘麻烦’,能留下老烟斗?”
“山里的事,谁说得清呢。”佝偻身影咳嗽两声,“许是撞见了不该撞见的东西,许是……嘿嘿,运气不好。你们‘血狼帮’什么时候也关心起这个了?货,还要不要?”
血狼帮?小树心中一动。听起来像是一股土匪或者地方势力的名号。影门怎么会和这种势力扯上关系?是合作,还是雇佣?
高大身影似乎对“老烟斗”的下落并不十分在意,听到“货”字,语气缓了缓:“货自然是要的。但老烟斗不在,规矩……”
“规矩照旧。”佝偻身影打断他,从怀里摸出一个小布包,掂了掂,“这是这个月的‘清心散’,分量只多不少。‘那边’让我问问,上次要的‘材料’,准备得怎么样了?”
高大身影示意了一下旁边的同伴。那人从背后解下一个不小的麻袋,扔在雪地上,发出沉闷的声响。麻袋口扎得不紧,隐约露出里面黑乎乎、疙疙瘩瘩的东西,像是……某种植物的块茎?又或者是矿物?
“五十斤‘阴髓石’,刚从老鸦岭那边的废矿里挖出来的,成色不错。”高大身影道,“费了老大劲,折了三个兄弟。下次,得加价。”
“加价?”佝偻身影嗤笑一声,“你们血狼帮倒是会坐地起价。‘那边’说了,最近风声紧,云城那边查得严,货不好出。就这个价,爱要不要。不要,有的是人想要。”
高大身影身上气息一冷。他旁边的同伴手按上了腰间的刀柄。东西两侧隐蔽的两人,也微微探身,手摸向武器。
佝偻身影似乎毫无所觉,依旧慢吞吞道:“怎么?想动粗?老头子我虽然腿脚不利索,但临死前拉一两个垫背的,还不成问题。再说了,坏了‘那边’的事,你们血狼帮,还想在这地界混下去吗?”
高大身影盯着佝偻身影看了几秒,忽然哈哈一笑,紧张的气氛顿时缓和:“开个玩笑。老丈莫怪。货,我们自然是要的。‘那边’的规矩,我们也懂。”他一挥手,那名同伴上前,捡起佝偻身影扔在地上的小布包,打开看了看,里面是几十个蜡封的小药丸。他点了点头,将布包收起,然后又将地上的麻袋拖了过来,检查了一下里面的“阴髓石”,也点了点头。
佝偻身影接过麻袋,单手提着,似乎那几十斤的重量对他轻若无物。他将麻袋随意地放在脚边,然后从怀里又摸出一个小巧的黑色木牌,扔给高大身影。
“这是下个月的凭证。老地方,老时间。‘那边’最近需要一批‘活料’,要新鲜的,最好是青壮,男女不限。十个。能做吗?”
高大身影接过木牌,看了看,上面刻着一个扭曲的眼睛符号——和绿衣女子木牌上的一模一样!他收起木牌,沉吟道:“十个青壮……有些扎手。最近各村子都警惕得很,不好弄。价钱……”
“价钱好说。比市价高五成。但要活的,没病没伤,更不能是官府挂了号的。”佝偻身影道,“‘那边’有大用。做成这一单,够你们逍遥快活半年。”
高大身影眼中闪过一丝贪婪,但很快压下,沉声道:“行!我们想想办法。下个月这个时候,交人。”
“痛快。”佝偻身影似乎笑了笑,“那老头子我就不送了。风雪大,路上小心。”
交易完成,双方似乎都松了口气。高大身影也不多言,一挥手,带着三名手下,迅速退入风雪中,很快消失在南面的来路。
佝偻身影独自站在窑口外的雪地里,拄着拐杖,一动不动,望着血狼帮四人离去的方向,兜帽下的阴影里,不知是什么表情。
小树屏住呼吸,心中却掀起波澜。
“清心散”?听起来像是某种药物。是影门控制这些外围势力的手段?用药物控制?
“阴髓石”?老鸦岭废矿出产?这名字就透着一股邪气,恐怕是影门用来布阵或者炼制邪物所需。
最让他心惊的是“活料”——十个青壮男女!影门要活人干什么?炼丹?炼尸?还是其他更邪恶的用途?
联想到山中那些尸魅、影煞,还有被掳走的村民,小树感到一股寒气从心底升起。这影门,不仅炼制邪物,勾结匪类,还在暗中进行人口贩卖,甚至可能是更可怕的勾当!
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必须阻止他们!至少,要搞清楚他们的具体计划和巢穴!
他紧紧盯着那个佝偻身影。此人显然是影门在这一带的接头人,地位应该比“老烟斗”高,知道的内情肯定更多。
佝偻身影在原地站了一会儿,似乎在倾听什么。然后,他缓缓转身,提着那袋沉重的“阴髓石”,步履蹒跚地走回了砖窑那黑暗的窑口,身影很快被黑暗吞没。
砖窑恢复了寂静,只有风雪呼啸。
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