第198章 勤王路上的溃潮（上）（2/2）

可张梦鲸每次都皱着眉，语气严肃：“吴总兵，京城危急，圣上坐卧难安，我辈食君之禄，当担君之忧，岂能因一己之疲延误军情？”

说罢，还会有意无意瞥一眼吴自勉腰间那枚的玉佩。

那是他盗买营中军马时，购买军马的商户所赠予。

吴自勉明知是敲打，心中越发不快，却不敢明着反驳。

毕竟巡抚是文官，如今朝廷文官势大，真闹到朝廷，吃亏的还是他。

可他没料到张梦鲸的身子会弱到这般地步。

正月初二一早，大军在离神木五十里外的村落休整时，张梦鲸听闻昨夜士卒因不满克扣行粮，近百人逃亡。

忧愤之下从马上栽倒，脸色惨白，连话都说不出。

随军大夫诊治后称其积劳过度、风寒侵体，需立刻卧床静养。

吴自勉当时还松了口气，想着这下张梦鲸该安分了，或许能借机将他留在当地调养，摆脱这双“监视的眼睛”。

谁知仅过一日，张梦鲸便强撑起身，让亲兵抬着软轿，执意继续赶路。

“不能停……勤王……不能停……”他躺在轿中气息微弱，却反复念叨着这几个字。

吴自勉无奈，只得下令大军前行，可到了神木城外，张梦鲸病情突然急转直下，大口咳血，连药汤都无法下咽。

随军大夫摇头叹息，称已药石罔效，让众人早做准备。

直到此刻，吴自勉才真正慌了神。

他并非心疼张梦鲸的死，而是恐惧——自己竟在勤王途中“逼死”一任巡抚！

这绝非贪墨银两、倒卖军马可比，乃是滔天大错！

一旦传扬出去，别说总兵之位不保，恐怕连脑袋都要搬家。

更让他坐立难安的是，张梦鲸临死前一日，还让文书草拟奏折，派亲信快马送往京城。

吴自勉用脚趾头都能想到，奏折里定然是参劾他克扣粮饷、倒卖军马、纵容逃兵的罪状，说不定还会将自己的死归咎于他。

正月初六清晨，天未亮，张梦鲸的帐篷里传来压抑的哭声。

吴自勉跌跌撞撞跑去，只见这位刚直不阿的巡抚已然气绝，双眼却微微圆睁，似仍牵挂远方京城，又似在无声控诉。

文书在旁低声禀报，说巡抚大人临终前，还紧紧攥着奏稿副本，嘴里念叨着“臣有负圣恩”。

公元一六三零年，农历庚午年正月初六，延绥巡抚张梦鲸，终因积劳过度，殒命于陕西神木县的行军途中。

消息如狂风般席卷整个延绥勤王军营寨。

起初，士兵们只是窃窃私语，带着惊愕与茫然；

可没过多久，流言便如野草疯长。

“听说了吗？巡抚大人是被吴总兵活活气死的！”

“真的假的？吴总兵胆子这么大？”

“怎么不是！我听巡抚亲兵说，吴总兵天天克扣咱们粮饷，巡抚管他，他还顶嘴，把巡抚气得吐血！”

“难怪咱们天天吃不饱，原来粮饷都被他贪了！这趟勤王，怕是要把咱们都累死、饿死在路上！”

恐慌与愤怒如瘟疫般在士兵中蔓延。这支军队本就因长途跋涉、粮草短缺士气低迷。

张梦鲸的死，无疑成了压垮骆驼的最后一根稻草。

士兵们开始三五成群聚集议论。

有人怒喊着想回家，有人痛骂朝廷刻薄。

还有人悄悄收拾行李，趁着夜色逃离营寨。